Musim dingin yang kejam menimpa para tunawisma di Ukraina timur yang dilanda perang _ mengancam nyawa

DONETSK, Ukraina – Terowongan gelap di ruang bawah tanah sebuah rumah sakit yang dibom di kota timur Donetsk mengarah ke tempat perlindungan sementara. Membuka pintu nyaris tidak mengurangi kesuraman, karena satu-satunya penerangan di dalam hanyalah kerlap-kerlip lampu minyak buatan tangan.

Para penghuninya bergerak seperti bayangan, mata redup dan wajah lelah karena kesulitan, mengenakan beberapa lapis kaus, jaket, dan blazer yang sudah usang. Kamar-kamar kecil diterangi dengan minyak bunga matahari yang dituangkan ke dalam piring dan dibakar.

Orang-orang ini berlindung di ruang bawah tanah rumah sakit yang ditinggalkan setelah rumah mereka hancur. Mereka mungkin terlalu miskin atau terlalu tua untuk melarikan diri dari perang separatis brutal yang melanda wilayah timur Ukraina. Situasi buruk mereka akan menjadi lebih buruk ketika Donetsk, yang telah kehilangan hampir separuh penduduknya yang berjumlah 1 juta jiwa, bersiap menghadapi musim dingin. Di Ukraina bagian timur, dimana suhu biasanya berada di bawah titik beku sepanjang musim dingin, kerusakan pada infrastruktur penting dan kurangnya tempat berlindung yang memadai bagi para tunawisma baru dapat mengakibatkan kematian akibat kedinginan bagi banyak orang.

“Kami tidak punya tempat tujuan,” kata Vera Dvornikova, seorang perawat berusia 70 tahun yang tinggal di ruang bawah tanah Rumah Sakit 18 di pinggiran utara kota sejak apartemennya dihancurkan oleh penembakan pada akhir Juli.

Kamarnya yang suram penuh dengan sisa-sisa masa lalu yang lusuh, kursi-kursi tua yang sudah usang dan sesuatu dengan selimut di atasnya, yang mungkin merupakan tempat tidur. “Kami bahkan tidak tahu harus meminta bantuan kepada siapa,” katanya. “Kami hanya duduk di sini seperti tikus.”

Ruang bawah tanah yang ditempati Dvornikova bersama 19 orang lainnya tidak memiliki air mengalir atau pemanas, dan listrik telah padam selama sebulan. Ketika ditanya bagaimana dia bersiap menghadapi musim dingin, Dvornikova bergumam samar-samar tentang bagaimana tetap hangat dengan kain minyak dan dua selimut yang dia ambil dari rumah sakit di lantai atas.

Rumah sakit itu terletak di lingkungan yang penuh dengan blok berlantai lima dengan atap yang hilang, dinding berlubang, dan jendela pecah. Lingkungan tersebut terletak di seberang jembatan dari bandara, yang telah menjadi pusat pertempuran sengit antara pemberontak pro-Rusia dan pasukan pemerintah selama berminggu-minggu. Saat para tunawisma berkerumun di ruang bawah tanah, gerombolan kucing liar yang mendengkur berkeliaran di jalanan luar.

Beberapa blok jauhnya, petugas perbaikan sedang memperbaiki pipa air panas yang akan segera menyalakan pemanas untuk salah satu rumah yang rusak. Alexander Zuyev, pengawas tim, mengatakan bahwa dia tidak berwenang untuk membantu Dvornikova dan sesama narapidana karena rumah sakit, seperti banyak bangunan di lingkungan itu, rusak parah. Tanpa atap dan jendela, katanya, percuma memperbaiki pemanas.

Beberapa stasiun ketel uap di Donetsk yang menyediakan pemanas ke rumah-rumah terletak di garis depan pertempuran. Mengaksesnya untuk menyalakan pemanas – jika peralatannya masih utuh – terlalu berbahaya, kata Zuyev.

Sekitar 1.000 rumah dan blok apartemen, sekitar 10 persen dari total keseluruhan kota, rusak akibat penembakan, menurut Maxim Rovinsky, mantan pejabat di Balai Kota Donetsk. Banyak yang tidak bisa diperbaiki. Pemerintah pemberontak mengatakan lebih dari 3.000 rumah rusak.

Kementerian Sosial Ukraina mengatakan pemerintah sudah menyiapkan langkah-langkah kompensasi untuk rumah-rumah yang rusak, dan menambahkan bahwa pemerintah daerah wajib menyediakan akomodasi sementara bagi orang-orang yang membutuhkan. Namun kenyataannya, penghuni rumah yang hancur tidak menemukan petugas yang bisa dihubungi – memaksa mereka mencari perlindungan sendiri seperti penghuni ruang bawah tanah rumah sakit.

Hingga Selasa, hampir 2.000 rumah pribadi dan beberapa lusin blok apartemen tidak mendapat aliran listrik, sementara 49 kota dan 3 desa di wilayah tersebut terputus sebagian atau seluruhnya, menurut perusahaan energi lokal DTEK. Perdana Menteri yang diproklamirkan oleh kelompok separatis, Alexander Zakharchenko, mengatakan Rusia membantu dengan dana untuk memperbaiki infrastruktur, namun dia tidak merinci berapa banyak uang yang tersedia bagi mereka.

Memperburuk permasalahan energi di Ukraina, perundingan yang ditengahi Uni Eropa untuk menjamin impor gas Rusia ke Ukraina selama musim dingin gagal total pada Kamis pagi, dengan rancangan “pemahaman bersama” dikirim ke Moskow dan Kiev untuk dipertimbangkan, menurut seorang pejabat Uni Eropa yang meminta tidak disebutkan namanya karena belum tercapai kesepakatan.

Secara mengejutkan, kubu pemberontak memiliki perlengkapan yang sangat baik, karena hampir seluruhnya dikepung oleh pasukan pemerintah. Banyak toko kelontong, apotek, dan pasar terbuka buka. Sebuah restoran kelas atas, yang sudah berdiri sebelum perang, menawarkan tiram kepada pelanggannya pada musim gugur ini.

Namun, harga pangan melonjak. Valentyna Dedyk, direktur distributor makanan grosir Sotrudnichestvo, mengatakan pemasoknya telah menaikkan harga sekitar 25 persen sejak Juni. Sejumlah makanan diproduksi di Donetsk, katanya, namun sebagian besar dikirim melintasi garis musuh dari wilayah Ukraina lainnya sehingga meningkatkan biaya. Barang-barang tersebut sekarang dikirim dengan bantuan perantara yang dapat menjamin bahwa kargo melewati pos pemeriksaan di kedua sisi.

Dan pemandangan pasar yang lengkap di Donetsk bisa saja menipu. Warga lanjut usia yang ditinggalkan tidak mampu membeli dari mereka karena sebagian besar belum menerima dana pensiun setidaknya selama tiga bulan. Penambang batu bara dan pekerja kota seperti Zuyev dan timnya yang memperbaiki pipa juga belum dibayar selama berbulan-bulan.

Bahkan setelah kehilangan kendali atas wilayah tersebut pada musim semi, pemerintah Ukraina terus membayar dana pensiun dan tunjangan di sana sebelum membekukannya pada bulan Mei. Kantor pers Kementerian Sosial mengatakan pemerintah telah memotong dana pensiun bagi sekitar setengah juta orang di wilayah yang dikuasai pemberontak “karena uang tunai bisa saja dicuri.” Namun dana pensiun dapat ditarik dari “tempat mana pun yang berada di bawah kendali pemerintah”. Pemimpin pemberontak Zakharchenko mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka akan mulai membayar “sebagian” dari dana pensiun bulan depan.

Di ruang bawah tanah Rumah Sakit 18, mekanik mobil Vladimir Tumanov, yang rumahnya hancur pada akhir Agustus, tinggal dalam ketidakpastian bersama ibunya yang berusia 73 tahun yang terlalu sakit untuk meninggalkan kota.

“Kami akan bisa melewati musim dingin ini selama mortir… berhenti menimpa kepala kami,” kata Tumanov. “Semua orang di sini berdoa setiap hari agar perang segera berakhir.”

___

Yuras Karmanau di Kiev, Ukraina, berkontribusi pada laporan ini.