Misteri hilangnya Penerbangan 370 berkembang dengan ditemukannya potongan pertama reruntuhan

SYDNEY – Selama 17 bulan, Malaysia Airlines Penerbangan 370, dalam arti tertentu, tidak ada di mana pun. Kurangnya petunjuk nyata mengenai nasibnya sungguh menakutkan, meresahkan, dan ganjil – sebuah gaung dalam kehidupan nyata dari acara TV “Lost” dan misteri jet bandel yang menjadi inti ceritanya.

Dengan pengumuman perdana menteri Malaysia pada hari Kamis bahwa pecahan sayap yang ditemukan di sebuah pulau di Samudera Hindia adalah milik pesawat yang hilang, misteri berubah. Kurang Segitiga Bermuda atau Amelia Earhart; lebih lanjut Air France 447, yang jatuh di Samudera Atlantik pada tahun 2009 namun membingungkan para penyelidik selama hampir dua tahun hingga kotak hitamnya ditemukan.

Meskipun negara-negara lain yang terlibat dalam penyelidikan tidak terlalu menekankan hal ini dibandingkan Malaysia, semua sepakat bahwa potongan sayap tersebut tampaknya berasal dari Penerbangan 370, yang hilang pada tanggal 8 Maret 2014, dalam perjalanan dari Kuala Lumpur ke Beijing dengan 239 orang di dalamnya.

Jadi kita tahu itu berakhir di laut. Kami hanya tidak tahu kenapa. Jika ada, apa yang berubah?

“Munculnya setidaknya beberapa puing-puing membawanya keluar dari ranah ‘menghilang tanpa jejak, sesuai musiknya,’ menjadi ‘OK, tentu saja, ia jatuh ke lautan,'” kata Ric Gillespie, mantan penyelidik kecelakaan penerbangan AS yang menulis buku tentang hilangnya Earhart di Samudera Pasifik pada tahun 1937 yang masih belum terpecahkan. “Ini kecelakaan penerbangan.”

Sebelum ditemukannya pecahan sayap di Pulau Reunion, Prancis, para ahli umumnya sepakat bahwa Boeing 777 jatuh di wilayah terpencil di Samudera Hindia. Namun tanpa bukti fisik, tidak ada yang bisa memastikannya. Dan ada kecurigaan yang mengganggu bahwa para ahli telah melakukan kesalahan. Apakah pesawat terbang ke utara menuju Asia, bukan ke selatan menuju lautan? Mungkinkah mereka yang berada di kapal terjebak di pulau terpencil, seperti karakter dalam “Lost”?

Perdana Menteri Australia, yang negaranya memimpin pencarian pesawat tersebut di hamparan laut terpencil 4.200 kilometer (2.600 mil) sebelah timur Pulau Reunion, mengatakan penemuan tersebut setidaknya memberikan satu bagian dari teka-teki tersebut.

“Apa yang kami temukan di Samudera Hindia bagian barat menunjukkan bahwa pesawat tersebut jatuh kurang lebih di tempat yang kami perkirakan,” kata Tony Abbott. “Dan ini menunjukkan bahwa, untuk pertama kalinya, kita mungkin semakin dekat untuk memecahkan misteri yang membingungkan ini.”

Namun dalam banyak hal, misterinya semakin mendalam dari sini. Penemuan potongan sayap tersebut diperkirakan tidak akan membantu mempersempit luas lautan tempat pencarian bagian utama pesawat terus berlanjut.

Penyelidik yang memeriksa pecahan sayap di Prancis mencoba mendapatkan petunjuk tentang nasib pesawat berdasarkan kondisinya, yang menimbulkan lebih banyak pertanyaan: Bagaimana tepatnya pesawat itu bisa sampai di air? Apakah pendaratannya terkendali? Apakah ada ledakan? Siapa yang melakukannya dan mengapa?

Para pejabat yang memeriksa pertukaran data antara mesin pesawat dan satelit menyimpulkan bahwa pesawat tersebut mengambil jalur lurus di atas lautan, membuat mereka percaya bahwa pesawat tersebut terbang dengan autopilot selama berjam-jam sebelum kehabisan bahan bakar dan jatuh ke air.

Namun masih banyak teori lain, dan berita tentang penemuan flapper tidak banyak menyanggah teori tersebut. Setelah pengumuman Perdana Menteri Malaysia Najib Razak, para komentator online segera mulai memperdebatkan apakah penutup tersebut dipasang oleh teroris di pulau tersebut, atau apakah pesawat tersebut mendarat di Diego Garcia, sebuah pulau karang Inggris di Samudera Hindia yang menjadi lokasi pangkalan militer AS.

Spekulasi semacam itu kemungkinan besar tidak akan berhenti, kata Gillespie, kecuali para pejabat menemukan “kotak hitam” yang didambakan pesawat tersebut, yaitu data dan perekam suara kokpit.

“Kalau kasusnya seperti kasus Earhart, tidak ada yang menghalangi teori konspirasi,” katanya.

Bagi keluarga penumpang, peralihan misteri pesawat dari yang samar-samar menjadi sedikit lebih nyata tidak banyak membantu mereka dari ketidakpastian emosional yang mereka alami sejak pesawat tersebut menghilang tahun lalu.

Banyak anggota keluarga menyatakan frustrasi karena Najib berbicara lebih samar-samar dibandingkan pihak berwenang di Perancis, Amerika Serikat dan Australia yang mengidentifikasi bagian tersebut sebagai milik pesawat 777. Berbeda dengan Najib, para pejabat tersebut tidak secara positif mengidentifikasi bagian tersebut sebagai bagian dari Penerbangan 370, meskipun mereka mengatakan hal itu hampir pasti karena tidak ada pesawat 777 lainnya yang hilang.

Bagi beberapa keluarga, hanya pemulihan jenazah saja yang bisa mengakhiri hubungan mereka. Namun penemuan setidaknya satu bagian pesawat merupakan sebuah langkah menuju arah tersebut, kata Angela Crawford, manajer senior di lembaga Victim Support di Selandia Baru, yang menawarkan layanan konseling kepada mereka yang terkena dampak kecelakaan udara.

“Ini adalah perjalanan yang panjang; ini hanyalah sebuah sayap,” kata Crawford. “Hal ini mulai menyadarkan mereka bahwa mereka mungkin sedang menuju pemahaman dan penutupan yang lebih baik, yang tentunya akan sangat membantu.”

Namun secara keseluruhan, para pejabat merasa lega bahwa akhirnya ada sesuatu yang konkret untuk dipegang teguh dalam salah satu misteri penerbangan yang paling membingungkan.

“Setidaknya itu buktinya,” kata Menteri Luar Negeri Australia Julie Bishop kepada wartawan di Kuala Lumpur. “Saya ingat sejak awal, seseorang mengatakan bahwa kita tidak sedang mencari jarum di tumpukan jerami – kita masih berusaha menemukan tumpukan jerami. Itu memberi kita indikasi bahwa kita berada di tempat yang tepat.”