New Jersey akan memutuskan apakah akan menaikkan usia merokok menjadi 21 tahun

TRENTON, NJ – New Jersey bisa menjadi negara bagian kedua yang menaikkan usia merokok menjadi 21 tahun, hal ini sebagian didorong oleh penelitian besar yang dirilis tahun lalu dan peningkatan tajam penggunaan rokok elektronik di kalangan generasi muda.

Badan legislatif negara bagian pada hari Senin mengeluarkan rancangan undang-undang yang mengenakan denda hingga $1.000 kepada pengecer jika mereka menjual rokok atau produk tembakau lainnya, termasuk rokok elektronik yang sering disebut “vape,” kepada siapa pun yang berusia 20 tahun atau lebih muda. Undang-undang tidak akan menghukum perokok di bawah umur.

Tidak jelas apakah Gubernur Chris Christie akan menandatanganinya menjadi undang-undang. Dia memiliki waktu hingga 19 Januari untuk mengambil keputusan, dan seorang juru bicara menolak mengomentari niat gubernur tersebut pada hari Selasa. Pada tahun 2014, kandidat presiden dari Partai Republik memveto rancangan undang-undang yang disahkan dengan dukungan besar untuk memperluas larangan merokok di taman dan pantai umum, dengan mengatakan bahwa pemerintah kota setempat harus bisa mengambil keputusan.

Hawaii menjadi negara bagian pertama yang menaikkan usia merokok menjadi 21 tahun pada 1 Januari, dan tindakan serupa telah diberlakukan di delapan negara bagian lainnya dan District of Columbia. Anggota parlemen federal juga mengusulkan usia merokok secara nasional adalah 21 tahun.

Rob Crane, presiden Yayasan Pencegahan Kecanduan Tembakau yang berbasis di Ohio, yang mendukung undang-undang tersebut, mengatakan bahwa sejauh ini kota-kotalah yang telah mendorong isu ini ke dalam arus utama. Undang-undang Kota New York mulai berlaku pada bulan Agustus 2014 dan peraturan Boston akan berubah pada bulan Februari.

“Ini adalah titik kritis,” kata Crane tentang bergabungnya New Jersey. “Kota-kota di wilayah barat tengah seperti Cleveland dan Kansas City juga ikut serta. Ini bukan hanya masalah Pantai Timur atau Pantai Barat.”

Anggota parlemen juga mengutip penelitian Institute of Medicine tahun lalu yang mengamati dampak peningkatan usia merokok. Laporan tersebut memperkirakan bahwa membatasi penjualan pada mereka yang berusia 21 tahun ke atas akan mengurangi 249.000 kematian dini pada mereka yang lahir antara tahun 2000 dan 2019.

Survei lain yang sering dikutip menunjukkan penurunan hampir 50 persen dalam tingkat merokok di kalangan siswa sekolah menengah di Needham, Mass., sebuah kota berpenduduk hampir 30.000 jiwa yang menaikkan usia pada tahun 2005.

Sementara itu, tingkat merokok di kalangan siswa sekolah menengah atas secara nasional terus menurun dalam beberapa tahun terakhir, mencapai sekitar 9 persen di kalangan siswa sekolah menengah atas pada tahun 2014, menurut Pusat Pengendalian Penyakit.

Para pendukung juga menunjukkan peningkatan jumlah remaja yang menggunakan rokok elektronik. California dan Hawaii melaporkan peningkatan yang besar, dengan peningkatan jumlah siswa sekolah menengah yang menggunakan rokok elektrik dari 2 persen pada tahun 2011 menjadi 12 persen pada tahun 2014.

Moses Heberlein, pemain berusia 20 tahun dari Ewing, meragukan perubahan di New Jersey akan mempengaruhi dirinya. Dia mulai pada usia 16 tahun, tiga tahun sebelum usia legal. Menaikkannya menjadi 21 tidak akan menghentikannya.

“Saya yakin ada tempat di luar sana yang tidak akan mempertanyakan saya,” katanya. “Ada tempat di sekolah menengah yang tidak pernah digaruk.”

Kelompok veteran, termasuk Legiun Amerika, juga mengkritik usulan tersebut, dengan mengatakan bahwa anggota militer yang bersedia mengorbankan nyawa mereka harus memiliki hak untuk memilih untuk merokok. Dan beberapa perkiraan memperkirakan bahwa negara bagian seperti New Jersey akan kehilangan jutaan pendapatan pajak.

Carl Ortutay, yang bekerja di toko tembakau di Lawrenceville, memperkirakan sekitar seperempat pelanggan toko tersebut akan terkena dampak perubahan ini.

“Tetapi jika mereka akan merokok, mereka akan merokok,” katanya. “Meskipun itu berarti mereka akan melakukannya secara ilegal.”