Mungkinkah Perkembangan Baru Membuat Memphis, Houston Puncak Daftar Ekspansi 12 Besar?
Kisah yang sepertinya akan mengambil alih seluruh offseason sepak bola perguruan tinggi adalah ekspansi 12 Besar. Perwakilan dari 10 sekolah konferensi bertemu minggu laludan setelah itu, tampaknya ekspansi hanya akan terjadi.
Di permukaan, Cincinnati dan UCF – keduanya di pasar media besar – tampaknya masing-masing menjadi yang terdepan untuk posisi ke-11 dan ke-12. Tetapi menurut laporan ESPN SelasaBaik Houston maupun Memphis telah melakukan upaya kuat dalam beberapa bulan terakhir untuk mencoba menjadi yang teratas dalam daftar tersebut.
Memphis, khususnya, tampaknya bersedia melakukan apa pun untuk bisa menghadiri konferensi tersebut – termasuk langkah yang tidak biasa dalam mengamankan perusahaan lokal FedEx untuk mensponsori pertandingan gelar 12 Besar yang baru. Melalui ESPN:
Pada tanggal 24 Februari, Presiden Memphis David Rudd menulis surat kepada (Presiden West Virginia Gordon) Gee dan Presiden Oklahoma David Boren dan Presiden Baylor Ken Starr, dua anggota komite perancang lainnya, serta mantan Ketua Dewan 12 Besar dan Kansas State Presiden Kirk Schulz. Dalam surat tersebut, Rudd berjanji bahwa Memphis akan melakukan investasi $500 juta dalam infrastruktur akademik dan atletik selama lima tahun ke depan. Rudd juga menyertakan surat dari Ketua FedEx Fred Smith, yang menyatakan bahwa raksasa layanan pengiriman yang berkantor pusat di Memphis akan berada di balik kampanye 12 Besar sekolah tersebut.
“Kami sangat mendukung upaya universitas untuk menjadi anggota konferensi atletik 12 Besar yang diperluas,” tulis Smith kepada Rudd dalam surat tertanggal 23 Februari. “Untuk mendukung aspirasi 12 Besar (Memphis), kami telah menjajaki sponsor konferensi perguruan tinggi dan bersiap untuk menjadi sponsor 12 Besar utama sepak bola dan bola basket.”
Smith juga menulis bahwa FedEx bersedia mensponsori pertandingan kejuaraan 12 Besar.
Bicara tentang promosi penjualan.
Tidak mau kalah, Houston juga ikut serta, menjadi tuan rumah bagi Gee di kampus pada bulan November untuk kunjungan VIP:
Dokumen menunjukkan Gee terbang ke Houston pada 29 November untuk mengunjungi fasilitas atletik sekolah dan berbicara dengan pejabat tinggi. Menurut rencana perjalanan yang merinci kunjungan tersebut, Gee bertemu dengan presiden Houston Renu Khator selama lebih dari satu jam pada pagi hari tanggal 30 November, dan kemudian diajak berkeliling ke fasilitas atletik oleh direktur atletik Hunter Yurachek dan pelatih sepak bola Tom Herman. Wah diakhiri dengan makan siang bersama Khator, tiga bupati sekolah, Wakil Rektor Eloise Stuhr dan CEO Camden Property Trust Ric Campo, yang diyakini telah memainkan peran utama dalam kota Houston memenangkan Super Bowl 2017.
Khator menindaklanjutinya dengan mengirimkan kepada Gee spreadsheet rating TV tim sepak bola Houston di pasar Houston selama musim 2015.
Ini hanya menunjukkan seberapa jauh sekolah-sekolah ini bersedia berusaha untuk mendapatkan tempat di meja besar, Power Five. Namun keputusan akhir mengenai perluasan sepenuhnya berada di luar kendali mereka, bahkan dengan semua pemberian dan pemanis pot yang menyenangkan, baik oleh sekolah-sekolah ini maupun pihak lain.
Keputusan itu akan mulai terungkap pada tanggal 31 Mei ketika para pejabat 12 Besar berkumpul kembali di Irving, Texas.
