NASA Luncurkan Video Radar Pertama tentang Asteroid yang Lewat

NASA telah meluncurkan video radar pertama dari asteroid yang terbang melintas yang mengirimkan batu luar angkasa berukuran setengah lapangan sepak bola melintasi Bumi minggu lalu.

Yang baru video terbang lintas asteroiddirilis Selasa (19 Februari) menunjukkan asteroid 2012 DA14 saat menjauh dari Bumi pada akhir pekan. Asteroid tersebut meluncur mendekati Bumi pada hari Jumat (15 Februari) karena jaraknya yang lebih dekat ke planet ini dibandingkan dengan banyak satelit komunikasi.

Sebelum terbang lintas pada hari Jumat, para astronom menduga bahwa asteroid 2012 DA14 berukuran sekitar 150 kaki. Pada titik terdekatnya, asteroid tersebut berada dalam jarak 17.200 mil dari Bumi, namun tidak pernah menimbulkan ancaman untuk menghantam planet ini.

Berdasarkan pengamatan radar baru, para ilmuwan kini berpikir asteroid 2012 DA14 lebarnya sekitar 130 kaki pada titik terlebarnya, kata pejabat NASA dalam sebuah pernyataan.

Video baru asteroid tersebut dibuat dengan menggabungkan pengamatan radar DA14 2012 oleh antena radio Deep Space Network NASA di Goldstone, California. Antena setinggi 230 kaki tersebut menangkap 72 gambar asteroid 2012 DA14, yang saat itu berjarak sekitar 74.000 mil dari Bumi, selama jendela observasi pada Jumat dan Sabtu (15 dan 16 Februari). Gambar memiliki resolusi sekitar 13 kaki per piksel. (Lihat lebih banyak foto asteroid 2012 DA14)

“Gambar-gambar tersebut berdurasi hampir delapan jam dan dengan jelas menunjukkan sebuah objek memanjang yang menjalani sekitar satu rotasi penuh,” jelas pejabat NASA. Selama delapan jam tersebut, asteroid 2012 DA14 bergerak semakin jauh dari Bumi hingga mencapai jarak sekitar 195.000 mil.

Astronom Lance Benner dan Marina Brozovic di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, memimpin kampanye pengamatan radar untuk terbang lintas asteroid. Mereka berencana melakukan serangkaian observasi lanjutan pada 18, 19, dan 20 Februari.

Asteroid 2012 DA14 ditemukan pada Februari 2012 oleh astronom amatir di Observatorium La Sagra di Spanyol. Jarak terbangnya yang dekat ditentukan segera setelahnya, dan para astronom akhirnya menemukan bahwa ia tidak mempunyai peluang untuk menabrak Bumi.

Para ilmuwan dan astronom NASA di seluruh dunia melacak asteroid 2012 DA14 saat mendekati Bumi selama seminggu terakhir, dan badan antariksa tersebut serta beberapa kelompok mengadakan webcast publik untuk mencatat jarak dekat dari batu luar angkasa tersebut. Itu adalah lintasan terdekat dari asteroid seukuran DA14 2012 yang diketahui para astronom sebelumnya.

Asteroid 2012 DA14 berada sekitar 5.000 mil lebih dekat ke Bumi dibandingkan armada satelit komunikasi yang terbang dalam orbit geosynchronous sekitar 22.400 mil di atas planet ini. NASA secara berkala memberikan informasi terbaru kepada operator satelit mengenai posisi dan jalur asteroid jika satelit perlu dipindahkan dari batuan luar angkasa.

NASA dan jaringan ilmuwan di seluruh dunia secara teratur memantau langit malam untuk mencari tanda-tandanya asteroid yang dapat menimbulkan dampak ancaman bagi Bumi.

Secara kebetulan, ketinggian 55 kaki meteor meledak di atas Rusia hanya beberapa jam sebelum terbang lintas asteroid 2012 DA14. Ledakan meteor tersebut melukai hampir 1.200 orang di wilayah Chelyabinsk Rusia, memecahkan jendela dan merusak ribuan bangunan di wilayah tersebut.

Ilmuwan NASA mengatakan lintasan meteor tersebut berbeda dengan lintasan asteroid 2012 DA14 dan kedua peristiwa tersebut tidak berkaitan. Penampakan bola api berikutnya di San Francisco Bay Area dan Miami, Florida, juga tidak ada kaitannya.