Niemi, Crawford datang di Chicago malam ini

Chicago dan mereka berjuang hampir sepanjang waktu mereka saling kenal, pertama, Antti Niemi dan Corey Crawford mengenakan kaus yang berbeda.

Setelah bersaing satu sama lain selama dua tahun sebagai gol dalam organisasi Chicago Blackhawks, Niemi dan Crawford sekarang menemukan diri mereka berkembang pesat untuk tim NHL yang berbeda.

Niemi menandatangani sebagai agen gratis dengan San Jose Hiu musim panas lalu – setelah mengalahkan Crawford untuk sebuah kisi dan memimpin Blackhawks ke Piala Stanley. Kepergiannya, yang diperdebatkan oleh topi gaji Hawks, membuka kisi-kisi di Chicago untuk Crawford-yang menghabiskan lima musim sebelumnya dengan Icehog Rockford di American Hockey League.

Sekarang, mereka berdua tampil di NHL dan akan saling berhadapan untuk kedua kalinya musim ini ketika Blackhawks menjamu Hiu pada Senin malam di United Center (20:00 versus TSN2) di konferensi besar Barat lainnya.

“Anda melihat ke belakang beberapa tahun yang lalu dan pada awal tahun lalu kedua orang itu mungkin dalam posisi yang sebanding,” kata pelatih Blackhawks Joel Quenneville. “Kedua pria itu bekerja dengan baik dengan di mana mereka berada, ketika mereka mendapat kesempatan untuk bermain. Saya lebih khawatir bahwa Corey sedang melakukan pekerjaan sekarang, dan tampaknya dia membaik ketika kita pergi. ‘

Hal yang sama dapat dikatakan untuk Niemi, yang telah mencapai Crawford sekali musim ini dan 3-0 melawan mantan timnya dengan 2,00 gol-pergaulan rata-rata dan persentase penghematan 0,933.

Niemi memimpin lonjakan hiu di klasemen, yang dimulai dengan sungguh -sungguh pada pertengahan Januari, setelah garis kerugian enam pertandingan. Sejak tergelincir, Niemi telah memulai setiap pertandingan – Senin ke -25 akan lurus – dan telah memberi San Jose kesempatan untuk menang setiap malam.

Dia juga mendapatkan penghargaan ‘Bintang Bulan Ini’ NHL untuk Februari, bersama dengan perpanjangan kontrak empat tahun yang menguntungkan dari Hiu, sambil terus membuktikan skeptis salah.

“Saya ingin menunjukkan bahwa saya bisa memainkan lebih banyak game daripada batsman awal,” kata Niemi tentang tujuan pribadinya untuk memulai musim ini, setelah Chicago mengizinkannya menjadi agen gratis yang tidak terbatas. “Aku ingin membuktikan diriku.”

Crawford tahu perasaan itu, setelah mendapatkan rasa kecil dari NHL, tetapi selalu kembali ke Rockford sampai musim ini. Musim lalu, Niemi yang berdiri di jalur Crawford – setelah kompetisi sengit di kamp pelatihan berakhir dengan Crawford ke Icehogs dan Niemi yang akhirnya datang ke bintang.

Musim ini, Crawford membuat jadwal sebagai cadangan veteran Marty Turco sebelum melampaui dia dan menjadi starter. Dia diterbangkan di bawah radar untuk kebanyakan orang, tetapi rekornya 26-13-5, 2,30 GAA dan 0,917, dalam 44 pertandingan hampir identik dengan Niemi 26-16-5, 2,39 dan 0,918 dalam 48 pertandingan.

Cara Niemi melihatnya telah membuat kompetisi internal mereka dengan Blackhawks dan Icehogs lebih baik.

“Kami datang bersama, terutama di Rockford, dan kami banyak berjuang di beberapa kamp pelatihan untuk waktu bermain dan siapa yang akan membuat klub besar,” kata Niemi setelah skate San Jose pada hari Senin. “Anda harus bermain dengan baik untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan. Itu sulit, tapi saya pikir itu membuat kami tumbuh sedikit lebih cepat. ‘

Blackhawks juga tidak membantu menumbuhkan Niemi. Butuh beberapa saat baginya untuk beradaptasi dengan tim baru dan sistem baru di San Jose, tetapi sekarang dia sangat cocok dalam pembiakan.

“Jika Anda memikirkan jalannya di sini … dia memenangkan cangkir, dia mendapat kesempatan untuk merayakannya, (dan kemudian) … Penjaga gulat yang dikeluarkan untuk arbitrase dan kemudian menjadi agen bebas yang tidak terbatas dan tidak Tahu kemana dia pergi? ‘ Pelatih hiu Todd McLellan berkata. “Dia memasuki organisasi baru di akhir musim panas dengan penjaga gawang baru lainnya. Jadi ‘periode perasaan’ sangat besar baginya. Sekarang dia mulai memantapkan dirinya dan membuat perbedaan. “

Itu mulai terasa mirip dengan musim lalu, hanya dengan set wajah lain dan seragam lainnya. Hiu (83 poin, ketiga di Wilayah Barat), memegang Niemi yang berusia 27 tahun, yang menutup mereka di final konferensi musim lalu.

“Jika seseorang (di United Center) memahami make -up -nya, itu akan menjadi para pemain di Ruang Chicago,” kata McLellan. “Kami mendapatkan hal yang sama darinya yang saya yakin mereka dapatkan (tahun lalu). Ketika dia mengenakan peralatan dan datang ke sana dengan rekan satu timnya, orang -orang kita bermain sama seperti mereka bermain dengannya. Saya sangat percaya ada perbedaan. ‘

Penyerang Hiu Ben Eger, yang bermain dengan Niemi di Chicago tahun lalu, tahu persis apa arti McLellan. Setelah diperdagangkan oleh Atlanta Thrashers ke Hiu, bersemangat tidak terkejut bahwa Niemi akan berhasil di San Jose.

Demikian juga, dia juga tidak terkejut mendengar tentang kesuksesan Crawford.

“Dia telah naik turun beberapa tahun terakhir, tetapi dia telah siap selama beberapa tahun terakhir,” kata Feager of Crawford. “Senang melihat bagaimana dia mendapatkan kesempatan untuk menjadi pria nomor 1.”

No.1 juga tidak bekerja dengan Hiu. Dia pertama kali harus memenangkan pertarungan head-to-head melawan penandatangan agen bebas Antero Niittymaki.

Dan kesamaan tidak berakhir di sana antara Crawford dan Niemi.

Keduanya dididik oleh pelatih Blackhawks Stephane Waite. Keduanya memiliki tubuh besar dan makan banyak ruang. Keduanya bagus di bantal mereka dan mencoba memaksa penyerang untuk membidik tinggi. Keduanya tenang, sangat proporsional dan didorong.

“Mereka berdua adalah orang -orang yang mudah, tetapi begitu mereka masuk ke internet, mereka sangat kompetitif,” kata Eager. “Mereka bersaing setiap malam dan membuat penghematan hebat.”