Moonwalk atau Death Star? Rencana bulan Tiongkok adalah sebuah misteri
Konsepsi seniman tentang robot Chang’e 3 Tiongkok di bulan. (ESA)
Sebuah satelit Tiongkok telah memasuki orbit bulan dan akan menjatuhkan wahana robotik ke bulan pada hari Jumat – pendaratan pertama di bulan dalam hampir empat dekade. Namun rencana akhir Tiongkok masih belum jelas, apakah itu murni ilmiah atau merupakan langkah pertama menuju pangkalan militer di bulan.
Satelit Chang’e 3 diluncurkan dari barat daya Tiongkok pada 2 Desember dan memasuki orbit bulan pada 6 Desember. Ini akan menempatkan robot penjelajah di bulan pada awal 14 Desember. Tujuan jangka panjang Tiongkok tidak jelas, menurut Thomas Reiterdirektur penerbangan luar angkasa manusia dan operasi di Badan Antariksa Eropa (ESA). Namun, akan sangat disayangkan jika melakukan militerisasi pada bulan, katanya.
“Saya tidak dapat membayangkan eksplorasi manusia…didorong oleh pertimbangan militer,” kata Reiter kepada FoxNews.com. “Itu sungguh memalukan.”
‘Hal ini dapat mengindikasikan minat pada dekade berikutnya untuk membawa manusia ke permukaan bulan.’
ESA membantu Tiongkok mencapai bulan, pendaratan yang akan menjadi pendaratan terkendali pertama sejak Luna-24 Rusia mendarat pada tahun 1976. Jaringan satelit global badan antariksa melacak misi sains sementara tim ahli di lapangan memberikan bantuan teknis. Namun ESA pun tidak tahu persis apa yang direncanakan Tiongkok.
“Tujuan strategis jangka panjang Tiongkok dalam eksplorasi manusia… masih belum jelas,” kata Reiter. Tujuan Tiongkok bisa mencakup pendaratan manusia di bulan, suatu prestasi yang terakhir kali dicapai Amerika Serikat 41 tahun lalu, katanya.
Lebih lanjut tentang ini…
“Saya yakin mereka mengambil jalur yang jelas dengan beberapa langkah pertama, dan saya bisa membayangkan ya, dalam dekade berikutnya mungkin ada minat untuk membawa manusia ke permukaan bulan.”
Rusia juga menunjukkan minat pada bulan, kata Reiter. Namun ESA, seperti NASA, tidak memiliki rencana konkret untuk melakukan lebih dari sekadar membantu eksplorasi bulan.
“NASA mungkin tidak akan pergi ke bulan dengan manusia sebagai proyek utama seumur hidup saya,” kata Administrator NASA Charles Bolden pada panel bulan April di Washington. Juru bicara NASA David Weaver menyampaikan sentimen serupa, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa pihaknya bekerja sama dengan mitra internasional untuk merencanakan misi ke bulan dan tempat lain.
“Kami sangat terlibat dalam ilmu pengetahuan bulan, dengan dua satelit yang saat ini mengorbit bulan,” katanya. “Komunitas global berkomitmen untuk bekerja sama dalam rencana strategis terpadu untuk eksplorasi luar angkasa, dengan misi robotik dan manusia ke berbagai tujuan yang mencakup asteroid dekat Bumi, bulan, dan Mars.
Reiter juga memilih bulan, termasuk orbit rendah Bumi dan Mars. Namun karena keterbatasan anggaran, ESA tidak memiliki rencana sendiri untuk mengunjungi bulan.
“Saat ini, kami tidak memiliki program eksplorasi bulan khusus,” katanya kepada FoxNews.com. Pada konferensi baru-baru ini di Naples, badan antariksa tersebut mengusulkan program misi pendaratan bulan Eropa ke kutub selatan.
“Karena situasi ekonomi negara-negara anggota secara keseluruhan, hal itu tidak dapat disetujui,” kata Reiter. “Kami sedang mempertimbangkan misi kerja sama dengan mitra Rusia.”
Namun, Reiter mengatakan badan tersebut tetap fokus pada bulan, meskipun terjadi kekeringan selama satu dekade dalam pendaratan di bulan.
“Saya yakin bulan masih menjadi tujuan yang sangat penting,” ujarnya. “Jika kita benar-benar berniat untuk membawa misi manusia ke Mars… dalam dua dekade atau mungkin lebih, jalur ini akan mengarah ke bulan.”
