Nelayan harus menanggung akibat dari konflik wilayah yang bergejolak di Asia

MASINLOC, Filipina – Di sepanjang pantai barat laut Filipina, anak-anak miskin memanjat kapal penangkap ikan yang ditinggalkan sambil membawa palu untuk mencungkil dan mencuri paku berkarat dari dek kapal. Hal ini sudah menjadi pemandangan umum di desa-desa di mana beberapa nelayan terpaksa meninggalkan mata pencaharian mereka sejak Tiongkok mengambil alih surga penangkapan ikan mereka tahun lalu.

Para nelayan mengatakan kapal-kapal pengawas maritim Tiongkok telah mendorong mereka keluar dari Scarborough Shoal di Laut Cina Selatan, memutus pintu masuk ke laguna luas yang telah menjadi surga penangkapan ikan mereka selama beberapa dekade. Kini, kata mereka, mereka bahkan tidak bisa mengandalkan bantuan Tiongkok untuk melindungi mereka di sana dari badai yang berpotensi mematikan.

Beberapa di antara mereka mendayung kembali dengan kano untuk menyelinap ke laguna – yang penuh dengan tuna sirip kuning dan cakalang, kerapu merah, marlin biru, dan lobster – sementara perahu induk mereka mengintai dari kejauhan.

Namun nelayan Filipina lainnya di kota Masinloc dan Infanta di barat laut telah menjual perahu mereka, atau meninggalkan perahu mereka di darat dan beralih ke pekerjaan lain, termasuk beternak babi di halaman belakang rumah mereka.

Penjual ikan Joey Legazpi menjual sebagian besar dari 12 perahu cadiknya, yang sebagian besar bergantung pada perairan penangkapan ikan Scarborough yang masih asli, dan membuka toko makanan kecil di Infanta, provinsi Pangasinan.

“Sudah hilang,” kata Legazpi, sambil menekankan bahwa pasukan Filipina yang tidak memiliki perlengkapan yang memadai bukanlah tandingan kekuatan militer Tiongkok yang sangat besar. “Kami sudah kehilangan harapan untuk bisa mendapatkan kembali Scarborough.”

Sejumlah besar armada penangkapan ikan kini terjerat dalam labirin konflik teritorial Asia. Pertaruhannya meningkat ketika Tiongkok dan negara-negara pengklaim lainnya di Laut Cina Selatan mengerahkan lebih banyak pasukan udara, angkatan laut, dan paramiliter ke wilayah tersebut, sehingga meningkatkan risiko konfrontasi.

Kapal-kapal pengawas maritim Tiongkok menguasai Scarborough, yang disebut Beijing sebagai Pulau Huangyan, dan menutup pintu masuk ke laguna penangkapan ikan yang luas setelah perselisihan selama dua bulan dengan kapal-kapal pemerintah Filipina pada tahun lalu. Rangkaian terumbu karang dan bebatuan yang terletak 230 kilometer (143 mil) sebelah barat provinsi Zambales di Filipina barat laut berada di bawah zona ekonomi eksklusif 200 mil laut (370 kilometer), kata para pejabat Filipina.

Daerah tersebut terletak sekitar 870 kilometer (542 mil) dari pantai terdekat Tiongkok. Beberapa pulau lain di Laut Cina Selatan yang diklaim oleh Tiongkok letaknya jauh lebih dekat, namun pulau-pulau tersebut juga diklaim oleh negara lain, termasuk Taiwan dan Vietnam.

Banyak wilayah lautan lainnya yang bergejolak. Vietnam mengajukan protes pada bulan Maret setelah mengklaim para nelayannya ditembaki oleh kapal Tiongkok, sehingga merusak kapal mereka.

Dua minggu lalu, personel Penjaga Pantai Filipina membunuh seorang nelayan Taiwan dalam konfrontasi dengan kapal penangkap ikan. Manila meminta maaf, namun Taiwan membalas dengan membekukan kesempatan kerja bagi warga Filipina, menarik kembali utusannya dan mengurangi pertukaran perdagangan.

Ian Storey, peneliti senior di Institute of Southeast Asian Studies di Singapura, mengatakan pihak-pihak yang mengajukan klaim telah memperkuat posisi mereka dan berusaha untuk memperkuat klaim kedaulatan mereka melalui undang-undang nasional atau di hadapan PBB. Beijing, yang secara agresif mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan dan secara terpisah atas serangkaian pulau di Laut Cina Timur yang disengketakannya dengan Jepang, telah mengambil tindakan administratif dan mengusir para nelayan yang dituduh melakukan pelanggaran.

“Prospek penyelesaian berbagai sengketa di Laut Cina Selatan sangat suram,” kata Storey.

Nelayan Filipina di Masinloc dan Infanta yang telah melakukan perjalanan ke Scarborough selama bertahun-tahun mengatakan kepada The Associated Press bahwa kapal pengintai Tiongkok mengusir mereka dan mengejar mereka dalam kejar-kejaran kucing-dan-tikus yang berbahaya.

“Nelayan kami ketakutan,” kata Walikota Desiree Edora dari Masinloc, sebuah desa nelayan di provinsi Zambales, yang mengklaim yurisdiksi atas sekolah tersebut. “Kekuatan apa yang mereka punya? Pihak lain punya peralatan (pertahanan) dan apa yang dimiliki para nelayan? – hanya styrofoam, es dan sebagainya – jadi apa yang mereka lakukan adalah pergi untuk menyelamatkan nyawa mereka.”

Marah dengan ketegangan wilayah baru-baru ini, negara-negara Asia Tenggara telah mencari kode etik yang mengikat secara hukum dengan Tiongkok untuk mencegah perilaku berperang dan mencegah terjadinya pertempuran. Namun Beijing sejauh ini belum menjelaskan kapan mereka akan duduk untuk membahas proposal tersebut.

Joynes Pursines, kapten kapal Ratu Kim Urich, mengatakan bahwa dia dan anak buahnya diusir dari Scarborough Shoal tiga kali akhir tahun lalu. Pada satu titik, konvoinya diapit oleh dua kapal, klakson mereka yang memekakkan telinga ditiup berulang kali di dekatnya dan tentara Tiongkok mengibarkan bendera merah.

“Kami pikir mereka akan menabrak kami,” katanya. Kapal Tiongkok mengejarnya sekitar 3 mil laut (5,5 kilometer) dan mundur ketika kapal Pursines berada sekitar 10 mil laut (18 kilometer) dari sekolah.

Legazpi mengatakan perselisihan mengenai sekolah tersebut membahayakan nyawa para nelayan ketika angin muson yang kuat mengancam akan membalikkan perahu mereka pada akhir tahun lalu. Mereka tidak dapat memasuki perairan dangkal dan tenang di laguna Scarborough seluas 130 kilometer persegi (80 mil persegi) karena kapal pengintai Tiongkok berjaga di dekatnya.

“Bagaimana mereka bisa melakukan hal itu padahal sudah menjadi hukum laut bahwa orang yang membutuhkan harus dibantu?” Legazpi bertanya.

“Orang-orang saya baru saja pulang ke rumah dan mempersingkat perjalanan memancing mereka. Tidak ada yang mau hilang di laut karena tidak ada akta kematian dan keluarga mereka tidak mendapat manfaat.”

Dia mengatakan tujuh nelayannya hilang ketika badai melanda sekolah tersebut pada tahun 2005.

Associated Press meminta komentar atas klaim para nelayan tersebut dari Kementerian Luar Negeri Tiongkok di Beijing, namun tidak memberikan tanggapan. Pejabat Filipina memprotes blokade Tiongkok terhadap laguna.

Macario Forones, seorang penjual ikan di Masinloc, kini termasuk di antara mereka yang memelihara babi untuk bertahan hidup.

“Tadinya ada 60 nelayan yang bekerja sama saya. Sekarang hilang semua,” ujarnya. Untuk beberapa waktu dia mengirim kano ke sekolah, namun berhenti setelah Tiongkok memindahkan kapal mereka untuk mencegah upaya tersebut.

Namun Forones tidak menyerah. Dia memperkuat perahu latihannya, berharap dia bisa segera mengembalikannya ke sekolah.

Perahunya tampak cerah dengan lapisan cat putih dan oranye baru di tepi pantai Masinloc sementara kapal terlantar di dekatnya membusuk di bawah sinar matahari.

___

Penulis Associated Press Hrvoje Hranjski di Manila dan Louise Watt di Beijing berkontribusi pada laporan ini.