Negara-negara bagian menggunakan uang stimulus untuk kebutuhan jangka pendek, menurut audit

Negara-negara bagian yang kekurangan uang menggunakan dana stimulus federal untuk menutup kesenjangan anggaran jangka pendek dan mencegah kenaikan pajak yang besar, namun secara umum gagal mengarahkan dana tersebut untuk ekspansi jangka panjang, menurut sebuah laporan baru.

Laporan yang dirilis Rabu oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah, badan investigasi Kongres, menemukan bahwa paket stimulus $787 miliar digunakan untuk “melindungi” anggaran negara, mencegah PHK guru, melakukan lebih banyak pembayaran Medicaid dan menghindari masalah fiskal lainnya.

Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa hanya 10 persen dari dana Undang-Undang Pemulihan yang telah dicairkan sejauh ini, dan sekitar setengah dari dana tersebut diperkirakan akan dibelanjakan pada bulan Oktober 2010. Dana yang disebarkan tersebut digunakan untuk memprioritaskan proyek dan kebutuhan jangka pendek dibandingkan tujuan yang lebih ambisius, kata laporan GAO.

Misalnya, GAO mengatakan sekitar setengah dari uang yang disisihkan untuk perbaikan jalan dan jembatan digunakan untuk memperbaiki jalan raya, dibandingkan membangun infrastruktur baru. Dan para pejabat pemerintah tidak mengirimkan dana tersebut ke negara-negara yang paling membutuhkan pekerjaan, demikian temuan para auditor.

Pembayar pajak juga baru-baru ini mengeluh bahwa pemerintah federal membuang-buang uang dengan mengiklankan proyek konstruksi yang didanai stimulus dengan rambu-rambu jalan yang biaya produksinya antara $500 dan $1,200.

Laporan tersebut menyatakan bahwa dana federal secara umum tidak menghalangi pemerintah negara bagian untuk menyisihkan dana darurat mereka atau menghilangkan kebutuhan untuk mengambil langkah lebih lanjut untuk menyeimbangkan anggaran di masa depan.

Menyoroti gambaran fiskal yang rumit di banyak negara bagian, laporan tersebut memperingatkan bahwa para pejabat sedang berusaha menghindari apa yang disebut “efek tebing” – atau masalah yang terkait dengan berakhirnya dana stimulus bagi negara-negara bagian.

Reputasi. Darrell Issa, anggota Partai Republik di Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR, mengeluh selama dengar pendapat untuk meninjau laporan bahwa dana stimulus digunakan untuk “mempertahankan banyak lapangan kerja,” dan bahwa uang tersebut dialihkan ke proyek-proyek. awalnya tidak dimaksudkan untuk itu.

Issa mengatakan tingkat pengangguran terbaru sebesar 9,5 persen untuk bulan Juni menunjukkan bahwa stimulus tidak memberikan dampak yang diharapkan.

“Tujuan dari stimulus ini adalah untuk membuat para pengangguran kembali bekerja,” kata anggota parlemen California tersebut. “Sejauh ini, stimulus gagal mencapai tujuan tersebut.”

Presiden Obama selalu mengajukan paket stimulus sebagai cara untuk “menyelamatkan atau menciptakan” 3 juta hingga 4 juta lapangan kerja. Presiden mengumumkan pada akhir Mei, 100 hari setelah rancangan undang-undang stimulus ditandatangani, bahwa 150.000 lapangan kerja telah diciptakan sejak undang-undang tersebut diberlakukan.

Namun, lebih dari 2 juta orang kehilangan pekerjaan sejak RUU stimulus ditandatangani pada bulan Februari. Issa mengatakan angka 150.000 lapangan kerja yang diciptakan didasarkan pada “model makroekonomi yang cacat.”

Penjabat Pengawas Keuangan Jenderal Gene Dodaro bersaksi di sidang bahwa dengan membantu negara-negara mengurangi “tekanan fiskal”, stimulus tersebut cukup berhasil.

“Jelas bahwa Undang-Undang Pemulihan telah membantu mencapai salah satu tujuannya, yaitu membantu menstabilkan anggaran pemerintah negara bagian dan daerah,” katanya.

Laporan GAO, yang meneliti 16 negara bagian dan District of Columbia, menemukan bahwa banyak negara bagian harus melakukan pemotongan lebih lanjut pada program dan layanan jika bukan karena dana stimulus.

“Sebagian besar negara bagian melaporkan menggunakan atau berencana menggunakan dana yang dibebaskan untuk menutupi peningkatan beban kasus Medicaid mereka, untuk mempertahankan tingkat tunjangan dan kelayakan saat ini, dan untuk membantu mendanai anggaran negara masing-masing,” kata laporan itu.

Obama memandang stimulus tersebut lebih dari sekedar dana talangan (bailout) kepada negara. Selain menyelamatkan lapangan kerja sebagai pengajar, katanya, hal ini juga akan mengarah pada reformasi pendidikan yang langgeng dengan mengizinkan penggantian sekolah-sekolah lama dan pembangunan laboratorium sains baru.

“Kita bisa memanfaatkan krisis dan mengubahnya menjadi peluang,” kata Obama saat mempromosikan stimulus pada bulan Februari. “Karena jika kita menggunakan momen ini untuk mengatasi beberapa hal yang mungkin seharusnya kita lakukan dalam 10, 15, 20 tahun terakhir, ketika kita keluar dari krisis, perekonomian akan menjadi jauh lebih kuat.”

Stimulus setebal 400 halaman tersebut mencakup ketentuan untuk pertumbuhan jangka panjang, seperti kereta api berkecepatan tinggi dan efisiensi energi, namun dampaknya akan terlihat nanti.

Robert Nabors, wakil direktur Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih, mengatakan pada hari Rabu bahwa penerapan stimulus adalah “pekerjaan yang sedang berjalan” namun menegaskan bahwa pemerintah “membuat kemajuan yang stabil.”

Setelah Wakil Presiden Biden mengatakan pada akhir pekan bahwa pemerintah telah “salah membaca” perekonomian, Nabors juga menyatakan bahwa pemerintah meremehkan parahnya resesi.

“Kita semua tahu situasi ekonomi sedang buruk,” katanya. “Namun, tidak ada satupun dari kita yang mengantisipasi betapa buruknya perekonomian sebenarnya.”

Dia mengatakan tingkat pengangguran “tidak dapat diterima.”

Judson Berger dari FOXNews.com dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.