Musim panas ini adalah ‘seperti apa pemanasan global’
WASHINGTON – Apakah ini hanya cuaca buruk atau sesuatu yang lain? Para ilmuwan iklim menyarankan bahwa jika Anda ingin melihat sekilas dampak terburuk dari pemanasan global, lihatlah cuaca Amerika dalam beberapa minggu terakhir.
Kebakaran hutan yang mengerikan. Gelombang panas yang menindas. Kekeringan yang menghancurkan. Genangan banjir raksasa. Dan badai angin dahsyat yang disebut derecho.
Hal-hal ekstrem ini diperkirakan akan terjadi seiring dengan perubahan iklim, meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa hal tersebut adalah penyebabnya. Mereka juga tidak akan mengatakan bahwa pemanasan global adalah alasan mengapa terjadi 3.215 rekor suhu tertinggi setiap hari di bulan Juni.
Menghubungkan peristiwa cuaca tertentu dengan perubahan iklim secara ilmiah memerlukan studi intensif, matematika yang rumit, model komputer, dan banyak waktu. Terkadang hal ini bukan disebabkan oleh pemanasan global. Cuaca selalu berubah; hal-hal gila terjadi.
Dan cuaca ini bersifat lokal. Eropa, Asia dan Afrika saat ini tidak mengalami bencana serupa, meskipun mereka juga pernah mengalami kejadian ekstrem dalam beberapa tahun terakhir.
Namun setidaknya sejak tahun 1988, para ilmuwan iklim telah memperingatkan bahwa perubahan iklim secara umum akan menyebabkan peningkatan gelombang panas, lebih banyak kekeringan, lebih banyak hujan lebat yang tiba-tiba, lebih luasnya kebakaran hutan, dan lebih buruknya badai. Di Amerika Serikat, hal ekstrem ini terjadi di sini dan saat ini.
Sepanjang tahun ini, lebih dari 2,1 juta hektar lahan telah terbakar, lebih dari 113 juta orang di AS berada di wilayah yang terkena panas ekstrem pada hari Jumat lalu, dua pertiga negara tersebut mengalami kekeringan, dan pada awal bulan Juni, banjir menggenangi Minnesota dan Florida.
“Inilah gambaran pemanasan global pada tingkat regional atau pribadi,” kata Jonathan Overpeck, profesor ilmu geosains dan atmosfer di Universitas Arizona. “Panas ekstra meningkatkan kemungkinan terjadinya gelombang panas yang lebih buruk, kekeringan, badai, dan kebakaran hutan. Hal ini tentu saja merupakan peringatan saya dan banyak ilmuwan iklim lainnya.”
Kevin Trenberth, kepala analisis iklim di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional di Colorado yang dilanda kebakaran, mengatakan kondisi ini adalah rekor tertinggi yang menurutnya akan terjadi, namun banyak orang tidak mau mendengarkan. Jadi sudah waktunya kubilang padamu, katanya.
Baru-baru ini pada bulan Maret, sebuah laporan khusus mengenai peristiwa dan bencana ekstrem yang diterbitkan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim pemenang Hadiah Nobel memperingatkan “peristiwa cuaca dan iklim ekstrem yang belum pernah terjadi sebelumnya.” Penulis utamanya, Chris Field dari Carnegie Institution dan Stanford University, mengatakan pada hari Senin: “Sungguh dramatis betapa banyak pola yang kita bicarakan sebagai ekspresi ekstrem kini melanda AS.”
“Apa yang sebenarnya kami lihat adalah sebuah gambaran mengenai seperti apa sebenarnya pemanasan global itu,” kata Michael Oppenheimer, profesor geosains dan hubungan internasional di Universitas Princeton. “Kelihatannya seperti panas. Kelihatannya seperti kebakaran. Kelihatannya seperti bencana lingkungan seperti ini.”
Oppenheimer mengatakan ini pada hari Kamis. Itu terjadi sebelum Pantai Timur dilanda suhu tiga digit dan sebelum derecho – badai angin garis lurus yang besar, kuat, dan bertahan lama – bertiup dari Chicago ke Washington. Badai dan dampaknya menewaskan lebih dari 20 orang dan menyebabkan jutaan orang kehilangan aliran listrik. Para ahli mengatakan energinya lima kali lipat dari badai petir biasa.
Dipicu oleh suhu panas yang mencapai rekor tinggi, badai ini merupakan salah satu badai terkuat di kawasan ini sepanjang sejarah, kata ahli meteorologi penelitian Harold Brooks dari National Severe Storm Laboratory di Norman, Oklahoma. Para ilmuwan memperkirakan “peristiwa angin non-tornadik” seperti ini dan badai petir lainnya akan meningkat seiring dengan perubahan iklim karena panas dan ketidakstabilan, katanya.
Pola seperti itu tidak hanya terjadi dalam satu atau dua minggu terakhir. Musim semi dan musim dingin di AS merupakan musim terpanas yang pernah tercatat dan paling sedikit saljunya, sehingga memicu terjadinya cuaca ekstrem di masa depan, kata para ilmuwan.
Sejak 1 Januari, Amerika Serikat telah mencatat lebih dari 40.000 rekor suhu hangat, namun kurang dari 6.000 rekor suhu dingin, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration. Selama sebagian besar abad terakhir, AS mencatat rekor suhu dingin dan panas secara merata, namun pada dekade pertama abad ini, Amerika mencatat dua rekor suhu hangat untuk setiap suhu dingin, kata Jerry Meehl, pakar iklim ekstrem di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional. Tahun ini rasionya sekitar 7 hangat berbanding 1 dingin. Beberapa model komputer mengatakan rasionya akan mencapai 20 banding 1 pada pertengahan abad ini, kata Meehl.
“Di masa depan, Anda akan memperkirakan gelombang panas yang lebih besar, lebih lama dan lebih intens dan kita telah melihatnya dalam beberapa musim panas terakhir,” kata kepala pemantau iklim NOAA Derek Arndt.
Suhu panas 100 derajat, kekeringan, pencairan tumpukan salju, dan kumbang yang bangun lebih awal dari hibernasi hingga menggunduli pepohonan, semuanya menjadi pemicu penyebaran kebakaran hutan yang tidak biasa saat ini di wilayah Barat, kata Steven Running, profesor ekosistem Universitas Montana, yang juga pakar kebakaran hutan.
Meskipun setidaknya 15 ilmuwan iklim mengatakan kepada The Associated Press bahwa musim panas yang panjang di AS ini konsisten dengan apa yang diperkirakan akan terjadi dalam pemanasan global, sejarah penuh dengan hal-hal ekstrem seperti itu, kata John Christy dari Universitas Alabama di Huntsville. Dia adalah seorang skeptis terhadap pemanasan global yang mengatakan, “Pihak yang bersalah menurut pendapat saya adalah Ibu Pertiwi.”
Namun sebagian besar ilmuwan iklim arus utama, seperti Meehl, tidak setuju: “Beginilah pemanasan global, dan kita akan melihat lebih banyak lagi hal serupa di masa depan.”
___
Panel Antarpemerintah tentang Laporan Perubahan Iklim tentang Cuaca Ekstrem: http://ipcc-wg2.gov/SREX/
Catatan cuaca AS:
http://www.ncdc.noaa.gov/extremes/records/
___
Seth Borenstein dapat diikuti di http://twitter.com/borenbears
