NASA, Eropa bersatu untuk mengirim kapsul luar angkasa ke bulan, penerbangan untuk tahun 2017 dan 2021

CAPE CANAVERAL, Florida – NASA bekerja sama dengan Badan Antariksa Eropa untuk mengeluarkan astronot dari orbit bumi.

Europa akan menyediakan ruang penggerak dan tenaga untuk kapsul awak Orion NASA, kata para pejabat Rabu. Modul layanan ini akan didasarkan pada kapal pasokan Eropa yang digunakan untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional.

(tanda kutip)

Perjalanan pertama Orion adalah misi tak berawak pada tahun 2017. Suku cadang Eropa apa pun akan dimasukkan dalam misi berawak pertama Orion pada tahun 2021.

“Ruang angkasa telah lama menjadi garda depan bagi kerja sama internasional saat kita melakukan eksplorasi,” kata Dan Dumbacher, wakil asisten administrator Pengembangan Sistem Eksplorasi di Markas Besar NASA di Washington. “Bab terbaru ini dibangun berdasarkan hubungan baik NASA dengan ESA sebagai mitra di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan membantu kami melanjutkan rencana kami untuk mengirim manusia lebih jauh ke luar angkasa daripada yang pernah kami lakukan sebelumnya.”

Kepala eksplorasi manusia NASA, Bill Gerstenmaier, mengatakan kedua misi tersebut akan menargetkan sekitar bulan. Rincian persisnya sedang dikerjakan; flybys bulan, bukan pendaratan, direncanakan.

NASA akhirnya ingin menggunakan pesawat luar angkasa Orion yang berbentuk lonceng untuk mengangkut astronot ke asteroid dan Mars. Kerja sama internasional akan sangat penting untuk upaya tersebut, kata Gerstenmaier kepada wartawan.

Amerika Serikat belum menetapkan jalur yang jelas bagi para astronot, 1 1/2 tahun setelah pesawat ulang-alik NASA berhenti terbang. Persyaratan dasar untuk pesawat ruang angkasa Orion telah dipahami dengan baik, terlepas dari tujuannya, sehingga pekerjaan dapat dilanjutkan, kata Gerstenmaier.

“Anda tidak merancang mobil hanya untuk pergi ke toko kelontong,” katanya kepada wartawan.

Memasuki tahun 2017 akan menjadi tantangan, demikian pengakuan para pejabat kedua program luar angkasa. Gerstenmaier mengatakan dia tidak “100 persen nyaman” menempatkan Eropa dalam peran yang sangat penting. “Tetapi saya tidak pernah 100 persen nyaman” dengan penerbangan luar angkasa, katanya. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya, tapi kami melakukannya dengan cerdas.

Stasiun luar angkasa membantu membangun fondasi untuk upaya baru ini, katanya.

Mantan astronot Thomas Reiter, direktur penerbangan luar angkasa manusia Eropa, mengatakan masuk akal jika awak Orion awal akan mencakup orang Eropa. Namun untuk saat ini, fokusnya adalah pada aspek teknis, katanya. NASA akan menyediakan mesin Pesawat Ulang-alik yang dinonaktifkan untuk digunakan pada modul layanan.

“Keputusan NASA…merupakan tanda keyakinan dan kepercayaan yang kuat terhadap kemampuan ESA, bagi ESA ini merupakan kontribusi penting bagi eksplorasi manusia,” kata Thomas Reiter, Direktur Penerbangan dan Operasi Luar Angkasa Manusia ESA.

Reiter menyebutkan total kontribusi Eropa hampir $600 juta.

Orion awalnya merupakan bagian dari program Konstelasi NASA yang membayangkan pangkalan bulan di era pasca-pesawat ulang-alik. Presiden Barack Obama membatalkan Konstelasi, tetapi Orion diubah fungsinya dan selamat.

Uji terbang kapsul tersebut direncanakan dilakukan tahun depan; ia akan terbang sejauh 3.600 mil dan kemudian kembali.