Muhammad Ali menulis rencana pemakaman dengan sangat rinci di ‘The Book’

LOUISVILLE, Ky. – Bertahun-tahun yang lalu, Muhammad Ali dan lingkaran dalamnya memulai sebuah dokumen yang semakin tebal sehingga mereka mulai menyebutnya “Kitab”.

Isinya akan segera diumumkan.

Di halaman-halamannya, petinju hebat itu merencanakan dengan sangat rinci bagaimana dia ingin menyapa dunia.

“Pesan yang akan kami sampaikan bukanlah pesan kami – pesan ini benar-benar dirancang oleh The Champ sendiri,” kata Timothy Gianotti, seorang sarjana studi Islam yang membantu merencanakan layanan tersebut selama bertahun-tahun.

“Cinta dan rasa hormat serta inklusivitas yang akan kita alami dalam beberapa hari mendatang benar-benar mencerminkan pesannya kepada masyarakat di planet Bumi.”

Juara kelas berat tiga kali berusia 74 tahun itu menginginkan upacara peringatan di sebuah arena. Dia ingin berbagai agama bersuara sambil menghormati tradisi keyakinan Muslimnya. Dan dia ingin penggemar tetap hadir, bukan hanya VIP.

Dia tidak pernah putus asa ketika membicarakan kematiannya, kata Bob Gunnell, juru bicara keluarga Ali. Dia mengingat kata-kata Ali sendiri saat rapat perencanaan pemakaman: “Tidak apa-apa. Kami di sini untuk melakukan pekerjaan sesuai keinginan saya. Tidak apa-apa.”

Revisi terakhir dilakukan beberapa hari sebelum Ali meninggal di rumah sakit Arizona pada hari Jumat, dengan keluarganya mendampinginya.

Selama bertahun-tahun, rencananya jenazah Ali akan disemayamkan di Muhammad Ali Center di Louisville, kata Gunnell. Penghormatan ini ditinggalkan pada menit-menit terakhir karena istrinya, Lonnie, khawatir pusat tersebut akan ditutup dan tahu bahwa orang-orang ingin berkumpul di sana dalam kesedihan.

Sebagai gantinya, ditambahkan prosesi sepanjang satu kilometer yang akan membawa jenazah Ali melintasi kampung halaman tercinta. Ia akan melewati museum yang dibangun untuk menghormatinya, sepanjang jalan raya yang dinamai menurut namanya dan melalui lingkungan tempat ia dibesarkan, balap sepeda dan balap di jalanan.

Di kota yang biasa menarik perhatian dunia hanya selama dua menit setiap tahun selama Kentucky Derby, upacara peringatan Ali pada hari Jumat tampak sebagai salah satu peristiwa paling bersejarah dalam sejarah Louisville. Mantan presiden, kepala negara dari seluruh dunia, bintang film dan pakar olahraga akan turun ke kota untuk memberikan penghormatan terakhir mereka kepada The Louisville Lip.

“Ini merupakan masa yang sangat pahit bagi kota kami,” kata Walikota Greg Fischer. “Kami semua takut dengan kepergian The Champ, tapi pada saat yang sama kami tahu hal itu akan terjadi pada akhirnya. Kami egois jika berpikir kami bisa mempertahankannya selamanya. Tugas kami sekarang, sebagai kota, adalah mengusirnya dengan kelas dan martabat serta rasa hormat yang pantas dia dapatkan.”

Mantan Presiden Bill Clinton, teman lamanya, akan menyampaikan pidato pada pemakaman di KFC Yum! Pusat, yang kemungkinan akan terisi 15.000 kursi.

Pembicara lainnya akan mencakup perwakilan dari berbagai agama, termasuk Islam, Yudaisme, Kristen, Budha, dan Mormonisme.

Beberapa adalah teman seumur hidup. Yang lain hanya mengagumi Ali.

Rabi Michael Lerner sedang berada di kantornya di rumahnya di Berkley, California pada hari Minggu pagi ketika Ronald DiNicola, presiden Muhammad Ali Enterprises, tiba-tiba menelepon rabi tersebut dan mengundangnya untuk berbicara di pemakaman.

Dia dan Ali bertemu pada tahun 1960an sebagai dua penentang keras Perang Vietnam. Mereka tidak bertemu lagi. Namun DiNicola mengatakan kepada Lerner bahwa selama sisa hidup petinju itu, Ali mengagumi karya rabi tersebut sebagai editor majalah progresif Yahudi Tikkun dan penulis banyak buku.

“Saya tidak tahu bahwa dia terus mengikuti pekerjaan saya; saya tentu saja mengikutinya, apa yang dia lakukan dan keberanian yang dia lakukan,” kata Lerner. “Saya sangat tersanjung dan sangat rendah hati.”

Dia dan para pemimpin agama lainnya akan diikuti oleh istri Ali, putrinya Maryum Ali, aktor Billy Crystal dan produser olahraga Bryant Gumbel. Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan dan Raja Abdullah II dari Yordania dijadwalkan untuk berbicara tetapi kehilangan tempat berbicara karena dua pembicara lainnya akan ditambahkan kemudian, kata Gunnell.

“Ini bukan tentang siapa mereka, ini tentang fakta bahwa kita tidak punya ruang untuk mereka,” kata Gunnell, seraya menambahkan bahwa perwakilan mereka “ramah dan pengertian” ketika diberi tahu.

Aktor Will Smith, yang memerankan Muhammad Ali dalam film “Ali,” dan mantan juara dunia kelas berat Lennox Lewis termasuk di antara delapan pengusung jenazah yang menghadiri upacara peringatan Ali minggu ini di Louisville.

Yang juga bertugas adalah Jerry Ellis, saudara laki-laki Jimmy Ellis, yang merupakan mantan rekan tanding Ali dan mantan juara dunia kelas berat; dan beberapa kerabat Ali serta seorang teman dari Louisville.

Sebagian besar kamar hotel di pusat kota sudah dipesan pada Senin sore, dan kamar-kamar di kota lainnya terjual habis dengan cepat, kata Stacey Yates dari biro pariwisata kota tersebut.

Di Brown Hotel yang ikonik di kota ini, Muhammad Ali Suite, sebuah kamar mewah berwarna emas dan hitam yang didedikasikan pada tahun 2001 oleh The Greatest sendiri, telah dipesan. Pihak hotel tidak akan menyebutkan siapa yang akan menginap di sana.

Di seberang kota, penduduk Louisville menemukan cara untuk memberikan penghormatan kepada putra kesayangan kota mereka. Muhammad Ali Center berhenti memungut biaya masuk kepada orang-orang. Sebuah perusahaan tur memulai tur dadakan dalam perjalanan Ali melintasi kota. Sebuah jembatan di pusat kota mengumumkan bahwa jembatan itu akan menyala dengan warna merah dan emas selama sisa minggu ini: merah untuk sarung tangan Ali dan emas untuk medalinya.

Sehari sebelum pemakamannya yang bertabur bintang, penganut agama Islam Ali akan mendapat kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal secara tradisional. Jenazah, pemakaman tradisional Muslim, akan diadakan Kamis sore di Freedom Hall, kata Gunnell. Ini akan terbuka untuk semua orang.

Mereka memilih venue tersebut karena memiliki 18.000 kursi dan memiliki makna sejarah bagi pahlawan kampung halamannya. Ali melakukan pertarungan profesional pertamanya di sana pada tahun 1960 dan menang.

Gianotti, pakar studi Islam, mengatakan pemakaman Muslim “sangat penting bagi komunitas Muslim global untuk mengucapkan selamat tinggal kepada tokoh tercinta mereka.”

Lingkaran dalam yang membantu persiapan pemakaman Ali termasuk pengacaranya dan rekan bisnisnya, kata Gunnell. Kelompok tersebut memberikan “Buku” – setebal sekitar 2 inci dengan rincian pemakaman – kepada Ali pada tahun 2010, kata juru bicara keluarga.

“Muhammad membahas seluruh rencana selama sekitar satu minggu dan menandatanganinya serta mengesahkannya dan menyetujuinya,” kata Gunnell.

Pemakaman Ali akan dilakukan di Pemakaman Cave Hill, tempat peristirahatan terakhir bagi banyak penduduk paling terkemuka di kota tersebut. Tokoh-tokohnya termasuk Kolonel Harlan Sanders, pendiri Kentucky Fried Chicken, yang tugu peringatan granitnya menampilkan patung pengusaha kambing.

Makam Ali akan jauh lebih tenang, berbeda dengan kepribadian dan kehidupannya yang berlebihan. Sebuah penanda sederhana, sesuai dengan tradisi Muslim, direncanakan, kata pengacaranya, Ron Tweel. Dia tidak akan mengatakan kata-kata apa yang akan tertulis di spidol itu.