Negara-negara menghabiskan hampir empat kali lebih banyak per kapita untuk memenjarakan narapidana dibandingkan untuk mendidik siswa, menurut penelitian
Pemeriksaan terhadap anggaran negara mengungkapkan bahwa meskipun secara keseluruhan mengeluarkan lebih banyak uang untuk pendidikan, sebagian besar negara bagian menghabiskan tiga hingga empat kali lebih banyak per kapita untuk memenjarakan narapidana dibandingkan untuk mendidik siswa.
Menurut penelitian yang dilakukan oleh Depkeh, anggota parlemen Georgia, misalnya, menyumbangkan hampir $18.000 per tahun untuk menampung satu narapidana di penjara negara bagian. Namun Asosiasi Pendidikan Nasional mengatakan negara bagian menghabiskan sekitar sepertiga dari dana tersebut untuk memasukkan seorang anak ke dalam sistem pendidikan publik.
Dan negara bagian lain memiliki perbedaan yang lebih besar.
Dalam analisis dua laporan terpisah dari Depkeh dan itu Asosiasi Pendidikan Nasional dilakukan dalam periode waktu yang sama, penelitian menunjukkan bahwa California menghabiskan sekitar $47,000 per narapidana sementara hanya mengeluarkan sekitar $9,000 untuk setiap siswa yang terdaftar. Negara Bagian New York menghabiskan sekitar $56.000 per narapidana dan sekitar $16.000 untuk setiap siswa di sistem sekolah. Michigan membayar sekitar $34,000 untuk setiap narapidana dan sekitar $11,000 untuk pelajar.
“Pendidikan harus bersaing dengan lembaga negara lainnya dan itu adalah lembaga kesejahteraan anak dan pendanaan penjara,” kata Tim Callahan, juru bicara PAGE, Asosiasi Profesional Pendidik Georgia.
Callahan mengatakan akan lebih hemat biaya jika negara bagian fokus pada pendidikan publik, khususnya pra-K.
“Pesannya sangat jelas, jika kita tidak memiliki siswa terpelajar yang mungkin akan melakukan kejahatan di kemudian hari, maka mereka akan mengeluarkan biaya dua kali lipat dari biaya untuk mendidik seorang siswa,” kata Callahan. “Semakin banyak uang dan usaha serta semakin banyak kesuksesan yang bisa kita raih untuk generasi muda di taman kanak-kanak, di kelas paling awal, maka kita akan semakin baik.”
Anggota parlemen negara bagian Georgia mengatakan pendidikan adalah bidang anggaran yang selalu ingin mereka tingkatkan. “Anda tahu, saya juga tahu bahwa jika seorang anak saat ini tidak mengenyam setidaknya pendidikan sekolah menengah atas, maka mereka akan celaka,” kata Perwakilan Negara Bagian Georgia Brooks Coleman, ketua Komite Pendidikan DPR.
Dia melanjutkan, sekitar 30% siswa sekolah menengah di Georgia putus sekolah. “Sayangnya, pendapatan negara – dan tidak hanya di Georgia, tetapi di seluruh negeri – telah menyusut selama beberapa tahun terakhir,” kata Callahan. “Jadi perjuangan untuk mendapatkan dana tersebut menjadi lebih serius dibandingkan sebelumnya.”
Meskipun demikian, pejabat penegak hukum mengatakan biaya penjara diperlukan. Anda tidak dapat memiliki yang satu tetapi tidak yang lainnya.
“Saya pikir Anda dapat mengeluarkan uang dalam jumlah yang tidak terbatas untuk pendidikan dan itu tidak akan pernah menghilangkan kejahatan,” kata Jaksa Wilayah Patrick H. Head.
“Ada kejahatan yang dilakukan oleh orang-orang yang tidak menghargai kehidupan manusia; kita mempunyai kejahatan yang dilakukan oleh orang-orang yang tidak menghargai properti.” Dia melanjutkan dengan mengatakan, “(penjahat) akan menggunakan pendidikan itu dan mereka akan menggunakan kecerdasan itu untuk melakukan kejahatan mereka.”
Jawaban atas permasalahan nasional ini bergantung pada siapa Anda bertanya. Beberapa pakar penegakan hukum mengatakan negara bagian dapat mengurangi kemewahan penjara, seperti rekreasi dan pendingin ruangan, sambil lebih mengandalkan program koreksi alternatif bagi pelaku remaja.
