Mumi laba-laba berusia 99 juta tahun memiliki taring bertanduk

Sekitar 99 juta tahun yang lalu, dua laba-laba aneh—masing-masing dengan pelat baja keras di tubuhnya dan tanduk di taringnya—dimumikan dalam resin pohon keras yang berubah menjadi kuning.

Mereka tetap berada di sana hingga baru-baru ini ketika para ilmuwan menemukan potongan damar dan menganalisis laba-laba yang terkunci di dalamnya.

Laba-laba purba yang telah punah ini adalah bagian dari keluarga laba-laba yang disebut Tetrablemmidae, kelompok yang jantannya sering kali memiliki tanduk di kepala dan taringnya, kata penulis utama studi Paul Selden, seorang profesor paleontologi invertebrata di Universitas Kansas.

Namun spesies yang baru diidentifikasi ini memiliki tanduk yang agak “rumit” yang memiliki dua ujung di ujungnya, hal yang tidak biasa bahkan bagi laba-laba Tetrablemmid, kata Selden.

“Fosil baru ini adalah seekor jantan dewasa dan memiliki cula yang sangat ekstrem,” kata Selden kepada Live Science melalui email. “Meski begitu, spesies baru ini dapat dimasukkan ke dalam keluarga modern dan mirip dengan spesies yang hidup di Asia Tenggara dan Tiongkok saat ini.”

Kedua fosil amber tersebut berasal dari sebuah tambang di Burma utara (juga dikenal sebagai Myanmar). Selden bertemu dengan seorang pedagang yang menjual spesimen yang dipoles di Tiongkok, dan ilmuwan serta rekan-rekannya membeli spesimen yang memiliki kepentingan ilmiah, katanya.

Laba-laba tetrablemmid biasanya memiliki enam mata atau lebih sedikit, namun para peneliti tidak dapat menemukannya Spesimen zaman KapurMungkin karena bagian tubuh itu tidak terawetkan dengan baik, ujarnya. Namun, mumi tersebut terlihat agak mirip dengan laba-laba Tetrablemmid modern dalam genusnya Cinayang tinggal di barat daya Tiongkok. Cina spesies memiliki mata di bagian atas kepala, sehingga spesies yang baru ditemukan mungkin juga memiliki mata, kata para peneliti.

“Apa yang menarik perhatian saya tentang laba-laba ini adalah tonjolan besar di kepalanya, mungkin ada mata, dan tanduk aneh di taringnya,” kata Selden.

Selden dan rekan-rekannya memberi nama spesies baru tersebut Elektroblema bifida. Nama genus mengacu pada kata Yunani “elektron,” atau amber, dan “blemma” atau penampilan, sufiks yang umum digunakan untuk laba-laba tetrablemmid. Nama spesies tersebut mengacu pada ujung berujung dua di ujung tanduk taring laba-laba ini, kata para peneliti.

Secara umum, laba-laba Tetrablemmid memiliki pelat keras seperti baju besi yang menutupi tubuh mereka untuk melindungi mereka dari predator, seperti tawon pemburu laba-laba, kata Selden. Laba-laba ini biasanya berukuran kecil, panjangnya hanya sekitar seperempat inci (0,6 sentimeter). Spesimen mumi berukuran sedikit lebih kecil, dengan satu berukuran panjang 0,06 inci (1,58 milimeter).

Nenek moyang Tetrablemmid diketahui berasal dari pulau-pulau di Samudera Hindia, dan tidak jelas bagaimana laba-laba Tetrablemmid menyebar ke Asia Tenggara pada zaman prasejarah, namun Selden dan rekan-rekannya punya ide. Amber Burma terdapat di lempeng geologi yang disebut Blok Burma Barat, yang melekat pada Australia sekitar 400 juta tahun yang lalu, katanya.

“Ini terjadi sebelum laba-laba dikenal di planet Bumi,” kata Selden. “Selama ribuan tahun berikutnya, lempeng ini bergerak dan bergabung dengan benua yang sekarang kita sebut Eurasia, dan mencapai sana pada periode Jurassic.”

Selama jangka waktu tersebut, Tetrablemmid ini entah bagaimana berpindah ke blok yang baru berlabuh di Eurasia Tenggara, melakukan diversifikasi bersama dengan hewan lain, banyak di antaranya juga menjadi mumi dalam damar Burma, kata Selden.

Studi ini akan diterbitkan dalam edisi November 2016 jurnal Penelitian Kapur.