NASA memanggil bantuan untuk suami Giffords di pesawat ulang-alik
Dalam file ini, foto disediakan oleh kantor Rep. Gabrielle Giffords, Giffords, kiri, bersama suaminya, astronot NASA Mark Kelly. (AP/Kantor Perwakilan Gabrielle Giffords)
WASHINGTON – NASA pada Kamis mengumumkan komandan pesawat ulang-alik cadangan jika mereka kehilangan suami astronot dari Rep. Gabrielle Giffords, yang terluka dalam penembakan massal akhir pekan lalu, harus menggantikannya.
Secara resmi, Kapten. Mark Kelly, suami Giffords selama lebih dari tiga tahun, tetap menjadi komandan penerbangan terjadwal terakhir program pesawat ulang-alik, kata NASA. Pesawat ulang-alik Endeavour dijadwalkan diluncurkan pada 19 April dalam perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Kelly diangkat menjadi komandan pada tahun 2009 dan telah menjalani pelatihan selama 17 bulan. Terpilih untuk memimpin penerbangan ulang-alik terakhir merupakan suatu kehormatan besar, kata juru bicara NASA Michael Curie.
Kalau-kalau Kelly tidak bisa terbang sementara istrinya pulih dari tembakan di kepala, tempatnya akan diambil alih oleh komandan pesawat ulang-alik veteran Rick Sturckow (STUR’-koh), yang merupakan wakil kepala astronot badan tersebut.
Anggota Kongres Arizona itu masih dalam kondisi kritis di rumah sakit Tucson.
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh NASA, Kelly mengatakan dia merekomendasikan kepada badan antariksa tersebut agar mereka “mengambil langkah-langkah sekarang untuk bersiap menyelesaikan misi saat saya tidak ada jika diperlukan.”
“Saya sangat berharap bisa bergabung kembali dengan anggota kru saya (Endeavour) untuk menyelesaikan pelatihan kami,” kata Kelly dalam pernyataannya.
Sedangkan untuk NASA, “Mark masih memegang komando,” kata kepala astronot Peggy Whitson. “Dia sekarang menghadapi banyak ketidakpastian saat mendukung Gabrielle, dan tujuan kami adalah memungkinkan dia untuk tetap memberikan perhatiannya pada keluarganya sambil mempersiapkan kemajuan misi.”
Curie mengatakan NASA belum menentukan kapan tepatnya mereka akan mengambil keputusan apakah Kelly, yang pernah melakukan perjalanan tiga kali, akan dapat memimpin misi tersebut. Namun dia mengatakan menunjuk seorang komandan cadangan akan mengulur waktu.
Awak Pesawat Ulang-alik biasanya menghabiskan lebih dari satu tahun pelatihan untuk tugas kompleks dalam misi tertentu. Misi Endeavour selama 14 hari akan memasok stasiun luar angkasa dan melakukan eksperimen fisika senilai $1,5 miliar.
Pemecatan Giffords menempatkan NASA dalam posisi yang canggung tentang apa yang harus dilakukan dengan penerbangan bulan April tersebut, kata profesor Universitas Amerika Howard McCurdy, yang telah menulis beberapa buku tentang program luar angkasa. Menghapus Kelly dari pekerjaan bergengsi tampaknya seperti menghukumnya atas upaya pembunuhan tersebut, tetapi dia akan sibuk membantu istrinya pulih dan dapat terganggu jika dia terbang.
Dia menyebut langkah yang diambil pada hari Kamis itu merupakan “kompromi yang realistis dan dipertimbangkan dengan cermat.”
