Negara-negara bersaing untuk menjadi lokasi uji drone FAA

MALAIKAT – Ini adalah negeri tempat Chuck Yeager memecahkan penghalang suara, tempat armada pesawat ulang-alik meluncur dari jalur perakitan, dan tempat kapal roket berawak swasta pertama naik ke luar angkasa.

Mengambil keuntungan dari keberuntungan penerbangan California Selatan, dua kelompok yang bersaing ingin menambah prestasi lain: seri uji drone.

Mereka menghadapi persaingan yang ketat. Demi meningkatkan perekonomian, lebih dari separuh negara ini ingin terbang – diperkirakan akan dipenuhi dengan pesawat tanpa pilot dalam waktu dekat.

Sebelum hal itu menjadi kenyataan, Badan Penerbangan Federal (FAA) bulan lalu mengeluarkan seruan untuk menguji drone di setengah lusin lokasi yang ditentukan sebelum mereka dapat berbagi ruang yang sama dengan jet komersial, pesawat kecil, dan helikopter.

Lima puluh tim dari 37 negara bagian merespons dan berkompetisi untuk memenangkan hak untuk membanggakan diri sebagai pusat kendaraan udara tak berawak.

Militer telah lama menerbangkan drone ke luar negeri untuk mendukung pasukan, memata-matai musuh, dan menembakkan rudal. Baru-baru ini muncul desakan untuk menerbangkan pesawat tersebut di dalam negeri untuk memantau kesehatan tanaman, memadamkan kebakaran hutan di daerah terpencil, melakukan pencarian dan penyelamatan bencana, serta tugas-tugas lain yang dianggap terlalu “kotor, membosankan” atau berbahaya” bagi pilot. Meningkatnya penggunaan drone terjadi di tengah kekhawatiran masyarakat “Big Brother”.

Pasar sipil yang belum dimanfaatkan – yang diperkirakan bernilai miliaran dolar – telah menciptakan sebuah wajah baru, dengan negara-negara menyempurnakan upaya mereka – wilayah udara yang cukup terbatas, hubungan industri, mitra akademis – mirip dengan apa yang mungkin Anda baca di brosur pariwisata.

“Ini adalah kesempatan untuk memulai bisnis besar berikutnya,” kata Peter Singer, pakar robotika di lembaga think tank Brookings Institution di Washington. “Negara-negara bagian berharap hal ini dapat menjadikan robot mereka setara dengan Detroit untuk mobil di abad ke-20 atau Silicon Valley untuk komputer.”

Pemenang akan memainkan peran penting dalam membantu pemerintah mengalihkan drone yang dikendalikan dari jarak jauh ke wilayah udara sipil tanpa menabrak pesawat lain atau melukai orang di sekitar.

Pendukung lokasi uji coba di California Selatan menunjukkan keberadaan drone. General Atomics Aeronautical Systems Inc., yang berbasis di pinggiran kota San Diego, membuat Predator yang telah berputar-putar di Irak dan Afghanistan. Tepat di luar pusat kota Los Angeles, AeroVironment meluncurkan pesawat mata-mata burung kolibri pertama di dunia dan mengembangkan drone kecil lainnya yang terinspirasi oleh biologi.

“Dari awal hingga akhir, Anda dapat melakukan pekerjaan UAV Anda di sini,” kata John Rose dari Institut Penerbangan dan Antariksa Amerika, yang minggu ini mensponsori konferensi drone selama tiga hari di wilayah Los Angeles yang berfokus pada penggunaan drone untuk keperluan sipil.

Ada dua tawaran California yang bersaing dari agen bandara di Ventura County barat laut Los Angeles dan Kern County di Gurun Mojave.

“Jika kami berhasil, ini akan menjadi stimulus ekonomi bagi kawasan ini ke depan,” kata Bill Buratto dari Ventura County Economic Development Association, yang bekerja sama dengan pejabat bandara daerah dalam rencana peluncuran drone dari Point Mugu, lokasi tersebut. , terlambat untuk terbang. dari berbagai latihan angkatan laut.

Saingan mereka di negara bagian tersebut membayangkan uji penerbangan dari langit gurun yang tinggi sekitar 150 mil sebelah utara Los Angeles, dan menggembar-gemborkan jarak dan akses ke fasilitas militer dan sipil yang saat ini melakukan penelitian drone.

Anda tidak ingin mengambil risiko berada di dekat daerah padat penduduk, kata Eileen Shibley, yang memimpin upaya untuk Distrik Bandara Indian Wells Valley.

Negara-negara lain mengambil kebijakan yang berbeda, mereka memiliki kesatuan atau kemitraan dengan negara tetangga untuk mengumpulkan sumber daya.

Ohio – negara bagian asal astronot Apollo 11 Neil Armstrong, astronot Merkurius John Glenn dan Wright bersaudara – bekerja sama dengan Indiana untuk meningkatkan peluang kedua negara bagian. Seperti California, aktivitas drone sedang berkembang di Ohio, khususnya penelitian sensor Angkatan Udara di Pangkalan Angkatan Udara Wright-Patterson.

Joseph Zeis dari Koalisi Pembangunan Dayton tidak melihatnya sebagai sebuah kompetisi.

“Setelah pemilihan lokasi uji coba selesai, kita semua bekerja sama untuk mencapai satu tujuan” yaitu menggabungkan drone secara aman ke wilayah udara nasional, kata Zeis, yang memimpin proyek Ohio-Indiana.

FAA diperkirakan akan memilih enam lokasi uji coba drone pada akhir tahun ini.

Momok ribuan mata tak berawak yang terbang di angkasa pada tahun-tahun mendatang telah membuat bingung para pendukung privasi, yang khawatir masyarakat Amerika akan diawasi secara berlebihan oleh penegak hukum, yang dipandang sebagai salah satu pengguna utama teknologi ini di masa depan. Sebagai bagian dari proses seleksi, situs pengujian harus mempublikasikan kebijakan privasi dan mengikuti undang-undang privasi yang ada.

Asosiasi Sistem Kendaraan Tak Berawak Internasional tidak punya favorit. Namun suara industri drone dalam negeri mengakui bahwa negara-negara yang menjadi tuan rumah lokasi uji coba akan mendapatkan keuntungan secara ekonomi.

Dalam sebuah laporan yang diterbitkan awal bulan ini, kelompok tersebut mengatakan bahwa negara-negara dengan industri penerbangan yang sudah solid diperkirakan akan mendapatkan bisnis drone. Namun faktor lain, termasuk lokasi lokasi pengujian, juga akan mendorong penciptaan lapangan kerja.

Itu sebabnya California perlu bertindak cepat, kata Anggota Majelis negara bagian Jeff Gorell, yang berkampanye untuk lokasi uji coba di distriknya.

“Ini adalah peluang besar bagi California,” katanya. “Kita mungkin bisa meraih kembali masa keemasan penerbangan.”