Narapidana Oregon didakwa di California dengan 2 dari 6 pembunuhan berantai terhadap wanita muda 40 tahun lalu
Foto tak bertanggal yang disediakan oleh Kantor Sheriff San Mateo County menunjukkan Rodney Halbower. Jaksa California Utara mendakwa Halbower, seorang narapidana Oregon, dengan dua tuduhan pembunuhan sehubungan dengan serangkaian pembunuhan berantai terhadap wanita muda yang meneror wilayah tersebut selama empat bulan pertama tahun 1976. (Foto AP/Kantor Sheriff San Mateo County) (Pers Terkait)
KOTA REDWOOD, California – Bukti DNA telah menghubungkan seorang narapidana di Oregon dengan setidaknya dua dari enam pembunuhan berantai terhadap wanita muda yang meneror San Francisco Bay Area dan kota Nevada empat dekade lalu, kata para penyelidik. Dia dicurigai melakukan pembunuhan lainnya.
Kantor Kejaksaan San Mateo pada hari Kamis mendakwa Rodney Halbower, 66, dengan dua tuduhan pembunuhan selama pemerkosaan atas kematian Paula Baxter, 17, dan Veronica Anne Cascio, 18.
Kematian mereka termasuk di antara enam kematian yang menurut polisi terkait dan terjadi antara Januari dan April 1976 di Kalifornia dan Nevada. Lima mayat ditemukan di pinggiran kota tepat di selatan San Francisco, termasuk satu di dekat Gypsy Hill Road, yang menjadi nama julukan pembunuhan tersebut. Mayat keenam ditemukan di Reno.
Bukti DNA yang mengaitkan Halbower dengan kedua pembunuhan tersebut ditemukan pada Baxter dan Cascio, kata Wakil Kepala Jaksa Wilayah San Mateo Karen Guidotti.
Berdasarkan hubungan forensik antara sejumlah kasus, kerangka waktu pembunuhan dan metode yang digunakan pelaku untuk melakukan kejahatan tersebut, penyelidik yakin bahwa semua kejahatan dilakukan oleh pelaku yang sama, kata FBI. . sebuah pernyataan pada bulan Maret setelah Satuan Tugas Gypsy Hill dibentuk untuk meninjau kembali kasus dingin tersebut menggunakan teknologi DNA.
Dalam wawancara di penjara dengan stasiun televisi lokal, Halbower membantah terlibat dalam pembunuhan tersebut.
“Saya bingung, dan saya ingin jawaban,” katanya kepada KGO-TV (http://abc7ne.ws/1yY0UkQ ). “Saya tidak tahu apa-apa. Saya tidak tahu apa-apa mengenai hal ini.”
Halbower menyerahkan sampel DNA ketika dia dipindahkan dari penjara Nevada ke Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Oregon pada November 2013. Pada saat itu, Halbower sedang dalam pembebasan bersyarat di Nevada setelah menjalani hukuman atas pemerkosaan terhadap seorang dealer blackjack pada tahun 1975, dua bulan sebelum jenazah mahasiswa Universitas Nevada-Reno Michelle Mitchell, 19, ditemukan.
Dia melarikan diri dari penjara Nevada pada tahun 1986 dan melakukan serangkaian kejahatan kekerasan di Oregon sebelum ditangkap kembali. Dia menjalani hukuman di Oregon karena percobaan pembunuhan, penyerangan dan perampokan ketika dia diekstradisi ke Redwood City dan didakwa dengan dua pembunuhan tersebut.
Seorang wanita yang dihukum atas pembunuhan Mitchell pada tahun 1980 dan menghabiskan lebih dari 30 tahun di penjara Nevada diberikan persidangan baru yang dijadwalkan pada bulan Juli dan dibebaskan atas pengakuannya sendiri pada bulan September.
Pembela Cathy Woods (64) memberikan bukti bahwa DNA pada puntung rokok di garasi tempat jenazah Mitchell ditemukan cocok dengan DNA Halbower.
Dia dijadwalkan untuk mengajukan pembelaan pada hari Senin di Redwood City.
Saudara laki-laki salah satu korban Gypsy Hill melakukan perjalanan 90 mil dari Modesto untuk menghadiri sidang pengadilan Halbower pada hari Kamis. John Blackwell (56) adalah kakak laki-laki Tanya Blackwell, gadis berusia 14 tahun yang mayatnya ditemukan di dekat jalan yang menjadi asal muasal nama pembunuhan tersebut.
Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia menghadiri sidang untuk menunjukkan solidaritas dengan keluarga korban lainnya, meskipun Halbower tidak didakwa atas kematian saudara perempuannya.
“Saya merasa bahagia untuk keluarga mereka, dan saya merasakan penutupan,” katanya. “Beberapa penutupan lebih baik daripada tidak ada penutupan.”
