Nevada bergabung dengan setengah lusin negara bagian lainnya yang berupaya meningkatkan persaingan pada nominasi tahun 2016
Dalam persaingan yang tampaknya tidak pernah berakhir untuk memberikan pengaruh yang lebih besar pada siklus pemilihan presiden, Nevada bergabung dengan semakin banyak negara bagian yang mencoba untuk memajukan tanggal kontes pencalonan presiden mereka.
Rancangan undang-undang yang diusulkan di badan legislatif Nevada akan memindahkan kaukus yang ada saat ini dari Februari ke Januari – dan mengubah formatnya menjadi pemilihan pendahuluan. RUU tersebut juga mengharuskan semua balapan lainnya diadakan pada waktu yang sama.
Tujuannya adalah untuk mendapatkan lebih banyak partisipasi pemilih dan menarik lebih banyak perhatian ke Silver State. Saat ini, New Hampshire dan Iowa adalah negara yang paling unggul, dengan pemilihan pendahuluan dan kaukus pertama di negara ini – Carolina Selatan menyusul dengan pemilihan pendahuluan pertama di Selatan.
Jika Nevada menjadwalkan pemilihan pendahuluan pada bulan Januari, secara teoritis hal itu bisa menjadi yang pertama. Kaukus Iowa untuk sementara dijadwalkan pada 1 Februari; Pemilihan pendahuluan di New Hampshire untuk sementara dijadwalkan pada 9 Februari. Namun upaya negara-negara bagian lain untuk melampaui Iowa atau New Hampshire menghadapi hambatan yang hampir tidak ada. Undang-undang negara bagian Iowa menyatakan kaukusnya harus menjadi yang pertama di negara ini. Undang-undang New Hampshire mengatur hal yang sama untuk undang-undang utamanya.
“Jika mereka mendahului Iowa, kita hanya akan mendahului mereka – mereka tidak bisa mendahului kita,” kata juru bicara Partai Republik Iowa, Charlie Szold.
Sekalipun Nevada bukan yang pertama di negara ini, penting bagi negara bagian tersebut untuk beralih ke pemilihan pendahuluan. Pemilihan pendahuluan biasanya menghasilkan jumlah pemilih yang lebih tinggi karena memungkinkan pemilih untuk memberikan suara mereka secara pribadi sepanjang hari, dibandingkan dengan kaukus yang biasanya dilakukan di depan umum dan dalam waktu terbatas.
Nick Phillips, direktur politik Partai Republik di Clark County – yang merupakan rumah bagi Las Vegas dan hampir 75 persen pemilih terdaftar di Nevada – mengatakan kepada Fox News bahwa kaukus Nevada hanya melihat 3 hingga 5 persen partisipasi pemilih, sementara pemilihan pendahuluan dapat menarik sebanyak 25 persen.
“Kami sebagai negara bagian ingin mengetahui kandidat mana yang paling mungkin terpilih,” kata Phillips, yang menjelaskan manfaat peralihan ke sistem primer.
Namun usulan RUU tersebut, yang disponsori oleh Perwakilan John Hambrick, R-Las Vegas, dan Stephen Silberkraus, R-Henderson, mendapat tanggapan yang beragam.
Jim Denton, seorang analis politik lama di Nevada, mengatakan hal itu dapat menguntungkan Partai Republik. Dia menunjukkan bahwa pada tahun 1996, Partai Republik mengadakan pemungutan suara preferensi presiden melalui surat yang menghasilkan salah satu jumlah pemilih tertinggi dalam sejarah Nevada.
“Menurut pendapat saya, ini akan menjadi langkah cerdas bagi Partai Republik karena akan menyemangati para pemilih dan memberikan kesempatan kepada Partai Republik untuk memobilisasi para pemilih yang mencalonkan diri dalam pemilihan umum,” kata Denton melalui email.
Namun Partai Demokrat mengatakan memperpendek waktu kampanye – dengan mengadakan pemilu lebih awal – dapat merugikan partai tersebut, yang kehilangan banyak kursi legislatif pada tahun 2014.
“Masalahnya dengan menyelenggarakan kaukus atau mencalonkan diri pada awal bulan Februari adalah hal ini tidak memberikan waktu bagi para kandidat untuk mempersiapkan diri karena mereka akan kehilangan sebagian besar waktu di bulan Desember,” kata kontributor Fox News dan ahli strategi Partai Demokrat, Doug Shoe.
Kedua partai mempertanyakan apakah pemilihan pendahuluan pada bulan Januari adalah tanggal yang ideal.
“Januari bukanlah waktu yang paling tepat,” kata Phillips. “Hal ini memberi tekanan pada para kandidat untuk mencoba menyampaikan pesan mereka dan berbicara kepada publik tentang liburan.”
Kritikus juga mempertanyakan kebijaksanaan untuk ikut campur atau mencoba bersaing dengan kontes bersejarah dan penting di Iowa dan New Hampshire.
“Kami tidak ingin berkonflik dengan salah satu negara bagian awal lainnya dan menentukan tanggal mereka,” kata Phillips.
Nevada adalah satu dari empat negara bagian yang diizinkan mengadakan kontes pencalonan presiden sebelum 1 Maret. Negara lainnya adalah Iowa, New Hampshire, dan Carolina Selatan.
Negara bagian lain yang saat ini mencoba untuk memindahkan tanggal pemilihan presiden mereka lebih awal adalah Arizona, Arkansas, Connecticut, Mississippi, Vermont dan Wisconsin.
Peluang RUU Nevada untuk disahkan di badan legislatif Nevada yang dikuasai Partai Republik masih harus dilihat. Phillips mengatakan menurutnya RUU itu akan disahkan dalam beberapa bentuk.
