Missouri mengeksekusi mantan pengedar sabu atas pembunuhan tahun 1995

BONNE TERRE, Bu. – Seorang mantan pengedar metamfetamin dieksekusi pada hari Rabu karena membunuh tiga orang di daerah terpencil di Missouri utara karena takut mereka akan melaporkan aktivitas narkobanya ke polisi.

John Middleton, 54, meninggal Rabu malam karena suntikan pentobarbital, eksekusi keenam di Missouri tahun ini. Hanya Florida dan Texas, yang masing-masing berjumlah tujuh orang, yang melakukan eksekusi lebih banyak.

Middleton dihukum karena membunuh Randy “Happy” Hamilton dan Stacey Hodge pada awal Juni 1995, kemudian Alfred Pinegar beberapa hari kemudian. Dia menyatakan sampai akhir bahwa ada orang lain yang bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut.

“Anda membunuh orang yang tidak bersalah,” kata Middleton dalam pernyataan terakhirnya.

Pejabat negara, termasuk Gubernur Jay Nixon, tidak setuju.

“Malam ini membawa kesimpulan pada sebuah kasus yang menggambarkan bagaimana metamfetamin dapat mempunyai dampak yang sangat besar terhadap begitu banyak nyawa,” kata Nixon dalam sebuah pernyataan.

Michael Black, paman Pinegar, mempertanyakan mengapa eksekusi memakan waktu lama.

“Sembilan belas tahun sepertinya merupakan waktu yang lama untuk menunggu keadilan,” katanya usai eksekusi.

Middleton adalah seorang pengedar sabu kecil-kecilan di Missouri utara yang berpenduduk jarang pada pertengahan 1990-an. Setelah beberapa tersangka narkoba ditangkap pada tanggal 10 Juni 1995, dia diduga mengatakan kepada temannya, “Penjahat di sekitar sini akan mulai menurun.”

Sehari kemudian, menurut catatan pengadilan, Middleton dan pacarnya bertemu Hamilton dan Hodge di jalan tanah. Jaksa mengatakan Middleton menembak mati mereka berdua dan menyembunyikan mayatnya di bagasi mobil Hamilton.

Pinegar, pengedar sabu lainnya menurut polisi, ditembak di wajahnya pada 23 Juni 1995. Mayatnya ditemukan di sebuah ladang dekat Bethany.

Pengetahuan mengatakan Middleton memberi tahu mereka bahwa dia membunuh ketiganya. Polisi juga memiliki laporan saksi mata tentang Middleton yang membeli amunisi beberapa jam sebelum kematian Pinegar. Middleton dihukum pada tahun 1997.

Teman Middleton, Maggie Hodges, menjalani hukuman seumur hidup setelah mengaku bersalah atas pembunuhan tingkat dua dalam ketiga kematian tersebut.

Pada bulan Februari, seorang pria yang namanya tidak disebutkan karena takut akan pembalasan menandatangani pernyataan tertulis yang mengatakan bahwa dua pengedar sabu yang bersaing mengantarnya ke daerah pedesaan tak lama setelah kematian Pinegar dan menuduhnya bahwa dia adalah seorang penjahat. Dia mengatakan orang-orang itu menunjukkan kepadanya tubuh Pinegar dan berkata: “Tiga orang telah terbunuh. Apakah Anda ingin menjadi nomor empat?”

Saksi mengatakan kedua pelaku kemudian memukulinya hingga pingsan dengan tongkat baseball dan memperkosa pacarnya.

Baik polisi maupun pengadilan tidak terpengaruh oleh saksi baru tersebut. Sheriff Harrison County Josh Eckerson setuju untuk melihat kembali kasus ini, namun mengatakan penyelidikannya tidak menemukan bukti yang mendukung klaim tersebut. Dia yakin Middleton adalah pembunuh sebenarnya. Beberapa banding pengadilan yang menyatakan bahwa dia tidak bersalah telah ditolak.

Namun kekhawatiran mengenai apakah Middleton sehat secara mental untuk dieksekusi menyebabkan penundaan yang lama dalam eksekusi, yang dilakukan pada pukul 00:01, 19 jam setelah jadwal semula.

Seorang hakim federal mengabulkan penundaan eksekusi pada Selasa malam, dengan alasan perlunya persidangan untuk menentukan apakah Middleton sakit jiwa. Pengadilan menganggap tidak konstitusional untuk mengeksekusi orang yang sakit jiwa.

Pengadilan banding federal membatalkan penundaan tersebut pada Rabu malam dan baik Mahkamah Agung AS maupun Mahkamah Agung Missouri tidak akan menghentikan eksekusi tersebut.

Missouri telah mengeksekusi satu orang setiap bulan sejak November, kecuali pada bulan Mei, ketika Mahkamah Agung AS menghentikan eksekusi Russell Bucklew. Bucklew menderita kelainan bawaan langka yang menyebabkan pembuluh darah melemah dan cacat serta tumor di hidung dan tenggorokannya. Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-8 merencanakan sidang pada tanggal 9 September untuk menentukan apakah suntikan mematikan akan menyebabkan dia menderita karena kondisi medisnya.

Eksekusi lainnya dijadwalkan pada 6 Agustus, ketika Michael Shane Worthington dijadwalkan dieksekusi atas pemerkosaan dan pembunuhan di pinggiran kota St. Louis. Tetangga Louis pada tahun 1995.