Nash berada di posisi ke-3; Rangers menduduki peringkat teratas penduduk pulau dalam kunjungan terakhir musim reguler ke Nassau Coliseum

UNIONDALE, New York – Di musim yang penuh dengan banyak keberuntungan, Rick Nash dan New York Rangers menemukan sedikit keberuntungan dalam kunjungan musim reguler terakhir mereka ke Nassau Coliseum.

Nash mencetak assist untuk menyamakan kedudukan 2:50 memasuki babak ketiga, dan Rangers mengalahkan New York Islanders 2-1 pada Selasa malam untuk mendekati rival terbesar mereka.

Setelah kalah dalam tiga pertandingan pertama melawan Islanders — termasuk dua pertandingan kandang — Rangers menang dua kali berturut-turut di Long Island. Pertemuan sebelumnya adalah kemenangan 6-5 di mana Rangers menghapus sepasang defisit dua gol setelah tertinggal 11 detik memasuki permainan.

“Saya pikir ini jelas jauh lebih ketat dibandingkan yang sebelumnya,” kata Nash. “Semacam hoki playoff.”

Agar Rangers kembali ke Long Island, itu harus dilakukan untuk babak playoff.

Kevin Hayes mencetak gol pengikat di babak kedua, dan Cam Talbot melakukan 29 penyelamatan untuk meningkatkan menjadi 11-2-3 sejak kiper No. 1 Henrik Lundqvist keluar karena cedera leher.

Gol ke-39 Nash yang memimpin adalah tembakan dari ujung kanan yang masuk dari penyerang Islanders Ryan Strome.

“Itu benar-benar gol yang membawa keberuntungan,” kata Nash, lima gol di belakang pemimpin NHL Alex Ovechkin dari Washington. “Saya berpikir untuk membuangnya, dan kemudian saya melihat saya bisa mendapatkan garis biru.

“Saya berhenti dan saya melihat tiga pemain kami mengarah ke sana. Saya hanya menembakkannya ke arah gawang, dan untungnya masuk.”

Rangers (41-17-7) bermain 2-0-1 dalam tiga pertandingan terakhir mereka – semuanya tandang – meski hanya mencetak empat gol. Mereka tertinggal satu poin dari Islanders yang memimpin Divisi Metropolitan, namun memiliki empat pertandingan tersisa.

Rangers, yang menang 1-0 dalam perpanjangan waktu pada hari Minggu di Chicago, akan bermain di Washington pada hari Rabu.

Anders Lee memberi Islanders keunggulan 1-0 di babak pertama. Jaroslav Halak melakukan 20 penyelamatan saat kembali mencetak gol setelah Michal Neuvirth menjadi starter di dua penyelamatan sebelumnya. Islanders (43-22-4) mencatatkan rekor 2-2-2 dalam enam pertandingan terakhir mereka.

“Sangat sulit untuk kalah seperti itu,” kata Halak. “Kami memiliki banyak hoki yang tersisa dan kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik.”

Sama seperti pertandingan sebelumnya, Islanders sekali lagi mengalahkan Rangers lebih awal, meski memainkan pertandingan perpanjangan waktu di Toronto pada hari Senin.

“Saya pikir kami bermain lebih baik dari mereka,” kata Halak.

Islanders mendapat kabar baik dengan kembalinya penyerang lini atas Kyle Okposo, yang melewatkan 22 pertandingan karena operasi mata, tetapi mereka tanpa pemain bertahan Nick Leddy untuk pertama kalinya musim ini.

“Kami tahu kami bisa menjadi lebih baik,” kata kapten Islanders John Tavares. “Ada banyak bidang di mana kita bisa menjadi lebih baik.”

Awal yang baik membuahkan hasil pada pukul 9:35 ketika kerja keras di sekitar lapangan dan di belakang gawang yang dilakukan Lee menghasilkan golnya yang ke-23. Lee memberikan tekanan pada Talbot di lipatan, mengikuti keping di belakang gawang dan mengalahkan pemain bertahan Dan Boyle untuk itu. Lee kemudian memasukkan kepingnya ke tiang kiri dan menjepitnya di antara bantalan Talbot.

Islanders memegang keunggulan tembakan 9-1 pada saat gol tersebut terjadi dan mengakhiri babak pertama dengan keunggulan 13-7.

“Saya pikir babak pertama kami agak lambat,” kata Nash. “Mereka menanggapinya dengan cukup baik, namun kami harus memberi penghargaan pada diri kami sendiri atas respons kami pada set kedua dan ketiga.”

Upaya individu Hayes yang luar biasa membuat skor menjadi 1-1 dengan waktu tersisa 8:25 pada kuarter kedua.

Mats Zuccarello mengirimkan umpan tajam kepada Hayes, yang mengambil puck dengan cepat dan melaju ke gawang. Dia berhasil melepaskan diri dari gangguan bek Thomas Hickey, berbalik untuk melepaskan diri dan kemudian melepaskan tembakan melewati Halak, yang tengkurap dalam upaya putus asa untuk menggagalkan gol ke-13 Hayes musim ini.

“Saya ingin memalsukan pukulan backhand untuk melihat apakah dia menggigitnya,” kata Hayes. “Sang bek menggigitnya, dan saya berhenti. Dia mengumpan dan saya tahu saya berhadapan satu lawan satu dengan kiper. Saya hanya berpura-pura ke satu arah dan pergi ke arah lain.”

Penduduk pulau kembali mengalami lonjakan di bagian bawah kuarter kedua tetapi tidak bisa menyelesaikan Talbot. Josh Bailey memiliki peluang terbaik ketika dia melakukan breakaway dengan sisa waktu 1:23, tetapi quarterbacknya ditahan oleh Talbot untuk bertahan.

“Saya hanya berusaha bersabar,” kata Talbot. “Saya pikir dia hanya mencoba untuk membuka diri saya sedikit. Dia melakukannya, tapi untungnya tongkat saya ada di sana.”

CATATAN: Rangers memiliki 54-63-8-2 dalam perjalanan melawan Islanders. … Leddy absen karena cedera yang dideritanya saat menang 4-3 dalam perpanjangan waktu di Toronto pada hari Senin. Leddy telah bermain dalam 320 pertandingan berturut-turut, termasuk 68 pertandingan sejak bergabung dengan Islanders sebelum musim ini. Brian Strait menggantikannya. … Michael Grabner dicoret demi Okposo. … Rangers C James Sheppard tergores dan digantikan oleh LW Tanner Glass.