Mungkinkah Helicarrier ala ‘Avengers’ menjadi kenyataan?

Mungkinkah Helicarrier ala “Avengers” segera menjadi kenyataan bagi militer AS?

Pada dasarnya adalah kapal induk yang bisa terbang, Helicarrier muncul di film Marvel tahun 2012 “The Avengers,” dan yang terbaru di “Captain America: The Winter Soldier.”

Helicarrier berfungsi sebagai pangkalan udara untuk SHIELD, serta platform pendaratan dan lepas landas untuk pesawat.

DARPA, rumah bagi banyak inovator militer gaya Tony Stark di kehidupan nyata, telah mengajukan permintaan kepada publik untuk mendapatkan ide-ide guna membantu menciptakan “kapal induk di udara”.

Penjangkauan terhadap kontributor non-tradisional seperti ini disebut Request For Information (RFI) dan bertujuan untuk mempercepat dan meningkatkan pengembangan proyek-proyek mutakhir. Menyambut kontributor yang tidak konvensional adalah cara cerdas untuk menciptakan teknologi “canggih” dengan cepat.

Daripada membangun kapal jenis helikopter dari awal, inisiatif ini berfokus pada penggunaan pesawat besar yang ada saat ini, seperti pesawat angkut C-130, dan mengubahnya menjadi semacam kapal induk terbang.

Sistem udara tak berawak, sering disebut drone, akan dibawa, diluncurkan, dan mendarat di kapal induk tersebut.

DARPA juga tertarik pada teknologi yang berpotensi meningkatkan kemampuan pesawat berawak dan tak berawak.

Mengapa helikopter?

Lalu mengapa militer tertarik menciptakan kapal induk terbang?

Pesawat berawak AS seringkali penting untuk misi militer. Namun, mengerahkan mereka berarti membahayakan pesawat mahal. Lebih penting lagi, hal ini juga membahayakan pilot Amerika.

Mengirimkan pesawat kecil tanpa awak akan mengurangi risiko ini, meskipun drone tidak memiliki kecepatan, daya tahan, dan jangkauan dibandingkan pesawat yang lebih besar.

Solusinya? Gunakan pesawat besar untuk mendukung pengerahan pesawat tak berawak yang lebih kecil. Pesawat yang lebih besar dapat membawa pesawat yang lebih kecil, memberikan kecepatan, daya tahan, dan jangkauan yang diperlukan.

Pesawat tak berawak ini dapat digunakan dalam berbagai misi, seperti intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR). Sebuah kapal induk juga akan memungkinkan operasi jarak jauh.

Di wilayah di mana AS tidak memiliki akses ke lapangan terbang, kapal induk bergaya Avengers akan menjadi pilihan bagus untuk mengerahkan drone.

Untuk mencapai hal ini diperlukan banyak inovasi cerdas, seperti peluncuran generasi berikutnya dan konsep pemulihan drone.

Navigasi relatif presisi, yang sudah digunakan oleh militer, memungkinkan banyak pesawat mengoordinasikan aktivitas penerbangan. Namun kapal induk terbang yang mampu mengerahkan skuadron drone kemungkinan besar memerlukan kemajuan di bidang ini.

Dan daripada mengeluarkan biaya dan penundaan untuk memulai dari awal, DARPA mengusulkan pendekatan yang sangat efisien dengan modifikasi minimal pada pesawat besar yang sudah ada.

Untuk membantu mewujudkan program DARPA yang ambisius, RFI menyertakan permintaan proposal yang dapat mencapai demonstrasi penerbangan sistem penuh hanya dalam empat tahun.

Tanggapan terhadap RFI akan jatuh tempo pada 26 November.

Disebarkan dari udara, darat dan laut

Pada bulan Desember 2013, Laboratorium Penelitian Angkatan Laut AS, dengan pendanaan dari SwampWorks di Kantor Penelitian Angkatan Laut dan Kantor Teknologi Respons Cepat Departemen Pertahanan, mengambil pendekatan inovatif untuk meluncurkan drone melalui platform pengangkut – kapal selam bawah air.

Hebatnya, drone terbang tersebut diluncurkan dengan terbang dari tabung rudal Tomahawk. Saat dibuka, sayapnya terbuka dengan gaya origami.

Disebut XFC, atau Experimental Fuel Cell, drone ini sepenuhnya bertenaga listrik dan sel bahan bakar, dirancang untuk digunakan secara khusus dari kapal selam di bawah air.

Sepenuhnya otonom, dapat melakukan misi selama lebih dari enam jam.

XFC ditembakkan dari tabung torpedo di USS Providence menggunakan sistem kendaraan peluncuran ‘Sea Robin’. Sistem peluncuran Sea Robin dirancang agar sesuai dengan wadah peluncuran Tomahawk yang kosong.

Sistem lepas landas drone mengangkatnya secara vertikal dari dudukannya. Desain ini berarti drone juga berpotensi diluncurkan dari tongkang atau kapal permukaan kecil.

Konsep demonstrasi empat tahun yang diusulkan untuk kapal induk terbang adalah jangka waktu yang cepat. Namun, tim XFC berhasil beralih dari konsep hingga demonstrasi armada dalam waktu kurang dari enam tahun.

Militer juga menunjukkan contoh lain kerja sama Tomahawk/drone. Drone kecil dapat mendeteksi dan melacak ancaman dan kemudian berkomunikasi dengan rudal, yang mengarahkan Tomahawk yang sedang terbang untuk mencapai sasaran dengan tepat.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.