Navy QB Reynolds tetap membuka pilihannya di lapangan, mencari kemenangan lain dalam pertandingan ulang dengan Angkatan Darat
ANNAPOLIS, Md. – Hanya dalam dua musim di Akademi Angkatan Laut, Keenan Reynolds telah mendapatkan reputasi karena memancarkan kepercayaan diri dan ketenangan dalam situasi penuh tekanan.
Quarterback pertama kali menunjukkan sifat ini sebagai mahasiswa baru, keluar dari bangku cadangan di akhir babak kedua untuk memimpin Angkatan Laut melewati Angkatan Udara.
Namun, hal itu tidak membantu menenangkan kegelisahan Reynolds sebelum pertandingan Angkatan Darat-Angkatan Laut pertamanya pada Desember lalu.
“Oh ya, saya sangat ingin keluar dan berada dalam suasana itu,” kenang Reynolds. “Saya belum pernah bermain di stadion NFL sebelumnya dan stadion itu penuh sesak dan liar. Benar-benar perasaan yang berbeda, tapi begitu saya mendapat beberapa kesempatan bermain, saya menyadari itu hanyalah sebuah permainan dan menjadi tenang.”
Pada hari Sabtu, Reynolds akan menghadapi Army untuk kedua kalinya. Fokusnya, tentu saja, adalah untuk memimpin para Taruna meraih kemenangan atas rival terberat mereka dan mengklaim Piala Panglima, yang diberikan setiap tahun kepada tim dengan rekor terbaik dalam permainan yang melibatkan tiga akademi dinas utama.
Tapi Reynolds juga bisa mencatatkan namanya di buku rekor NCAA — lagi. Dia memiliki 26 touchdown yang terburu-buru, satu kali lebih sedikit dari rekor satu musim untuk quarterback yang dimiliki oleh mantan quarterback Angkatan Laut Ricky Dobbs dan mantan pemain Kansas State Collin Klein (2011). Reynolds melewati Tim Tebow dalam daftar dengan penampilan tujuh golnya yang belum pernah terjadi sebelumnya di San Jose State pada 22 November.
“Sungguh merupakan suatu berkah untuk disebutkan bersama dengan Ricky Dobbs dan Collin Klein serta orang-orang lain dalam daftar,” kata Reynolds. “Ini semacam perasaan yang tidak nyata, bisa dibilang. Saat memasuki pertandingan, saya tidak terlalu khawatir dengan rekornya. Jika saya memecahkannya, saya memecahkannya. Jika tidak, saya tidak melakukannya. Saya hanya khawatir mendapatkan huruf W.”
Pelatih Angkatan Laut Ken Nimatatalolo menyebut Reynolds setinggi 5 kaki 11 dan berat 185 pon sebagai “gelandang sebaik yang pernah saya alami di sepak bola.” Itu berarti sesuatu, mengingat Nimatatalolo berada di Angkatan Laut selama karir Chris McCoy yang memecahkan rekor (1995-97) dan Dobbs (2008-2010).
“Chris McCoy dan Ricky Dobbs adalah quarterback terbaik yang pernah saya temui dan Keenan ada di sana bersama mereka,” kata Niumatalolo. “Beberapa orang tidak ingin mengatakan hal-hal seperti itu tentang seorang mahasiswa tahun kedua, tapi saya hanya menyebut sekop sebagai sekop. Anak itu adalah gelandang yang hebat. Dia telah membuktikannya berulang kali.”
Reynolds luar biasa sebagai seorang kampungan, berlari sejauh 649 yard dan 10 gol sambil mengoper sejauh 898 yard dan sembilan skor meskipun tidak memulai empat pertandingan. Tidak ada kemerosotan tingkat dua bagi penduduk asli Tennessee, yang memasuki pertandingan hari Sabtu dengan 1.124 yard bergegas dan 1.028 yard passing. Dia hanya quarterback keempat dalam sejarah sekolah yang melampaui 1.000 yard di darat dan di udara, bergabung dengan Dobbs (2009), Craig Candeto (2003) dan McCoy (1997).
“Keenan sangat konsisten dan memainkan sepak bola yang bagus,” kata koordinator ofensif Angkatan Laut Ivin Jasper. “Dia pemain sepak bola cerdas yang memahami permainan dan hanya tahu cara bermainnya.”
Jasper, yang melatih quarterback Angkatan Laut, sangat senang karena Reynolds begitu mahir membaca pertahanan di garis pertahanan dan mengubah permainan.
“Keenan melakukan banyak hal baik untuk memeriksa kami dalam permainan yang tepat. Ini adalah penghargaan nyata baginya,” kata Jasper. “Anak itu belajar dengan giat dan memahami apa yang ingin kita capai.”
Reynolds adalah alasan besar mengapa Angkatan Laut memiliki rekor 7-4. Tidak pernah puas, Niumatalolo menantang quarterback muda ini untuk menambah warisannya yang terus berkembang.
“Di tempat ini, Anda dikenang karena Angkatan Udara dan Angkatan Darat. Keenan menyadari bahwa dia akan menghadapi pertandingan terbesar musim ini,” kata Niumatalolo. “Barometer seorang quarterback Angkatan Laut adalah cara Anda bermain di dua pertandingan itu. Jadi ceritanya belum berakhir. Semoga bab selanjutnya ini bagus. Saya rasa akan begitu.”
