Negara-negara yang sedang berjuang mencari lebih banyak bantuan dari Washington
BOSTON – Para gubernur yang merasa tidak berdaya karena lambatnya pemulihan ekonomi di negara bagian mereka dan berupaya untuk menyeimbangkan anggaran mereka memberikan tekanan baru bagi Washington untuk meningkatkan bantuannya, bahkan jika hal itu berarti menambah tinta merah pada negara tersebut.
Partai Republik dan Demokrat sama-sama bergulat dengan cara memanfaatkan pemulihan yang masih baru ini ketika mereka membahas dolar dan sen pada pertemuan musim panas mereka hanya beberapa hari memasuki tahun anggaran negara yang baru dan ketika perekonomian membentuk puluhan pemilihan gubernur di seluruh negeri.
“Semua negara bagian terus menghadapi situasi fiskal yang sulit, meskipun saya yakin kita sedang dalam tahap pemulihan,” kata Gubernur West Virginia Joe Manchin, seorang Demokrat yang mengambil alih jabatan ketua Asosiasi Gubernur Nasional.
Gubernur Jim Douglas, R-Vt., ketua yang akan keluar, menambahkan: “Para gubernur telah melakukan apa yang diperlukan untuk mengatasi hal ini” – berulang kali memotong anggaran, merestrukturisasi pemerintahan, memberhentikan pekerja dan menguras dana saat-saat sulit.
Namun kedua tokoh tersebut mengatakan bahwa negara bagian tidak dapat terus keluar dari resesi sendirian, dan NGA memperbarui seruan bipartisannya agar Kongres meloloskan undang-undang pekerjaan tetap yang akan mencakup bantuan miliaran dolar kepada negara bagian.
Beberapa hari sebelum tahun anggaran baru dimulai di negara-negara bagian pada tanggal 1 Juli, DPR dan Senat gagal menyelesaikan undang-undang yang akan diperpanjang hingga Juni 2011, bagian penting dari program stimulus federal yang disahkan tahun lalu untuk memberikan asuransi pengangguran dan membantu mengimbangi resesi. pemotongan biaya pendidikan, layanan kesehatan dan keselamatan publik.
Undang-undang tersebut menawarkan $35,5 miliar untuk tunjangan pengangguran bagi pengangguran jangka panjang dan $16 miliar untuk Medicaid, program layanan kesehatan masyarakat bagi masyarakat miskin. Hal ini juga akan menambah defisit sekitar $33 miliar.
Meski begitu, beberapa gubernur Partai Demokrat menyatakan dalam wawancara dan diskusi panel bahwa keuntungan jangka pendek sebanding dengan penderitaan jangka panjang. Namun beberapa gubernur Partai Republik lebih ragu-ragu dalam memberikan dukungannya, dan menyatakan bahwa bantuan apa pun harus diimbangi dengan membayarnya dari bagian anggaran lainnya.
Pada bulan Februari, 47 gubernur mengirim surat ke Kongres mendesak anggota parlemen untuk memberikan lebih banyak uang kepada negara bagian untuk Medicaid, dan pimpinan NGA memperbarui seruan tersebut saat pertemuan tiga hari dimulai. Douglas berkata: “Kami telah mengambil posisi yang cukup jelas mengenai hal itu. Kami mendukungnya.” Meski begitu, ia mengakui perbedaan pendapat mengenai cara membayarnya, dan menambahkan, “Kita harus menemukan titik temu.”
Partai Republik mengatakan secara pribadi bahwa NGA tidak mengirimkan surat baru selama pertemuan ini karena dukungan di jajaran Partai Republik telah berkurang selama beberapa bulan terakhir. Partai tersebut menghadapi para pendukung pesta teh yang marah dan menuntut pengurangan pengeluaran.
Gubernur Bob McDonnell, R-Va., mengatakan dia prihatin dengan defisit. “Ada sentimen yang berkembang di kalangan warga negara ini bahwa tingkat belanja dan peningkatan belanja di setiap tingkat pemerintahan tidak berkelanjutan.”
Dan Gubernur Wyoming Dave Freudenthal, seorang Demokrat, mengatakan uang dari Washington bukanlah jawabannya. “Masing-masing dari kita harus mencari cara untuk mengurangi ekspektasi masyarakat terhadap dana yang akan ditanggung pemerintah.”
Tapi Gubernur. Pat Quinn, D-Ill., berkata: “Kami membutuhkan lebih banyak bantuan dari Washington untuk melindungi terhadap PHK dan pengurangan layanan kesehatan. Jika tidak, kami mengikuti ekonomi Herbert Hoover.”
Gubernur Maryland Martin O’Malley, seorang Demokrat, mengatakan tanpa bantuan Washington, “bahaya resesi double-dip akan lebih besar.” Gubernur Montana dari Partai Demokrat Brian Schweitzer menyerukan “sedikit bicara dan lebih banyak tindakan” dari Washington.
Para gubernur berangkat ke Boston pada akhir pekan, siap untuk berbagi ide mengenai berbagai isu, mulai dari layanan kesehatan, energi alternatif, hingga pendidikan. Namun perekonomian mendominasi diskusi.
Negara-negara bagian telah menderita selama dua tahun berturut-turut karena pengumpulan pajak penjualan, pendapatan dan properti lebih rendah dari perkiraan karena masyarakat berhenti berbelanja, kehilangan pekerjaan, dan anjloknya pasar perumahan. Para gubernur juga melihat permintaan terhadap layanan pemerintah meningkat.
Meskipun pemerintah federal melaporkan tanda-tanda pertumbuhan ekonomi, sebuah laporan bulan lalu yang diterbitkan oleh NGA dan National Association of State Budget Officers menemukan bahwa kondisi fiskal negara bagian tersebut terus memburuk.
Negara-negara bagian diperkirakan akan menghadapi defisit sebesar $296,6 miliar antara tahun fiskal 2009 dan 2012, dan laporan tersebut menemukan bahwa tahun fiskal baru juga akan sama menantangnya, meskipun ada ekspektasi peningkatan kecil dalam pengumpulan pajak.
Terdapat realitas politik dalam tantangan perekonomian negara bagian.
Musim gugur ini, 37 negara bagian akan memilih gubernur; mayoritas dari balapan tersebut sudah kompetitif. Perekonomian mendominasi persaingan di seluruh negeri, dan Partai Demokrat bersikap defensif di banyak negara bagian yang mengalami kesulitan ekonomi.
Di antara anggota Partai Demokrat yang paling rentan adalah Gubernur Iowa Chet Culver, yang berencana menghabiskan empat bulan ke depan untuk memberi tahu para pemilih bahwa “ada beberapa titik terang, dan di masa depan hal itu sangat cerah karena kita sedang melewati badai ekonomi ini.”
Meski begitu, dia mengatakan akan menerima dana dari Washington untuk memastikan pemulihan terus berlanjut.
