Momentumnya tumpul karena pantulan yang tidak menguntungkan, Woods finis di urutan keempat

AGUSTUS, Ga. – Masters yang dimulai dengan sangat baik untuk Tiger Woods secara efektif berakhir di akhir ronde kedua, ketika pukulannya yang hampir sempurna membentur tiang bendera di No. 15 dan jatuh ke air.

Dia meninggalkan lokasi pada Minggu sore di tengah gerimis, sekali lagi dengan tangan kosong

Catatan 2-under 70-nya membuat dia berada pada angka 283, tertinggal empat pukulan dari angka yang mengirim Adam Scott dan Miguel Cabrera ke babak playoff yang dimenangkan oleh pemain Australia itu, yang caddy-nya, Stevie Williams, pernah bekerja untuk Woods.

Setelah sempat menduduki posisi keempat, Woods menyalahkan musuh bebuyutannya, yaitu penggantinya.

“Ini adalah salah satu hal yang membuat lapangan golf ini bermain sedikit keras,” katanya. “Kami memiliki empat kecepatan hijau yang berbeda di luar sana dan saya tidak percaya betapa lambatnya kecepatan tersebut pada dua hari pertama. Kemarin saya tidak dapat mempercayai betapa cepatnya kecepatan tersebut. Dan hari ini, kecepatannya berbeda.”

Namun manajemennya juga tidak begitu kuat.

Meskipun Woods berada di posisi ketiga teratas di green baik dalam regulasi maupun putting, ia finis di posisi terbawah dalam pukulan fairways. Namun, kendala terbesar pada hari Jumat adalah perubahan aneh di no. 15.

Woods terikat untuk memimpin pada 5-under dan memiliki irisan di tangannya dengan jarak 87 yard untuk mencapai pin di lubang par-5 yang berusia 530 tahun. Upaya pertamanya mengenai tongkat dan berbelok sekitar 45 derajat ke kiri dan berguling ke dalam kolam. Dia mengambil penalti dan memulihkan dengan irisan indah lainnya untuk melakukan tap-booy 6.

Namun seorang penonton menelepon clubhouse dan memberi tahu pejabat Masters bahwa dia yakin Woods telah melakukan tindakan ilegal. Para pejabat meninjau rekaman video penembakan tersebut dan awalnya memutuskan tidak ada hukuman yang diperlukan. Tapi setelah Woods mengatakan dalam wawancara pasca pertandingan bahwa dia menjatuhkan bola 2 yard dari tempat semula, pejabat klub melakukan peninjauan lain, bertemu dengannya Sabtu pagi dan menambahkan penalti dua pukulan. Itu membuat skornya di hole itu menjadi 8 dan meningkatkan putarannya menjadi 73.

Tapi itu jauh lebih baik daripada opsi kedua – diskualifikasi.

Ketika ditanya pada hari Minggu apakah hal itu melemahkan momentumnya, Woods menjawab: “Ya, kita bisa melakukan bagaimana-jika di setiap turnamen kita kalah.

“Kami lebih sering kalah di turnamen daripada menang. Tapi saya jelas punya peluang untuk mencatatkan putaran bagus minggu ini,” tambahnya. “Saya pikir saya bermain sangat baik… Jadi secara keseluruhan ini adalah minggu yang cukup bagus.”

Namun itu dimulai lebih baik dari itu.

Woods tiba di Augusta National awal pekan lalu setelah meraih kemenangan berturut-turut di PGA Tour dan bersama pacar barunya, juara ski Olimpiade Lindsey Vonn. Segera setelah itu, dia mendapat dukungan lain dari Jack Nicklaus, yang menegaskan kembali bahwa dia masih mengharapkan Woods suatu hari nanti melampaui rekornya dalam 18 jurusan dalam kariernya.

Dan ketika Woods membuka dengan skor 70 pada hari Kamis – skor yang sama yang ia peroleh pada tiga dari empat kemenangan Mastersnya di putaran pembukaan – sepertinya para bintang sedang bersiap untuk mendapatkan satu jaket hijau lagi.

“Saya pikir 65 akan langsung memenangkannya,” kata Woods pada hari Minggu. “Saya pikir itu akan menjadi angka… mungkin 8 atau 9-under.

“Jika saya menembak nomor saya,” tambahnya, “mungkin lain ceritanya.”

Tepat sebelum meninggalkan clubhouse, Woods ditanya apakah mengibarkan bendera adalah terobosan buruk yang pernah ia alami dalam kariernya.

Dia merenung sejenak.

“Aku sudah punya beberapa,” akhirnya dia berkata, “tapi yang pasti ada di atas sana.”