Mungkinkah bumi ditelan matahari yang sekarat?

Selamat datang di hari terakhir di bumi. Keturunan umat manusia telah lama mati atau melarikan diri, lautan telah lama menguap, dan matahari pemberi kehidupan telah menggelembung menjadi raksasa yang memenuhi langit.

Para ilmuwan telah berdebat selama bertahun-tahun tentang apa yang akan terjadi pada planet kita jika ada matahari tungku peleburan mulai kehabisan bahan bakar dan membengkak menjadi raksasa merah beberapa miliar tahun dari sekarang. Simulasi terbaru menunjukkan bahwa Bumi pada akhirnya akan ditelan matahari yang sekarat.

Kehancuran yang akan terjadi lebih buruk daripada yang bisa diharapkan oleh penjahat fiksi mana pun di dunia. Namun planet ini tidak perlu musnah jika peradaban masa depan dapat mengeluarkan bumi dari zona bahaya. Selain itu, rencana pelarian yang cerdas juga bisa bermanfaat.

Fajar merah

Nasib kehidupan di planet kita selalu bergantung pada nasib matahari. Ahli astrofisika dapat menelusuri masa lalu dan masa depan Matahari berdasarkan pemahaman mereka tentang evolusi bintang, yang diperoleh dari pengamatan berbagai jenis bintang dan pada berbagai tahap kehidupan.

Bintang yang lebih besar biasanya berakhir dengan spektakuler ledakan supernovadan meninggalkan bintang neutron atau lubang hitam. Namun bintang berukuran sedang seperti Matahari mengalami transformasi yang lebih bertahap, setelah mereka menghabiskan sisa bahan bakar hidrogennya dan mulai membakar helium.

Pembakaran helium menyebabkan suhu inti lebih tinggi yang akan menyebabkan matahari mulai membengkak menjadi raksasa merah sekitar 5 miliar tahun dari sekarang. Simulasi menunjukkan bahwa matahari pada akhirnya mengembang hingga 250 kali lipat ukurannya saat ini.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa matahari yang mengembang akan menelan Merkurius dan Venus, sementara Mars akan tetap berada di luar jangkauan dengan aman. Namun Bumi tetap berada dalam zona ketidakpastian karena lokasinya di antara planet-planet tersebut. Ada kemungkinan kecil bahwa matahari akan kehilangan terlalu banyak massa sebelum menjadi terlalu besar, sehingga bumi dapat lepas ke orbit yang lebih luas karena matahari kehilangan cengkeraman gravitasinya.

Matahari terbenam terakhir

Sekarang harapan apapun untuk keselamatan akhir bumi mungkin telah pupus. Para astronom Inggris menjalankan simulasi pada awal tahun 2008 yang mencakup melemahnya tarikan gravitasi Matahari, dan Bumi bergerak keluar sebagai responsnya.

“Jika ini adalah satu-satunya dampaknya, bumi akan terhindar dari kehancuran akhir,” kata Robert Smith, dosen emeritus di University of Sussex, Inggris. “Namun, atmosfer luar Matahari yang lemah meluas jauh melampaui permukaan yang terlihat, dan nampaknya Bumi sebenarnya mengorbit di dalam lapisan luar dengan kepadatan sangat rendah ini.”

Gas berdensitas rendah tersebut akan menyebabkan tarikan yang cukup besar bagi bumi untuk melayang ke dalam, bahkan ketika gaya pasang surut yang disebabkan oleh gravitasi bumi memaksa sisi dekat matahari menonjol ke luar. Bumi akhirnya melayang ke dalam tonjolan dan ujungnya menguapsekitar 7,6 miliar tahun dari sekarang.

Namun, kehidupan memiliki waktu yang lebih singkat dibandingkan planet ini. Kebanyakan ilmuwan sepakat bahwa setiap makhluk hidup akan menghadapi kepunahan 1 miliar tahun dari sekarang, ketika kecerahan matahari yang semakin meningkat mengubah bumi menjadi gurun global. Menurunkan kadar karbon dioksida akan membuat tanaman kekurangan kemampuan melakukan fotosintesis, dan hal ini akan menyebabkan kematian semua makhluk hidup yang tak terelakkan.

Hidup ke bumi

Masih ada jalan panjang bagi kehidupan untuk dapat bertahan hidup seperti yang terjadi di Bumi, namun hal ini memerlukan solusi baru atau upaya kolonisasi luar angkasa yang serius.

Salah satu tim di Universitas Santa Cruz di California mengusulkan untuk menangkap asteroid yang lewat dan menggunakan efek gravitasinya untuk “mendorong” orbit bumi ke arah luar. Sebuah asteroid yang melintas secara terus-menerus setiap 6.000 tahun atau lebih dapat menjaga jarak yang nyaman bagi Bumi dan memberikan kehidupan bagi planet ini selama 5 miliar tahun berikutnya.

Orang-orang yang takut salah perhitungan dalam solusi asteroid juga bisa beralih ke teknik kuno yang bagus. Manusia mungkin menemukan rumah baru di antara sabuk asteroid, planet terluar, di koloni buatan, atau mungkin melampaui galaksi ini. “Ruang angkasa adalah penyakit dan bahaya yang terbungkus dalam kegelapan dan keheningan,” keluh Dr. Leonard “Bones” McCoy dari “Star Trek”, namun kehidupan di pesawat ruang angkasa akan mengalahkan kepunahan spesies.

“Solusi yang lebih aman mungkin dengan membangun armada ‘rakit penyelamat’ antarplanet yang selalu dapat bermanuver di luar jangkauan matahari, namun cukup dekat untuk menggunakan energinya,” saran Smith.

Matahari pada akhirnya akan kehilangan sebagian besar massanya saat menjadi katai putih, dan mungkin menyerupai sistem bintang lain yang terbakar habis yang terlihat oleh Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA dalam penelitian tahun 2009. Sekitar 1-3 persen bintang katai putih tampaknya mengandung debu dan puing-puing batuan, yang mungkin mewakili sisa-sisa planet berbatu seperti Bumi.

Pada saat itu, umat manusia pasti sudah menemukan pijakan barunya di alam semesta atau sudah lama tidak ada lagi.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.