Natal di Medellin? Kota yang dulu dilanda kekerasan narkoba kini menjadi tuan rumah pertunjukan cahaya spektakuler

MEDELLIN, Kolombia – Medellin untuk liburan Natal? Lihat lihat!

Kota yang pernah dilanda kekerasan narkoba ini telah mengalami transformasi sosial dan ekonomi secara besar-besaran, dan kini dikenal di kalangan wisatawan karena pertunjukan lampu Natal spektakuler yang menghiasi gereja, gedung, taman, dan bahkan Sungai Medellin dengan rangkaian warna-warni yang berkilauan.

Tontonan ini dapat disaksikan setiap malam hingga 12 Januari mulai pukul 18.00 hingga 01.00 di lingkungan sekitar kota. Ini menarik sekitar 4 juta pengunjung, termasuk ribuan wisatawan. Pemandangannya terasa seperti karnaval, dengan kerumunan keluarga yang berjalan kaki menyaksikan dengan takjub, pedagang kaki lima dan antrean panjang mobil serta bus wisata perlahan melintas.

Pajangannya berubah setiap tahun dan dibuat oleh EPM, sebuah badan usaha milik negara yang mendapatkan sebagian besar listriknya dari sumber pembangkit listrik tenaga air. Perusahaan tersebut, yang juga memproduksi pertunjukan cahaya di kota Cali dan Quimbaya, Kolombia, mengadakan acara terbuka untuk mencari ide pertunjukan cahaya tersebut, yang menghasilkan lebih dari 1.500 proposal tahun ini. Lampu-lampu tersebut dapat dilihat terutama di delapan wilayah kota: Cerro Nutibara, La Playa Avenue, East Avenue, Carabobo, San Juan, Junin, 70 North Street dan Las Palmas. Pameran setiap daerah mempunyai tema yang berbeda-beda, misalnya binatang, simbol perdamaian, bunga, dan pohon Natal.

Penduduk setempat dengan cepat mengingatkan pengunjung bahwa persepsi kota sebagai pusat kekerasan narkoba sudah ketinggalan jaman. Lagi pula, penjahat paling terkenal di Kolombia, gembong narkoba Pablo Escobar, dibunuh lebih dari 20 tahun lalu. Meskipun ada kemungkinan untuk menemukan pemandu wisata yang menawarkan “tur Escobar” di Medellin yang mencakup pemberhentian di gedung tempat dia disergap oleh polisi, pemandu wisata Andres Munera lebih memilih untuk fokus pada tema yang lebih positif, mulai dari lampu Natal hingga perjalanan ke tempat-tempat terdekat. perkebunan kopi dan cagar alam.

Munera, 43, penduduk asli Medellin, memulai bisnisnya, Land Venture Travel, pada tahun 2010 dan mengatakan sekitar 50 persen kliennya adalah orang Amerika. Lagi pula, “hanya tiga jam penerbangan dari Miami,” katanya. Dia memuji Alvaro Uribe – yang menjabat sebagai presiden Kolombia, gubernur negara bagian di mana Medellin berada, dan pernah menjabat sebagai walikota Medellin – karena telah mengubah reputasi Kolombia, dengan mengatakan bahwa kehidupan di Medellin telah diubah oleh segala hal mulai dari perpustakaan dan taman hingga membantu wirausaha.

Meskipun ada kemajuan ekonomi dan sosial di Medellin dan negara-negara lain, tantangan masih tetap ada. Medellin baru-baru ini menjadi berita karena laporan prostitusi di bawah umur, dan industri taksi di ibu kota, Bogota, dilanda perampokan.

Namun pariwisata sedang meningkat. Pada tahun 2013, sekitar 1,7 juta wisatawan mengunjungi Kolombia, lebih dari tiga kali lipat jumlah kunjungan pada tahun 2002. Sekitar 20 persen dari kedatangan pada tahun 2013, atau 343.891, berasal dari Amerika, sedikit lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya. Pariwisata dari AS diperkirakan akan tumbuh dengan penambahan penerbangan langsung Avianca dari New York baru-baru ini.

Munera mengatakan peningkatan kualitas hidup, bersama dengan media sosial dan informasi dari mulut ke mulut, membantu membujuk wisatawan untuk berkunjung. “Kami tidak melakukan tur Pablo Escobar karena orang jahat itu adalah hal terburuk yang pernah terjadi di Medellin dan seluruh negeri,” kata Munera. “Kami lebih memilih untuk fokus pada masa kini yang positif daripada masa lalu yang menyakitkan.”