Mullen: Zona larangan terbang pada dasarnya sudah berlaku
19 Maret: Kapal perusak berpeluru kendali kelas Arleigh Burke USS Barry meluncurkan rudal Tomahawk untuk mendukung Operasi Odyssey Dawn. Rudal tersebut adalah salah satu dari sekitar 110 rudal jelajah yang ditembakkan dari kapal dan kapal selam AS dan Inggris yang menargetkan sekitar 20 lokasi radar dan antipesawat di sepanjang pantai Mediterania Libya. (Angkatan Laut AS) (Domain Publik)
WASHINGTON – Pasukan Sekutu telah memusnahkan lapangan udara dan pertahanan Libya, dan tidak ada helikopter Libya yang mengudara, yang berarti zona larangan terbang secara efektif sudah diberlakukan, kata pejabat tinggi militer AS pada Minggu.
Adm. Mike Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pasukan Barat telah melakukan patroli udara tempur “24/7” di kubu pemberontak Benghazi, menyebabkan angkatan udara Muammar al-Qaddafi lumpuh.
“Kami telah mendapatkan dampak yang cukup signifikan dalam 24 jam pertama ini… Saya dapat mengatakan bahwa zona larangan terbang yang ditugaskan untuk kami terapkan kini telah diterapkan,” kata Mullen di “Fox News Sunday.”
Namun seorang pejabat senior pertahanan AS yang terlibat dalam operasi di Libya, negara luas seukuran Alaska, hanya berada di Benghazi.
“Kami masih belum mempunyai kemampuan untuk menerapkan zona larangan terbang di seluruh negeri,” kata Jenderal. Carter Ham, komandan Africom AS yang memimpin operasi Libya untuk AS. “Saya berharap kita akan memiliki pesawat di atas Benghazi 24./7.”
Pesawat Sekutu yang mempertahankan zona larangan terbang termasuk Prancis, Italia, Spanyol, Denmark, Inggris, dan Amerika.
Mullen mencatat bahwa hanya karena Benghazi dilindungi bukan berarti Gaddafi akan ikut serta. Ada kemungkinan Gaddafi bisa mempertahankan kekuasaannya tanpa melakukan kampanye militer lanjutan.
Gaddafi yang tersisa “pasti mungkin memiliki satu hasil,” kata Mullen dalam acara “Meet the Press” di NBC, dan menekankan bahwa serangan udara yang disetujui PBB “berbatasan dan ini bukan tentang membiarkannya pergi.”
Mullen mengatakan pemimpin Libya itu harus membuat beberapa pilihan mengenai masa depannya sendiri suatu saat nanti.
Pensiunan Kol. Ralph Peters, seorang analis strategis Fox News, mengatakan operasi militer yang tepat adalah mengatasi masalah yang ia gambarkan sebagai “Gaddafi dan anak buahnya.”
“Untuk mengakhiri ini, seseorang, mungkin Perancis, karena merekalah satu-satunya yang punya nyali untuk melakukannya, harus mengejar Gaddafi sendiri,” kata Peters, menanyakan apa tujuan operasi militer tersebut.
“Apakah kita di sana untuk membuat lubang di langit dan melakukan aerobatik?”
Mullen mengatakan tujuan resolusi PBB adalah untuk mencapai tujuan terbatas agar Gaddafi berhenti membunuh orang.
“Ini bukan tentang mengejar Khaddafi sendiri atau menyerangnya pada saat seperti ini,” katanya.
Peters mencatat bahwa Gaddafi cukup kejam untuk menangkap pemberontak, membunuh mereka dan menampilkan gambar-gambar itu di depan kamera TV untuk mencoba membangun sentimen terhadap operasi sekutu. Mullen mengatakan dia belum melihat adanya laporan adanya korban sipil akibat operasi militer koalisi, namun Gaddafi menggunakan perisai manusia.
