Mulai Bill-ieving: Buffalo 3-0 setelah mengalahkan Pats

TAMAN ORCHARD, NY – Tidak peduli seberapa besar defisitnya, tidak peduli apa pun lawannya, Ryan Fitzpatrick dan Buffalo Bills membuktikan bahwa mereka bukanlah pemain NFL yang sama.

Suatu minggu mereka bersatu untuk mengalahkan Oakland, minggu berikutnya mereka kembali menyerang untuk menaklukkan musuh yang lebih besar: rival AFC East, New England.

Rian Lindell membuat gol lapangan dari jarak 28 yard saat waktu habis untuk memastikan kemenangan 34-31 atas Patriots pada hari Minggu setelah Bills menghapus defisit 21-0 di kuarter kedua. Kemenangan tersebut membuat Buffalo – tim yang belum pernah lolos ke babak playoff dalam 11 musim – mengawali pertandingan dengan skor 3-0 dan duduk sendirian di puncak divisi.

Ini mungkin masih awal, tapi mungkin ini saatnya untuk mulai merayakan tagihan.

“Saya tahu mungkin hanya ada sedikit orang yang percaya pada permainan ini,” kata Fitzpatrick, seminggu setelah Bills mengatasi defisit 21-3 pada babak pertama dalam kemenangan 38-35 atas Oakland. “Saya pikir dalam hal apa artinya bagi kota Buffalo, ini mungkin kemenangan terbesar sejak saya berada di sini.”

Itu bahkan belum setengahnya untuk Fitzpatrick, seorang cornerback yang menandatangani kontrak dengan Buffalo pada tahun 2009. Pentingnya kemenangan ini sudah ada sejak Bills menghentikan 15 kekalahan beruntun melawan Patriots sejak pertandingan pembuka musim 2003.

Linebacker Chris Kelsay bisa memberikan perspektif yang tepat, karena dia adalah satu dari empat pemain tersisa di roster yang bermain di pertandingan itu.

“Ini adalah kemenangan terbesar dalam karier saya. Saya tidak bisa memikirkan kemenangan yang lebih besar lagi,” kata Kelsay. “Untuk mengalahkan mereka di kandang sendiri, di hadapan para pendukung kami, dengan cara mereka berada di belakang kami, meskipun mereka tertinggal lebih awal, itu adalah hal yang luar biasa. Saya tidak akan pernah melupakannya.”

Fitzpatrick memimpin pelanggaran yang menghasilkan 448 yard dan mencetak 30 poin untuk minggu ketiga berturut-turut. Fred Jackson berlari sejauh 74 yard dan mencetak gol, dan menerima 87 yard, dengan tangkapan terakhirnya dari jarak 38 yard membuat gol lapangan Lindell.

Pertahanan oportunistik Buffalo mendatangkan malapetaka dengan Tom Brady yang biasanya biasa-biasa saja, yang melakukan empat intersepsi — menyamai jumlah yang dia lakukan sepanjang musim lalu — dan satu intersepsi yang dikembalikan Drayton Florence untuk touchdown.

New England (2-1) menghentikan 10 kemenangan beruntunnya saat kalah dari Buffalo untuk kedua kalinya dalam 22 pertemuan.

“Kami mendapat terlalu banyak penalti, terlalu banyak peluang mencetak gol yang kami lewatkan. Itu sebabnya kami kalah,” kata Brady.

Lagi pula, Patriots tidak pernah kalah sebelumnya.

“Ini satu kekalahan, dan ini musim yang panjang,” kata Brady. “Mudah-mudahan kita bisa mengambil hikmahnya, move on.”

Brady masih mencetak 30 dari 45 untuk 386 yard dan empat skor — masing-masing dua untuk Wes Welker dan Rob Gronkowski. Dia juga mencetak rekor NFL untuk passing yard terbanyak (1.326) selama rentang tiga pertandingan.

Welker memiliki 16 tangkapan terbaik dalam karirnya untuk rekor franchise 217 yard.

Bukan berarti itu penting.

“Anda tahu, hari yang seharusnya menjadi hari yang menyenangkan untuk memecahkan rekor dan melakukan semua hal tersebut, namun justru sebaliknya,” kata Welker. “Saya pikir ini menunjukkan bahwa jalan kita masih panjang.”

Patriots kewalahan oleh tim Bills yang mendapatkan kepercayaan diri dan menunjukkan bahwa mereka mampu meraih kemenangan setelah finis 4-12 tahun lalu – tiga kekalahan tersebut terjadi dalam perpanjangan waktu.

Menurut STATS LLC, yang berdiri sejak tahun 1950, Bills menjadi satu-satunya tim yang mengatasi defisit setidaknya 18 poin untuk menang dalam beberapa minggu berturut-turut. Faktanya, hanya lima tim yang sebelumnya menang dua kali dalam satu musim ketika tertinggal 18 poin atau lebih.

“Rasanya luar biasa, kawan,” kata penerima Stevie Johnson, yang melakukan delapan tangkapan untuk jarak 94 yard dan satu gol. “Kami tahu masih banyak pertandingan yang harus kami jalani, namun hanya ketika para penggemar mengatakan, ‘Kami mengalahkan Patriots,’ itu adalah sesuatu yang besar.”