Muhammad Ali adalah orang paling inspiratif di generasi saya

Saya lima tahun lebih muda dari Muhammad Ali. Saya pertama kali melihatnya bertarung di Olimpiade 1960 sebagai Cassius Clay. Saya menyukai gayanya di dalam dan di luar ring.

Clay menjadi Ali, Muslim Amerika pertama yang benar-benar terkenal. Dia menolak wajib militer karena alasan agama. Ali membayar mahal – dia kehilangan gelarnya di puncak kemampuannya. Lebih buruk lagi, dia punya banyak alasan untuk berpikir bahwa dia secara permanen mengorbankan seni dan penghidupannya demi prinsip. Itu adalah tindakan keberanian moral yang menakjubkan.

Selama pengasingannya dari ring, Ali menjadi kesayangan kaum Kiri Eropa. Dia sering diundang untuk berbicara menentang perang di Vietnam dan rasisme Amerika, dan dia melakukannya dengan fasih. Tapi dia terlalu jujur ​​untuk menjadi propagandis siapa pun.

Tak lama setelah Perang Enam Hari, Ali diwawancarai oleh seorang jurnalis Perancis yang sinis yang mengundangnya untuk mengecam agresi Israel. Ali menolak. “Saya tidak punya hal buruk untuk dikatakan tentang Israel,” katanya (saya mengutip dari ingatan).

Ali membayar mahal – dia kehilangan gelarnya di puncak kemampuannya. Lebih buruk lagi, dia punya banyak alasan untuk berpikir bahwa dia secara permanen mengorbankan seni dan penghidupannya demi prinsip. Itu adalah tindakan keberanian moral yang menakjubkan.

Jelas bahwa pewawancara mengulangi pertanyaannya dengan kata-kata yang lebih sederhana. Bagaimana mungkin Ali, seorang Muslim pengikut negara Islam yang anti-Semit, tidak membenci agresor Zionis?

Ali membalas dengan umpan silang kanan ke mulut. “Anda mengira saya hanyalah seorang Negro tak terpelajar yang akan mengucapkan kata-kata yang Anda masukkan ke dalam mulut saya. Tapi saya tidak membenci Israel atau orang Yahudi mana pun. Allah tidak mengajarkan kebencian.”

Setelah pensiun terakhirnya, karena sudah terkena penyakit Parkinson, Ali salah dikutip oleh “jurnalis gerilya” tentang Zionisme selama perjalanan ke Lebanon. Dia menyangkalnya dan dia dipercaya. Ketika dia tiba di Israel, dia disambut sebagai pahlawan.

Ketika penyakitnya semakin parah, para aktivis Islam terkadang mengeksploitasi ketidakmampuan Ali untuk berbicara dengan memasukkan kata-kata ke dalam mulutnya. Tapi tindakannya berbicara mewakili dirinya. Salah satu penampilan publik terakhirnya adalah di sinagoga Philadelphia di mana dia menghadiri bar mitzvah cucu Yahudinya, Jacob Wertheimer.

Sebagai seorang pejuang, Ali terkenal menyebut dirinya “yang terhebat”. Jadi dialah yang terhebat sepanjang masa. Namun dia adalah pria yang lebih hebat lagi – salah satu pria terbaik dan paling inspiratif di generasi saya.