Monster Storm dapat menambah daftar “Hal yang Harus Dilakukan” di Kongres

Seolah-olah Kongres tidak mempunyai cukup uang untuk menyelesaikan masalah selama sesi yang tidak menguntungkan pada musim gugur ini…

Para ahli meteorologi telah meramalkan bahwa dampak Badai Sandy akan menjadi peristiwa yang sangat dahsyat. Dan jika itu yang terjadi, Kongres mungkin terpaksa mengambil rancangan anggaran tambahan tahun ini untuk membantu mereka yang membutuhkan dan meningkatkan pendanaan untuk FEMA, Badan Manajemen Darurat Federal.

Sebagai permulaan, FEMA saat ini berada dalam kondisi fiskal yang jauh lebih baik dibandingkan ketika Badai Irene melanda Pantai Timur pada bulan September 2011. Dipercayai bahwa Dana Bantuan Bencana FEMA saat ini mempunyai dana tambahan lebih dari satu miliar dolar. Hingga saat ini, tahun 2012 merupakan tahun bencana yang relatif ringan dibandingkan tahun lalu. Dan Irene hampir mendorong FEMA ke tepi jurang.

Irene adalah badai besar dan menyebabkan hujan lebat di pantai timur dan di New England. Bencana ini menewaskan 56 orang dan menimbulkan kerugian sebesar $15,6 miliar di AS. Ini menjadikannya badai kelima yang paling merugikan dalam sejarah AS. Badai tersebut menghancurkan jembatan, menghancurkan jalan raya dan menyapu jalan-jalan di Vermont, Maine, Connecticut, New Hampshire, Rhode Island, Pennsylvania, Massachusetts dan negara bagian New York. Masyarakat dan komunitas berada dalam kesulitan karena kas FEMA sudah hampir habis.

Pada tahun 2011, negara ini mengalami banjir luar biasa di Lembah Sungai Mississippi dan Dakota Utara. Gelombang tornado melanda Alabama dan Missouri. Kebakaran hutan menghanguskan Texas. Gempa bumi melanda Washington, DC. Ketika musim badai tiba, FEMA kesulitan dengan dana yang tersedia hanya sebesar $175 juta. FEMA mengatakan saldo tersebut akan segera mencapai nol pada saat orang-orang sangat membutuhkannya. Dengan terkurasnya dana, juru bicara FEMA mengatakan badan tersebut harus menghentikan semua operasi yang sedang berlangsung. Hal ini berarti tidak hanya bagi Irene – tetapi juga bagi warga Joplin, MO, yang masih berusaha membangun kembali kehidupan mereka setelah angin puting beliung yang menghancurkan kota tersebut pada musim semi.

Kongres terlibat dalam perdebatan sengit ketika anggota parlemen mencoba menghindari penutupan pemerintah dan mendanai FEMA. Irene jahat. Telah ada pembicaraan di Kongres mengenai rancangan undang-undang tentang pengeluaran alokasi tambahan. Begini cara kerja paket tersebut. Ada 12 alokasi atau rekening pengeluaran tahunan yang mendanai pemerintah federal. Namun jika terjadi serangkaian bencana besar, atau AS menginvasi Irak atau Afghanistan, Kongres sering kali memutuskan untuk a tambahan RUU alokasi yang dikenal sebagai tambahan, atau “supp” dalam bahasa Washington. Mereka akan menumpuk “perbekalan” tersebut di atas semua hal lain yang sudah direncanakan Kongres untuk mengalokasikan dana.

Bencana alam tidak mengenal batasan politik dan ideologi. Partai Republik baru saja mengambil kendali DPR dengan mandat untuk memotong pengeluaran. Jadi konsep rancangan undang-undang belanja tambahan merupakan kutukan bagi banyak anggota parlemen yang berhaluan partai teh.

Saat tampil di FOX, Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor (R-VA) awalnya menyatakan bahwa jika tambahan dana FEMA diperlukan, kaum konservatif akan berusaha mencari pemotongan yang diperlukan di bagian lain dalam anggaran federal. Dan Presiden Obama menulis kepada Ketua DPR John Boehner (R-OH) meminta “permintaan alokasi tambahan tahun fiskal 2011 sebesar $500 juta dan amandemen anggaran tahun fiskal 2012 sebesar $4,6 miliar.”

Pada bulan Januari 2011, permintaan anggaran presiden untuk Tahun Anggaran ’12 memerlukan dana bencana sebesar $1,8 miliar. FEMA kemudian mengatakan kepada Kongres bahwa mereka memerlukan pendanaan hingga $4 miliar lebih, dengan total $6,8 miliar pada TA ’12. Tapi semua orang bengkok.

Akhirnya terjadi terobosan. Pada awal Oktober 2011, Kongres meloloskan kebijakan pengeluaran sementara untuk menjaga seluruh pemerintahan tetap berjalan, dengan memberikan dana sebesar $2,65 miliar kepada FEMA.

Jadi Kongres harus bergulat dengan sejumlah masalah ketika anggota parlemen kembali dalam beberapa minggu. Sebagian besar diantaranya melibatkan “jurang fiskal”, seperti berakhirnya keringanan pajak dan pengeluaran sewenang-wenang yang dikenal sebagai sequester. Ada juga akun pertanian. Sekarang tidak diketahui apakah dampak buruk dari Sandy akan begitu parah sehingga Kongres harus memberikan tambahan dana. Namun sudah ada ekspektasi bahwa anggota parlemen tidak punya pilihan karena peristiwa ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Hal ini sebagian disebabkan oleh ukuran dan cakupan badai. Sandy menyerang pusat-pusat populasi utama di negara itu. Ini bukan badai yang hanya terkonsentrasi di Gulf Coast atau Florida. Ia berbelok ke barat untuk meledakkan tempat-tempat hingga ke pedalaman Michigan dengan hujan dan angin kencang. Beberapa model prakiraan memperkirakan bencana ini dapat mengubur pegunungan Pennsylvania, Maryland, dan West Virginia dengan salju setinggi dua kaki.

Intinya adalah banyak orang yang memiliki skin dalam game tersebut. Dan seperti kata pepatah, semua politik bersifat lokal.

Badai ini akan menghantam distrik dan negara bagian yang diwakili oleh tim anggota Komite Alokasi DPR dan Senat yang bertugas mendanai FEMA – dan menentukan bagaimana pemerintah membelanjakan uangnya.

Para pengambil keputusan Senat yang mewakili konstituen dalam jejak Sandy termasuk Sens. Patrick Leahy (D-VT), Barbara Mikulski (D-MD), Jack Reed (D-RI), Frank Lautenberg (D-NJ), Susan Collins (R-ME) ) dan Sherrod Brown (D-OH).

Di DPR, daftarnya mencakup Perwakilan. Frank Wolf (R-VA), Rodney Frelinghuysen (R-NJ), Steven LaTourette (R-OH), Charlie Dent (R-PA), Nita Lowey (D-NY), Marcy Kaptur (D-OH), Jose Serrano (D-NY), Rosa DeLauro (D-CT), Jim Moran (D-VA), John Olver (D-MA), Maurice Hinchey (D-NY), Chakah Fattah (D-PA) dan Steve Rothman (D -NJ).

Harapkan mereka akan berjuang untuk wilayahnya jika prediksinya benar. Dan RUU alokasi tambahan sekali pakai bukanlah hal yang mustahil. Jarang ada bencana alam yang menerima tagihan di muka yang hiperbolik dan seperti itu.

Pada bulan Juli 1980, Kongres mengesahkan pengeluaran sebesar $951 juta setelah letusan gunung berapi Gunung St. Louis. Helens di negara bagian Washington. $951 juta tidaklah banyak jika dibandingkan dengan standar pengeluaran federal saat ini. Tapi kemudian hal itu berhasil. Gunung St. Letusan Helens menewaskan 57 orang dan menghancurkan ratusan kilometer jalan raya, puluhan jembatan dan menyapu bersih ratusan rumah. Peristiwa ini tetap menjadi peristiwa vulkanik paling dahsyat dalam sejarah Amerika.

Tentu saja, masalah dengan rancangan undang-undang belanja tambahan ini adalah bahwa para pembuat undang-undang secara historis suka membumbuinya dengan tambahan. Ini bukanlah suasana Kongres saat ini. Namun akan menarik untuk melihat apakah hal ini diperlukan atau apakah ada anggota parlemen yang menolak keras karena mereka tidak menyukai harga di era pengurangan defisit.

Tapi bagi para legislator, mereka bisa pergi ke daerah pemilihannya, tapi atas izin Tuhan. Para legislator di kawasan Upper Midwest tahu bahwa konstituen mereka membutuhkan bantuan ketika badai salju melanda. Para legislator di daerah pegunungan tahu bahwa konstituen mereka membutuhkan bantuan ketika kebakaran hutan terjadi. Anggota parlemen California tahu bahwa konstituen mereka membutuhkan bantuan ketika bumi berguncang. Jadi siapa yang mau berhenti bekerja hanya karena bencana tidak berdampak langsung pada mereka? Selain itu, beberapa pejabat fiskal yang agresif mungkin akan menggunakan dana tambahan tersebut untuk mencari kompensasi biaya di tempat lain. Mereka mungkin mencari pembelanjaan yang disukai sebagian orang tetapi menyinggung orang lain (Lihat Menjadi orang tua, direncanakan Dan Burung, Besar).

Terlepas dari itu, kemungkinan besar akan ada perselisihan mengenai biaya potensi tagihan belanja tambahan. Di Gunung St. Menurut ukuran Helen, DPR hanya ingin mengeluarkan $784 juta. Namun Senat mengusulkan $951 juta. Angka di Senat akhirnya menang, terutama karena kesepakatan yang ditengahi oleh mendiang Senator. Warren Magnuson (D-WA). Magnuson tidak hanya mewakili negara bagian yang menanggung beban terberat Gunung St. Louis. Bencana Helens, tapi dia juga ketua Komite Alokasi Senat pada saat itu. Anggota parlemen yang mewakili wilayah yang akan dicambuk Sandy dan banjir sedang mengawasi.

Selama beberapa hari ke depan kita akan mendengar banyak tentang kerusakan akibat angin lokal, pemadaman listrik lokal, dan banjir lokal.

Dan seperti isu-isu lainnya, politik juga bersifat lokal.