Monumen Washington dibuka kembali setelah hampir 3 tahun

Lebih dari 150 retakan telah diperbaiki, kebocoran air hujan ditutup, dan Monumen Washington yang berusia 130 tahun telah dibuka kembali untuk umum, 33 bulan setelah gempa bumi merusak obelisk batu tersebut.

Setelah upacara pagi, monumen batu setinggi 555 kaki yang pernah menjadi bangunan tertinggi di dunia dibuka kembali untuk pengunjung pada Senin sore.

Pada bulan Agustus 2011, marmer putih dan mortar monumen retak akibat gempa bumi berkekuatan 5,8 yang tidak biasa yang membuat pengunjung berebut saat puing-puing berjatuhan.

Tiket untuk monumen berusia 130 tahun itu tersedia pada hari Senin dengan sistem siapa cepat dia dapat. Setelah itu pengunjung harus memesan tiket secara online, namun sudah dipesan pada bulan Juni. National Park Service menawarkan jam kerja yang diperpanjang sepanjang musim panas.

Pameran baru telah dipasang, dan pengunjung dapat kembali menaiki lift untuk melihat keluar dari titik tertinggi di ibu kota negara. Pemulihan total menelan biaya $15 juta. Pengusaha dan dermawan David Rubenstein menyumbangkan $7,5 juta untuk membayar setengah biaya dan mempercepat perbaikan.

Rubenstein mengatakan kepada Associated Press pada hari Minggu bahwa dia terkejut betapa besarnya arti monumen itu bagi orang-orang yang menulis surat dan email kepadanya. Ia mengaku senang pekerjaan ini selesai tepat waktu dan sesuai anggaran.

“Menjadi jelas bagi saya bahwa Monumen Washington melambangkan banyak hal bagi negara kita – kebebasan, patriotisme, George Washington, kepemimpinan,” katanya. “Jadi sungguh mengharukan melihat berapa banyak orang yang terkena dampaknya.”

Saat melihat awal monumen yang telah dipugar, Rubenstein berjalan ke puncak dan menaiki tangga dengan mengenakan jas dan dasi. Plakat di monumen dari masing-masing negara bagian bersih dan utuh, dan pemandangannya “sangat spektakuler,” katanya.

Co-CEO miliarder The Carlyle Group mendorong para filantropis lain untuk terlibat dalam apa yang disebutnya “filantropi patriotik”. Pada waktunya, ia memperkirakan akan lebih banyak lagi dermawan yang memberikan hadiah serupa. Rubenstein ikut memimpin kampanye penggalangan dana guna membantu memulihkan National Mall, menjabat sebagai bupati Smithsonian Institution dan ketua Kennedy Center. Dia juga memberikan hadiah besar kepada Arsip Nasional dan Perpustakaan Kongres.

Selama restorasi monumen, AP melihat beberapa kerusakan terburuk pada ketinggian 500 kaki. Di beberapa tempat, bebatuan terkelupas seluruhnya dan retak dengan retakan yang dalam. Yang lainnya memiliki retakan di garis rambut yang perlu ditutup.

Beberapa marmer yang rusak diganti dengan material atau batu bekas dari tambang Maryland yang sama dengan marmer asli monumen tersebut. Batu pengganti berhasil diselamatkan dari tangga rumah petak tua di Baltimore.

Monumen ini dibangun dalam dua tahap antara tahun 1848 dan 1884. Ketika selesai, itu adalah struktur tertinggi di dunia selama lima tahun hingga dikalahkan oleh Menara Eiffel di Paris. Monumen ini tetap menjadi struktur batu berdiri bebas tertinggi di dunia.

Biasanya menarik sekitar 700.000 pengunjung per tahun. Layanan Taman Nasional akan menawarkan perpanjangan waktu untuk mengunjungi monumen mulai Selasa dan sepanjang musim panas mulai pukul 09.00 hingga 22.00 setiap hari. Tiket dapat dipesan secara online di Recreation.gov.

Mengunjungi pertemuan puncak ini telah menjadi sorotan bagi jutaan orang selama beberapa dekade dalam tur ke ibu kota negara, kata Caroline Cunningham, presiden organisasi nirlaba Trust for the National Mall, yang mengumpulkan dana swasta untuk membangun taman nasional. Monumen ini diperkirakan akan menarik banyak orang tahun ini.

“Rakyat Amerika sangat tertarik pada Monumen Washington,” kata Cunningham. “George Washington adalah pemimpin kami, ia menghubungkan mereka dengan negaranya dengan cara yang sangat pribadi.”