NASA dibidik dari bulan terkecil Pluto
Gambar Kerberos ini dibuat dengan menggabungkan empat gambar pengintaian jarak jauh yang diambil pada tanggal 14 Juli, sekitar tujuh jam sebelum pendekatan terdekat dari New Horizons ke Pluto, dalam rangkaian 245.600 mil dari Kerberos. Kerberos nampaknya mempunyai bentuk lob ganda, sekitar 12,4 mil berlawanan dalam dimensi panjangnya dan 2,8 mil dalam dimensi terpendeknya. (Laboratorium Fisika Terapan NASA/Universitas Johns Hopkins/Institut Penelitian Barat Daya)
Potret keluarga Pluto selesai setelah pesawat luar angkasa Horizons milik NASA mengambil gambar bulan terkecilnya, Kerberos.
Meskipun terlihat seperti gumpalan di luar angkasa, rangkaian gambar tersebut memberikan informasi kepada para ilmuwan. Kerberos tampaknya lebih kecil dari perkiraan para ilmuwan dan memiliki permukaan yang sangat reflektif, yang bertentangan dengan perkiraan terhadap Pluto Flyby pada bulan Juli.
PENGGANTIAN: NASA merilis Gambar Flyby Pluto yang pertama
“Sekali lagi, sistem Pluto mengejutkan kami,” kata ilmuwan proyektik New Horizons Hal Weaver, dari Universitas Johns Hopkins, Laboratorium Fisika di Laurel, MD., dalam sebuah pernyataan.
Gambar komposit ini menunjukkan potongan Bulan Besar Pluto, Charon, dan keempat bulan kecil Pluto, yang dihasilkan oleh gambar pengintaian jarak jauh (Lorri) Lorri pada pesawat ruang angkasa Horizons yang baru. (Kredit Gambar: Laboratorium Fisika Terapan Universitas NASA/Johns Hopkins/Institut Penelitian Barat Daya)
Kerberos, yang dimatikan dari pesawat ruang angkasa Horizons baru pada tanggal 20 Oktober, tampaknya memiliki bentuk lobus ganda, dengan lobus yang lebih besar berjarak sekitar 5 mil dan lobus yang lebih kecil berjarak sekitar 3 mil. Bentuk yang tidak biasa ini membuat para ilmuwan menduga itu terbentuk dari penggabungan dua benda yang lebih kecil.
Reflektivitas bulan – mirip dengan bulan Pluto lainnya – menunjukkan bahwa Kerberos tertutup air es.
Awalnya, para ilmuwan menggunakan gambar Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk “menimbang” Kerberos dengan mengukur pengaruh gravitasi pada bulan-bulan tetangganya. Pengaruhnya sangat kuat sehingga para ilmuwan diminta untuk berteori bahwa Kerberos relatif besar dan masif, dan tampak redup karena permukaannya ditutupi material gelap.
PENGGANTIAN: NASA merilis patung pluto baru yang dramatis
Namun, gambar terbaru menunjukkan bahwa teori tersebut salah.
“Prediksi kami hampir sama dengan bulan-bulan kecil lainnya, tetapi tidak untuk Kerberos,” kata rekan penyelidik New Horizons Mark Showalter dalam pernyataannya, di Seti Institute California di Mountain View, California.
Sejauh ini sebagian besar perhatian tertuju pada Bulan Charon milik Pluto, yang merupakan Bulan terbesar dengan diameter 751 mil. Nix dan Hydra memiliki ukuran yang sebanding, sekitar 25 mil melebihi dimensi terpanjang di atas. Kerberos dan Styx jauh lebih kecil dan memiliki ukuran yang sebanding, sekitar 6-7 mil berlawanan dalam dimensi terpanjangnya.
Keempat bulan kecil tersebut memiliki bentuk yang sangat memanjang, suatu pemikiran yang khas sebagai ciri khas benda-benda kecil di sabuk Kuiper.
PENGGANTIAN: Patung-patung baru NASA menunjukkan Bulan Charon di Pluto dengan detail yang indah
Kesan seniman terhadap pesawat luar angkasa Horizons baru NASA yang menemukan objek mirip pluto di sabuk kuiper jauh. (Kredit: Laboratorium Fisika Terapan NASA/Universitas Johns Hopkins/Institut Penelitian Barat Daya/Steve Gribben)
Target berikutnya untuk pesawat ruang angkasa cakrawala baru adalah MU69 2014 -sebuah objek sabuk kuiper kecil yang berjarak sekitar satu miliar kilometer lebih jauh dari Pluto. Untuk mengirimkannya ke objek ini, manuver pertama dari beberapa manuver dilakukan pada hari Kamis. Dua dari stoot kecil bertenaga hidrazin pada pesawat ruang angkasa digunakan untuk mengubah jalur pesawat ruang angkasa sekitar 32 kaki per detik.
Menurut semuanya, empat manuver akan mengubah Lintasan New Horizons sekitar 187 kaki per detik dan mendorongnya ke kemungkinan pertemuan dekat dengan Mu69 pada 1 Januari 2019. Flyby tersebut akan menjadi bagian dari misi ekstensif yang masih harus disetujui NASA. Tim Horizons baru akan mengajukan proposal resmi ke NASA pada awal tahun 2016.
New Horizons berjarak sekitar 74 juta mil lebih jauh dari Pluto dan 3,16 miliar mil dari Bumi.
