Molekul pelindung dapat mengarah pada terapi baru untuk penyakit celiac

Para peneliti telah menemukan molekul kunci yang suatu hari nanti dapat membantu mengobati pasien dengan penyakit celiac, suatu kondisi kekebalan yang disebabkan oleh konsumsi gluten.

Penelitian baru dari Farncombe Family Digestive Health Research Institute di McMaster University di Ontario, Kanada menemukan bahwa molekul elafin berkurang secara signifikan pada individu dengan penyakit celiac. Ditemukan di usus orang sehat, Elafin berperan sebagai “pembersih rumah” dalam tubuh dengan menurunkan respon imun tubuh, memperkuat dan melindungi lapisan usus, dan membatasi jumlah gluten yang masuk ke dalam tubuh.

“Suplementasi (elafin) yang dikurangi pada penyakit celiac sangat menarik,” kata peneliti Elena Verdu, profesor kedokteran di McMaster University, kepada FoxNews.com

Penyakit celiac adalah kelainan autoimun yang disebabkan oleh gluten, yang ditemukan pada makanan yang mengandung gandum, gandum hitam, atau jelai. Bagi penderita penyakit celiac, peptida gluten menyebabkan peradangan pada lapisan usus, menyebabkan gejala termasuk kerusakan lapisan usus, sakit perut, perubahan kebiasaan buang air besar, malnutrisi dan anemia.

Untuk penelitian mereka, para peneliti menggunakan model hewan dan juga mempelajari sekelompok kecil yang terdiri dari 20 peserta yang didiagnosis dan kontrol celiac. Kelompok celiac diukur memiliki kadar molekul elafin yang lebih rendah, baik sebelum dan sesudah satu tahun menjalani diet bebas gluten.

“Kami beralasan bahwa ada banyak cara di mana elafin, atau ketiadaan elafin, dapat merugikan pasien celiac dan penambahan molekul ini dapat bersifat melindungi,” kata Verdu.

Selain itu, peneliti menemukan bahwa enzim transglutaminase jaringan 2 semakin meningkatkan respon inflamasi terhadap gluten pada pasien celiac.

“Pada penyakit celiac, (transglutaminase 2) berperan penting karena enzim ini dapat bekerja pada peptida gluten tersebut dan mengubahnya serta membuatnya lebih bersemangat untuk berinteraksi dengan sel kekebalan,” kata Verdu. “Ini sebenarnya meningkatkan peradangan pada penyakit celiac karena efek ini.”

Para peneliti menemukan bahwa elafin berinteraksi dengan kemampuan enzim untuk bereaksi dengan gluten, sehingga mengurangi respon imun pada tikus.

Meskipun penelitian ini masih dalam tahap awal penemuan, Verdu mengatakan bahwa suatu hari nanti, elafin dapat digunakan sebagai suplemen bagi pasien celiac untuk membantu mereka mengelola penyakitnya dengan lebih mudah.

“Mungkin kita bisa memperkuat lapisan usus untuk mencegah (kerusakan) atau mempercepat penyembuhan dan membuat pasien ini merasa lebih baik dan tidak terlalu menyadari bahwa mereka terus-menerus terinfeksi oleh sumber gluten yang tersembunyi dan (dengan demikian) memperbaiki gaya hidup mereka,” kata Verdu. “Bukannya mereka akan keluar rumah dan makan gluten, tapi setidaknya mereka bisa sembuh lebih cepat atau gejalanya lebih sedikit, meski menjalani diet bebas gluten.”