Nest, Google, dan kulkas Tweeting: rumah yang terhubung akan hadir — suatu hari nanti

Membayar $3,2 miliar untuk apa pun, bahkan perjalanan ke Mars dengan pesawat terbang, mungkin tampak konyol, sombong, bahkan bodoh. Namun pembelian Nest oleh Google minggu ini dengan harga yang sangat mahal mungkin merupakan investasi paling cerdas yang pernah dilakukan perusahaan tersebut dalam waktu yang lama.

Nest hanya memiliki dua produk di pasaran, termostat seharga $249 dan detektor asap dan CO seharga $249. Bukan impian teknologi tinggi berlapis platinum. Namun Nest memiliki sesuatu yang lain: visi yang unik. Perusahaan ini, yang didirikan oleh beberapa orang yang membawa iPod dan iPhone ke pasar, ingin menjadikan perangkat bodoh di rumah menjadi pintar, dan dalam prosesnya menghemat energi, nyawa, dan tugas sehari-hari untuk membuat sistem seperti pemanas dan keamanan rumah menjadi lebih nyaman.

Termostat Nest memiliki transceiver Wi-Fi yang sangat sensitif untuk terhubung ke jaringan rumah, dan termostat ini berfungsi selamanya dengan sedikit daya, menggantikan termostat lama yang berisi merkuri tanpa kabel tambahan, peralatan, atau bahkan membuat lubang baru di dinding. Itu dapat dikontrol dengan aplikasi dan mempelajari kebiasaan Anda, secara otomatis menyesuaikan panas dan pendinginan. Setelah menguji lebih dari selusin termostat yang dapat diprogram, sejauh ini ini adalah termostat termudah yang pernah saya coba pasang dan atur, tidak diragukan lagi.

Namun bahkan sebelum Nest meluncurkan produk pertamanya, pendiri dan CEO Tony Fadell menjelaskan kepada saya saat rapat makan siang bahwa perusahaan sedang mencari lebih banyak hal: dunia yang lebih cerdas dan terhubung. Itu berarti kunci yang bisa dibuka dari jarak jauh (atau diatur dengan kode kunci baru), tungku yang bisa diperiksa dari kantor (apakah saya ingat mematikannya?) dan bahkan sistem sprinkler yang mendeteksi kekeringan dan menyala secara otomatis di malam hari.

Dijuluki Internet of Things (Internet of Things)—banyak perusahaan mulai dari spesialis keamanan rumah hingga pengecer dan perusahaan elektronik konsumen besar—berlomba-lomba memasuki apa yang tadinya disebut sebagai pasar otomasi rumah (“kecelakaan” rumah lebih seperti itu).

Misalnya, Lowe’s memiliki rangkaian kunci, termostat, sensor gerak, dan kamera Iris. AT&T telah mendorong layanan keamanan rumahnya sendiri. Belkin memiliki rangkaian sakelar dan perangkat WeMo, termasuk Crockpot baru yang dapat dikontrol secara online dengan aplikasi. Dan LG dan Samsung meluncurkan perangkat mereka yang terhubung ke Internet di acara CES minggu lalu, termasuk mesin cuci LG HomeChat yang dapat Anda kirimi SMS (“Apakah Anda sudah mencuci piring? LOL”).

Meskipun semua perlengkapan George Jetson ini mungkin terdengar seperti impian orang rumahan, kenyataannya hal itu jauh dari kenyataan. Banyaknya sistem independen, standar, dan desain nirkabel yang bersaing (Z-Wave, ZigBee, Wi-Fi, dkk) telah melumpuhkan pasar. Kunci otomatis, misalnya, yang mengenali Anda dan terbuka secara otomatis, tidak berfungsi dengan termostat yang dapat dikontrol dari jarak jauh. Pasti ada aplikasi untuk itu; masalahnya ada ratusan aplikasi untuk itu.

Nest adalah salah satu dari banyak pesaing di Internet of Things, namun Nest telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membuat dua produk pertamanya berfungsi dengan baik dan mudah. Jika perangkat ini dapat mengoordinasikan lebih banyak perangkat (seperti kunci pintu rumah, dan lampu yang dikabarkan akan menjadi produk perusahaan berikutnya) dan menjadi lebih terintegrasi dengan perangkat lunak ponsel pintar Android Google yang populer, perangkat ini berpeluang menjadi standar de facto untuk setiap perangkat yang menggunakan (atau dapat menggunakan) listrik di rumah.

Siapa pun yang berhasil menemukan cara standar dan mudah untuk menghubungkan semua perangkat ini secara online dapat mendominasi segala hal mulai dari keamanan rumah hingga HVAC, sehingga memaksa perusahaan elektronik untuk membayar (misalnya Google) biaya lisensi.

Tentu saja, pasar otomasi rumah penuh dengan kegagalan. Sistem yang mahal dan tidak dapat diandalkan yang hanya dapat dikuasai oleh pemasang profesional sangatlah banyak. Membuat sistem plug-and-play menjadi sederhana adalah tugas yang rumit. Nest membutuhkan waktu lama untuk mempelajari termostat dan membuatnya berfungsi dengan pompa panas, misalnya. Seorang karyawan Nest di CES mengakui bahwa memasarkan produk Nest tambahan “sangat lambat”. Tidak mudah untuk menemukan kembali perangkat keras rumah tangga yang sebagian besar tidak berubah selama 50 tahun.

Beberapa analis telah mengemukakan kekhawatiran privasi tentang Google yang memiliki perusahaan yang produknya ada di rumah Anda dan memantau orang-orang yang datang dan pergi (“Lihat berapa banyak listrik yang digunakan Quain mate!”). Namun, Google dan banyak perusahaan lain sudah melakukan hal ini dengan menggunakan ponsel pintar dan bahkan sistem di dalam mobil.

Tentu saja, Google dan Nest harus memperketat keamanan mereka dibandingkan, katakanlah, sistem Target atau Neiman Marcus untuk mendapatkan kepercayaan konsumen. Namun langkah pertama adalah membuat perangkat keras lama menjadi cerdas dan mudah digunakan — dan Nest telah membuktikan kemampuannya.

Ikuti John R. Quain di Twitter @jqontech atau temukan cakupan teknis lainnya JQ.com.