Morgan Hoffmann memimpin untuk pertama kalinya setelah putaran PGA pada hari aktivitas aneh di Bay Hill

ORLANDO, Fla. – Morgan Hoffmann memimpin di Arnold Palmer Invitational, yang merupakan pertama kalinya terjadi setelah ronde mana pun dalam 67 startnya di PGA Tour.

Tidak ada waktu yang lebih baik daripada hari yang penuh keanehan di Bay Hill.

Rory McIlroy melakukan debutnya di Arnie, dan satu-satunya saat dia melewatkan green Thursday adalah ketika tembakannya masuk ke dalam air pada hole ke-16. Dia memutar tongkat pemukulnya di tangannya ketika dia melihat percikan air, tetapi tidak seperti Doral dua minggu lalu, tongkat pemukul itu tidak mengikuti bola ke dalam air.

Brandt Snedeker mengira dia berada di dalam air dua kali dengan satu tembakan. Pendekatannya ke lubang ke-18 gagal dan memantul tinggi dari bebatuan. Dan kemudian dia terpental dari bebatuan lagi. Karambol terakhir mengirimkannya ke depan ke lapangan sekitar 5 kaki jauhnya, dan Snedeker membuat tikungan.

Dan kemudian dia gagal melakukan putt.

Kevin Kisner adalah salah satu dari 31 pemain yang memecahkan angka 70 pada babak soft opening. Dia belum pernah bermain melawan Bay Hill sebelumnya, dan dia yakin ini bukan tahun yang tepat.

Kisner menjadi pemain pengganti keenam pada hari Rabu ketika juara Masters Bubba Watson mengundurkan diri karena kematian temannya yang tidak terduga. Lima orang lain di depan Kisner dalam daftar telah keluar. Kisner menaiki pesawat bermesin tunggal milik seorang teman dan berhasil mencapai Orlando sekitar delapan jam sebelum waktu tee-nya.

Dia bermain dengan Adam Scott dan Brooks Koepka dan mencetak angka 69.

Ian Poulter memulainya terlambat, dan itu adalah hal yang bagus. Putranya yang berusia 3 tahun dibawa ke rumah sakit dengan kadar oksigen rendah, cukup menakutkan. Ternyata penyakitnya adalah pneumonia, dan Poulter merasa lebih baik dengan kondisinya pada Kamis pagi. Dia menembak 67 dan tertinggal satu tembakan.

Dan kemudian hujan mulai turun sekitar satu jam setelah putaran berakhir.

Dari semua yang terjadi, tidak ada yang lebih luar biasa dari Hoffmann yang memimpin setelah 6-under 66. Dia berbicara tentang kondisi mental aneh yang dia alami sebelum mengungkapkan penyebabnya. Dia mendapat kabar sebelum memulai bahwa neneknya yang berusia 97 tahun telah meninggal di Fort Lauderdale.

“Doakan saja yang terbaik untuk keluargaku di rumah,” kata Hoffman. “Seluruh keluargaku mengirimiku pesan dan berkata, ‘Nanny sedang bermain golf pop-up di sana,’ dan itu sangat keren.”

Hoffmann berharap bisa menghadiri upacara peringatan Dorothy Lionetti di Fort Lauderdale Sabtu malam. Ini akan menjadi perjalanan singkat karena Hoffmann mengemudikan pesawatnya sendiri yang baru-baru ini dia beli dari temannya David Booth, yang bermain sebagai sayap kiri untuk Toronto Maple Leafs.

Yang tidak boleh dilupakan adalah golfnya.

Hoffman memulai putarannya dengan birdie putt dari jarak 35 kaki di No. 10 dan menyelesaikannya dengan 9-iron yang mengenai lubang sebelum berhenti beberapa inci untuk birdie. Ia juga melakukan pukulan bunker untuk eagle pada par-5 keenam. Itu memberinya keunggulan satu pukulan atas lima pemain, termasuk Poulter.

Kelompok di usia 68 tahun termasuk Snedeker, Adam Scott, Henrik Stenson dan Harris English.

Kabar baik bagi McIlroy adalah ia mencatatkan 17 green dalam regulasi. Kabar buruknya adalah dia hanya melakukan satu putt pada dua green, termasuk birdie dari jarak 15 kaki pada hole ke-18 untuk 70. McIlroy melakukan two-putted dari jarak 18 kaki untuk birdie pada hole ke-18. 6, dan satu-satunya bogeynya terjadi dengan pendekatan di dalam air pada par-5 ke-16.

Dalam acara Amerika ketiganya tahun ini, peringkat dunia. 1 pemain masih belum rusak 70. Tapi dia sampai di sana.

“Melihat tanda-tanda permainan saya yang saya sukai,” kata McIlroy. “Tiga hari lagi bermain golf yang diharapkan solid dan mencoba masuk ke dalam persaingan, dan itu akan menempatkan saya di posisi yang baik menuju Augusta.”

Hoffmann juga menuju ke Augusta National untuk pertama kalinya, mengingat kejuaraan tur tahun lalu mengandalkan kekuatan sepasang pemain peringkat 10 besar di babak playoff Piala FedEx. Dia hanya belum melanjutkan finisnya di awal musim ini, tanpa finis 10 besar di sembilan turnamen.

Namun setelah gagal melakukan pemotongan di Innisbrook, ia menghabiskan 12 jam di rumahnya di Florida Selatan untuk memukul bola dan mencoba melakukan pukulan untuk mencegah kabut dua arah yang mengganggu. Pekerjaan itu tampaknya membuahkan hasil. Dia hanya melewatkan dua fairways dan empat green, tidak terlalu banyak.

Dua belas jam di lintasan bisa sangat melelahkan, dan ketika ditanya apakah dia berhenti untuk makan siang, Hoffmann menceritakan kesukaannya dalam memasak.

Dia memasak malam sebelumnya dan menyiapkan enam makanan kecil untuk dimakan siang hari. Satu-satunya hal yang hilang adalah peralatan makannya, bahkan untuk makan hari Kamis, yaitu brokoli kukus dan steak bison. “Dengan tangan kosong,” katanya.

“Saya hanya berpikir itu lebih baik daripada makan permen batangan atau protein batangan,” ujarnya. “Aku punya makanan asli di luar sana.”