Nadal ingin melupakan perjuangannya ketika musim lapangan tanah liat Eropa dimulai
MONAKO – Apakah Rafael Nadal tetap menjadi raja tanah liat?
Itulah pertanyaan besar seputar pemenang Grand Slam 14 kali itu saat para pemain terbaik dunia berkumpul di Monte Carlo minggu ini untuk Clay Masters pertama musim ini.
Santai, berkulit kecokelatan dan tersenyum, mantan unggulan teratas Nadal terlihat sangat senang bisa kembali ke lapangan favoritnya setelah awal musim yang biasa-biasa saja di mana ia yakin ia berada dalam kondisi terburuk dalam hidupnya.
Petenis Spanyol itu memiliki rekor 15-5 pada tahun 2015, setelah kalah di perempat final Australia Terbuka saat memulihkan diri dari cedera pergelangan tangan dan operasi usus buntu. Dia kemudian menikmati minggu yang baik di Buenos Aires di mana dia memenangkan gelar pada bulan Februari, tetapi kemudian kesulitan di lapangan keras Indian Wells dan Miami.
“Turnamen ini adalah awal dari bagian favorit saya musim ini,” kata Nadal kepada wartawan pada Minggu saat ia mengincar gelar kesembilan di Monte Carlo. “Saya tahu bahwa saya harus bermain lebih baik daripada yang saya lakukan. Saya berusaha untuk bermain bagus lagi secepat mungkin. Jika saya tidak percaya pada peluang saya, saya tidak akan berada di sini. Saya akan melakukan hal lain, karena saya telah mencapai semua hal yang seharusnya saya lakukan dalam karier saya, saya masih memiliki semangat dan motivasi untuk terus bermain tenis.”
Nadal, yang peringkatnya turun ke peringkat kelima, kembali ke Spanyol untuk berlatih di rumah setelah kalah dari Fernando Verdasco di Miami. Dia yakin penyesuaian kecil yang dia lakukan pada permainannya kemungkinan besar akan membuahkan hasil dan membantunya bermain lebih konsisten dan percaya diri.
“Bagi saya, yang terpenting adalah mental, karena saya rasa saya tidak lupa cara bermain tenis,” kata Nadal yang berusia 28 tahun sambil tersenyum. “Dari bermain buruk menjadi bermain bagus, tidak ada perbedaan besar. Hanya hal-hal kecil yang membuat perubahan besar. Jika saya baik secara mental, jika saya bisa bermain dengan sedikit lebih percaya diri, akan lebih mudah untuk melakukan pukulan yang lebih baik.”
Monte Carlo adalah yang pertama dari tiga turnamen Masters yang dimainkan di lapangan tanah liat dan diikuti oleh Madrid dan Roma, menjelang Prancis Terbuka, yang dimulai pada 24 Mei. Nadal mengatakan Roland Garros, tempat ia memerintah selama 10 tahun terakhir, “tidak ada dalam pikiran saya saat ini.”
Dia mendapat hasil imbang yang sulit di Monte Carlo, dengan potensi perempat final melawan David Ferrer, yang mengalahkannya di tahap yang sama di turnamen tahun lalu, dan kemungkinan semifinal melawan unggulan teratas Novak Djokovic.
Djokovic, seperti rival Nadal lainnya, tidak terlalu mementingkan perjuangan petenis Spanyol itu saat ini. Bagi mereka, ia tetap menjadi orang yang memenangkan sembilan gelar Prancis Terbuka dalam 10 tahun terakhir.
Juara bertahan Stan Wawrinka telah mendaftarkan Nadal bersama dengan Djokovic sebagai favorit Prancis Terbuka dan pemain Serbia itu tidak ragu dengan pemulihannya yang akan segera terjadi.
“Kapan pun musim lapangan tanah liat tiba, dia adalah pemain pertama yang disebut sebagai favorit di turnamen mana pun,” kata Djokovic. “Dia disebut sebagai ‘Raja Tanah Liat’ dan dia pantas mendapatkan mahkota itu. Dia hanya kalah satu kali di Roland Garros, dan dia adalah tantangan terbesar. Meski dia berjuang dengan cedera dan kurangnya pertandingan, itu adalah Nadal dan ini adalah permukaannya.”
Meski Nadal belum pernah memenangi turnamen besar sejak Prancis Terbuka tahun lalu, Djokovic awal bulan ini menjadi orang pertama yang menyelesaikan sapuan musim semi Indian Wells-Key Biscayne sebanyak tiga kali. Djokovic yang rentan cedera mengakui bahwa ia lelah setelah awal musim yang luar biasa, namun ia tetap yakin bahwa latihan kebugaran yang ia lakukan di luar musim akan membantunya tetap sehat.
“Ini adalah hasil positif yang harus saya bayar atas hasil yang telah saya capai, jadi saya tidak bisa mengeluh,” kata Djokovic yang berharap bisa meraih karir Grand Slam di Roland Garros. “Mendekati tahun 2011, ini jelas merupakan awal terbaik yang pernah saya alami. Mudah-mudahan saya bisa menindaklanjutinya, karena sekarang musim lapangan tanah liat. Benar-benar berbeda dengan lapangan keras.”
Nadal juga mengetahuinya.
