Nelson dituduh menjual suara pada pencairan dana kesehatan Nebraska

Apa yang dimulai sebagai Sen. Sikap pribadi Ben Nelson yang menentang menutupi aborsi dengan uang pembayar pajak entah bagaimana diterjemahkan menjadi bantuan federal senilai jutaan dolar untuk negara bagian asalnya.

Partai Demokrat di Nebraska, setelah berminggu-minggu melakukan negosiasi dengan kaukusnya, akhirnya setuju untuk mendukung rancangan undang-undang reformasi layanan kesehatan Senat akhir pekan ini setelah para pemimpin Partai Demokrat membuat serangkaian konsesi. Dukungan Nelson memberi Partai Demokrat 60 suara yang mereka butuhkan untuk mengatasi filibuster, kecuali ada pengunduran diri pada menit-menit terakhir.

Namun pada hari Minggu, para kritikus sangat mempertanyakan motivasi Nelson, mengingat pembatasan aborsi yang ia upayakan dan menangkan tidak memuaskan beberapa anggota parlemen besar dan kelompok anti-aborsi dan memerlukan pembayaran federal yang besar kepada negara bagiannya untuk mencapai kesepakatan tersebut.

Kritikus menyebutnya sebagai “kemunduran Cornhusker” dan “rejeki nomplok Nebraska”, yang menimbulkan tuduhan adanya kesepakatan politik terhadap Nelson.

“Sangat jelas bahwa suara telah dibeli,” kata Senator. Saxby Chambliss, R-Ga., berkata.

Nelson berhasil memenangkan pembatasan cakupan aborsi, yang telah ia upayakan selama berminggu-minggu. Berdasarkan kompromi tersebut, negara-negara akan diizinkan untuk melarang cakupan asuransi aborsi dalam polis yang dijual di bursa, kecuali dalam kasus pemerkosaan, inses atau ketika nyawa ibu dalam bahaya. Di negara-negara di mana cakupan tersebut diperbolehkan, konsumen harus memberitahu perusahaan asuransi mereka bahwa mereka menginginkannya, dan membayarnya secara terpisah.

Hal ini tidak banyak menenangkan beberapa anggota parlemen yang anti-aborsi. Namun Nelson juga memenangkan beberapa konsesi lainnya, terutama komitmen dari pemerintah federal untuk sepenuhnya mendanai perluasan populasi Medicaid di negara bagiannya. Semua negara bagian mendapatkan bantuan federal penuh untuk tiga tahun pertama rancangan undang-undang tersebut – tetapi Nebraska akan menjadi satu-satunya negara bagian yang mendapatkan bantuan penuh setelah itu. Seorang pejabat Partai Demokrat memperkirakan kerugian yang harus ditanggung pemerintah federal sebesar $45 juta selama satu dekade.

Senator Demokrat membela kesepakatan Nebraska. Senator Kent Conrad, DN.D., mengatakan semua negara bagian mendapatkan banyak bantuan federal untuk Medicaid, dan perlakuan khusus bukanlah hal yang unik di Nebraska.

“Secara pribadi, setiap negara bagian mendapat perlakuan berbeda berdasarkan situasi mereka,” katanya kepada Fox News Sunday.

“Rakyat berjuang untuk negaranya sendiri. Itulah sifat demokrasi,” kata Senator. Amy Klobuchar, D-Minn., berkata.

Tapi Sen. John McCain, R-Ariz., mengatakan kemenangan Nelson terjadi dengan mengorbankan 49 negara bagian lainnya.

“Ini memberikan beban tambahan pada semua negara bagian lainnya, termasuk negara bagian saya,” katanya di “Fox News Sunday.”

Konsesi tidak berakhir di situ. Nelson juga mendapat pengecualian dari biaya perusahaan asuransi kesehatan nirlaba — bahasanya ditulis sedemikian rupa sehingga hanya berlaku di Nebraska dan Michigan.

Ditambah lagi pajak tambahan untuk penyamakan kulit telah ditambahkan, bersamaan dengan peningkatan pajak gaji Medicare bagi mereka yang berpenghasilan lebih dari $200.000.

Kesepakatan Nelson terjadi tak lama setelah para pemimpin Partai Demokrat harus membatalkan rencana asuransi yang dikelola pemerintah, dan usulan perluasan kelayakan Medicare, untuk mengalahkan Senator Independen Connecticut. Joe Lieberman untuk dikalahkan.

McCain berpendapat bahwa pemerintahan Obama tidak akan berada dalam posisi seperti itu jika mereka memerintah dengan cara yang lebih bipartisan.

“Itulah mengapa mereka berada dalam posisi harus membeli satu atau dua suara terakhir,” kata McCain.

Trish Turner dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.