Momen pintu geser Van Gaal mempengaruhi Man United, Spurs

LONDON – Apa yang tampak seperti sebuah kegagalan dua tahun lalu bisa saja menjadi sebuah keberuntungan bagi Tottenham dan peluang yang terlewatkan bagi Louis van Gaal.

Seandainya Van Gaal tidak menolak minat Tottenham pada tahun 2014, pelatih asal Belanda itu bisa saja menangani klub London itu daripada Manchester United dalam pertandingan Liga Premier hari Minggu.

Sebaliknya, dengan Mauricio Pochettino yang cerdas dan ambisius memimpin tim muda yang berkembang pesat, Tottenham mengalahkan United yang lemah 3-0, memperlihatkan taktik Van Gaal yang cacat dan susunan skuad yang buruk.

Tidak hanya mengakhiri kekeringan selama 15 tahun tanpa kemenangan kandang atas United, tetapi juga memberi Tottenham keunggulan 12 poin atas tim tamu di liga.

Jurang seperti itu tidak terpikirkan pada masa pemerintahan Alex Ferguson di United ketika poin jarang berkurang saat melawan Tottenham, yang terkenal dengan ketidakstabilan manajerial dan uang dari pemain-pemain terbaik mereka.

“Lean,” mantan kapten United Roy Keane mengenang apa yang dikatakan Ferguson kepada mereka sebelum pertandingan. “Ini Tottenham.”

Kini, meski Tottenham berada di urutan kedua dan berada di jalur untuk finis tertinggi dalam lebih dari 50 tahun, United berada di luar zona Liga Champions dan berada di posisi kelima.

“Secara keseimbangan, kami masih unggul,” kata Van Gaal, membandingkan kedua tim setelah kekalahan hari Minggu. “Dan Anda menganggap satu pertandingan sebagai sesuatu yang harus saya katakan, ‘Tantangannya lebih besar’? Tantangannya selalu lebih besar di klub yang lebih besar.

“Tetapi saya (ingin) juga bergabung dengan Tottenham Hotspur dan (ketua) Daniel Levy mengetahui hal itu. Namun tantangannya lebih besar bagi saya di Manchester United dan akan selalu lebih besar.”

Tidak diragukan lagi, United, dengan valuasinya lebih dari $3 miliar dan memiliki reputasi 659 juta pengikut di seluruh dunia, adalah klub yang lebih besar. Tapi yang lebih cepat adalah Tottenham dengan skuad muda yang lebih seimbang dan lapar.

Van Gaal tampaknya akan menerima pekerjaannya di Inggris di Tottenham sebelum kursi panas United menjadi kosong dengan pemecatan penerus Ferguson, David Moyes.

Van Gaal yang bersiap memimpin Belanda di Piala Dunia 2014 tentu saja memilih rekor juara Inggris 20 kali itu dibandingkan klub tanpa gelar liga sejak 1961.

“Saya bisa saja memilih pekerjaan yang lebih mudah,” jelas Van Gaal saat itu. Jika saya pergi ke Tottenham, pekerjaan saya tidak akan sebesar ini.

Pengejaran United terhadap Van Gaal tampak lebih cerdas ketika ia membawa tim Belanda yang tampil mengecewakan ke posisi ketiga di Piala Dunia. Lihat saja bagaimana kualifikasi Euro 2016 terbukti lebih baik dibandingkan pendahulunya. Van Gaal mengosongkan ruang istirahat Orange pada waktu yang tepat, tapi mungkin mengambil pekerjaan di United pada waktu yang salah.

Van Gaal mewarisi tim yang finis lima poin di bawah Tottenham pada musim 2013-14, dan mengubahnya menjadi keunggulan enam poin pada Mei berikutnya untuk mengirim United kembali ke Liga Champions, namun hanya finis di peringkat keempat.

United kemudian tersingkir di babak penyisihan grup dan mungkin tidak akan kembali musim depan karena mereka saat ini tertinggal empat poin di belakang tim urutan keempat Manchester City dengan enam putaran tersisa.

Untuk menghidupkan kembali kekuatan yang terpuruk, pelatih berusia 64 tahun ini menghabiskan lebih dari $350 juta untuk mencari bakat-bakat baru. Para pemain muda, terutama penyerang remaja Marcus Rashford, hanya diberi kesempatan masuk tim utama karena cedera.

Kegagalan Van Gaal pada tahun 2014 membuat Spurs menggunakan rencana cadangan mereka. Pochettino mendapat penghargaan dari Southampton dan mendapatkan jasa pelatih muda yang mengesankan, meski tanpa trofi di CV-nya

Mantan pemain internasional Argentina berusia 44 tahun itu terus menerus – tanpa banyak kemeriahan – mengirim Spurs ke puncak klasemen, dengan hanya Leicester yang berada di depan mereka.

Seandainya Van Gaal mengambil pekerjaan di Tottenham, dia akan sama cerdiknya dengan Pochettino, yang mengubah produk akademi Harry Kane menjadi pencetak gol terbanyak liga, mengembangkan gelandang lapis ketiga Dele Alli menjadi pemain internasional Inggris dan pemain termahal Erik Lamela berubah dari kegagalan. Dia mewarisi andalan tim utama?

Tottenham telah melepaskan reputasinya dan bertahan di posisi kedua di bawah Pochettino.

Namun, Van Gaal menolak anggapan pada hari Minggu bahwa momen pintu gesernya pada tahun 2014 membuatnya menjadi manajer yang salah.

“Saya minta maaf untuk Tottenham, tapi Manchester United adalah klub yang lebih besar,” kata Van Gaal kepada wartawan di White Hart Lane. “Dan menurut saya agak menyedihkan jika Anda menanyakan hal itu. Karena mereka menang 3-0, mudah untuk menanyakan hal itu. Tapi hei, Anda menikmati diri Anda sendiri.”

Van Gaal tampaknya tidak menikmati dirinya di United, dan tidak ada tanda-tanda mengulangi kesuksesan trofi yang ia nikmati di Ajax, Bayern Munich, dan Barcelona.

Dengan musim kedua yang berakhir tanpa trofi dan United tidak menyangkal bahwa mereka merencanakan pergantian manajer di musim panas, Van Gaal tampak hancur.

Dan jika United sekali lagi mengabaikan Jose Mourinho, pemilik klub Amerika itu bisa kembali bersaing dengan Tottenham untuk mendapatkan jasa seorang manajer. Kiprah Pochettino di White Hart Lane menjadikannya pilihan luar biasa untuk memimpin United.

Sebentar lagi dia mungkin harus mengambil keputusan yang sama seperti Van Gaal: Tottenham atau United?

___

Rob Harris dapat diikuti di www.twitter.com/RobHarris dan www.facebook.com/RobHarrisReports