Nigel Farage yang ‘anak nakal’ berebut kursi di Parlemen sementara UKIP berupaya mengembangkan kemajuan yang dicapainya baru-baru ini

DOVER, Inggris – Saul Webster menikmati minuman yang enak, dan tidak ada seorang pun yang iri padanya. Namun hal ini tidak baik bagi pensiunan guru untuk berpose di acara kampanye bersama Nigel Farage, pemimpin Partai Kemerdekaan Inggris, sambil membawa sebotol minuman keras dan gelas yang setengah terkuras.

Dia tampak sedih ketika pejabat UKIP diam-diam mengambil minuman dari tangannya sebelum gerombolan media yang berkumpul mulai mengusir Farage dan pendukungnya di depan papan iklan anti-imigrasi di kaki Tebing Putih Dover.

Farage – bocah nakal dalam politik Inggris – berusaha membersihkan citranya menjelang pemilihan umum 7 Mei. Partainya yang dulu sedang naik daun mulai melemah dalam jajak pendapat dan Farage sendiri mengakui bahwa ia sedang berjuang keras untuk memenangkan kursi pertamanya di Parlemen Inggris.

Oleh karena itu, pemimpin UKIP menjalankan kampanye yang sangat terfokus dan tanpa henti mendorong satu pesan: Penentangan terhadap kelanjutan keanggotaan Uni Eropa dan peningkatan imigrasi yang diakibatkan oleh keanggotaan tersebut. Ini adalah tema nasionalis yang mendapatkan momentum di negara-negara besar Eropa lainnya, termasuk Perancis dan Jerman.

Webster ada di pihak Farage. Setelah seumur hidup mendukung Partai Buruh, dengan akar sosialisnya, pria berusia 68 tahun ini beralih ke UKIP. Ia setuju bahwa Inggris menampung terlalu banyak imigran dari negara-negara seperti Rumania dan Bulgaria, keduanya merupakan pendatang baru di Uni Eropa yang miskin dan warganya mempunyai hak untuk tinggal dan bekerja di Inggris.

“Saya mempunyai banyak simpati terhadap orang-orang yang datang ke sini dari bekas jajahan kami, dari negara-negara yang dilanda perang,” kata Webster. “Tetapi masyarakat Eropa Timur, yang tidak memiliki ikatan budaya, sejarah, atau sosial apa pun dengan kami, saya bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sini.

“Mereka diperbolehkan untuk masuk begitu saja. Tidak ada yang mengawasi mereka, tidak ada yang memeriksa catatan kriminal mereka. Jadi mereka masuk, dan terlalu banyak, dengan tawaran yang tidak cukup dan juga tidak ada alasan nyata untuk berada di sini.”

Menurut Webster, Partai Buruh kehilangan akar kelas pekerjanya ketika mantan perdana menteri Tony Blair beralih ke bisnis besar, yang tidak membedakan partai tersebut dari Konservatif. Dan sementara Partai Konservatif juga mendekati kelompok Eurosceptic, gagasan untuk memilih mereka membuat dia kecewa.

Webster, seperti rekan senegaranya yang jumlahnya semakin meningkat, ingin melihat jumlah imigran dari Eropa Timur berkurang secara signifikan. Namun dia tahu tidak ada cara praktis untuk mewujudkan hal tersebut, karena peraturan UE menjamin kebebasan bergerak antar negara anggota.

Hal ini mengarah pada landasan kedua platform UKIP. Farage ingin Inggris menarik diri dari 28 negara UE, dan menyebutnya sebagai birokrasi yang besar dan boros yang telah merampas kedaulatan dan kendali Inggris atas perbatasannya. Farage merayu para pemilih yang bosan dengan peraturan Uni Eropa mengenai bentuk pisang serta mereka yang menganggap Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa telah mempersulit Inggris untuk mendeportasi para teroris yang diketahui.

Pemimpin UKIP, yang tidak masuk universitas untuk menjadi pedagang logam yang sukses, suka mengolok-olok partai-partai besar dan menyeret perdebatan imigrasi, mendorong Partai Buruh dan Konservatif untuk mengambil tindakan yang lebih keras terhadap pemberian manfaat kepada pendatang baru. Namun kini ia harus memperoleh cukup suara di daerah pemilihan Thanet Selatan untuk memenangkan kursi yang diperebutkan. Dia mengatakan dia akan mengundurkan diri sebagai pemimpin partai jika dia gagal.

Farage menikmati pengenalan nama yang kuat, dan banyak yang menyebutnya hanya sebagai “Nigel” – yang menunjukkan tingkat ketenaran yang tinggi. Dia suka berpose dengan segelas bir bersama sekelompok orang asing, dan dia tidak keberatan membicarakan perjuangannya untuk berhenti merokok dan eksperimennya dengan rokok elektrik (dia menyukainya). Dalam buku kampanyenya baru-baru ini, dia mengolok-olok politisi dan aktivis Amerika karena tidak cukup minum anggur merah saat makan siang.

Farage (51) mengalami tahun yang mengesankan. Di bawah kepemimpinannya, UKIP, yang didirikan pada tahun 1993, mengungguli Partai Konservatif dan Partai Buruh dalam persaingan kursi Parlemen Eropa pada bulan Mei, dan juga memenangkan dua kursi pertama di Parlemen Inggris dalam pemilihan khusus. Namun dia mengakui partainya mulai sedikit goyah dalam jajak pendapat.

Farage memberikan keseimbangan dalam pendiriannya yang anti-imigran. Dia merasa nyaman mengeluh tentang tingginya biaya penggunaan Layanan Kesehatan Nasional yang didanai negara untuk menyediakan obat anti-HIV kepada imigran yang hasil tesnya positif mengidap virus AIDS, namun tidak mengatakan bahwa mereka harus ditolak mendapatkan pengobatan yang menyelamatkan jiwa. Sebaliknya, ia berpendapat bahwa imigran hanya boleh diterima jika mereka memiliki asuransi kesehatan.

Program “Britain first” yang diusungnya menyerukan pemotongan bantuan luar negeri sebesar 10 miliar pound ($15 miliar) – menargetkan program-program yang menyediakan air bersih dan pencegahan penyakit di negara-negara berkembang – dengan tabungan yang akan digunakan untuk mengurangi defisit Inggris dan memperkuat angkatan bersenjatanya.

Farage, dengan pakaian patriotiknya, jaket Barbour yang lusuh, dan aksen yang dipoles sempurna, hampir selalu ada dalam pesan. Namun, partainya telah menderita akibat kelakuan buruk anggotanya yang kurang paham media, yang membiarkan diri mereka lengah dengan pernyataan-pernyataan yang secara terbuka bersifat rasis, seksis, anti-gay – atau sekadar aneh.

Ada serangkaian pengunduran diri, yang terakhir adalah ketika Jeremy Zeid, seorang kandidat Parlemen UKIP, digantikan setelah ia menyarankan agar Israel menculik Barack Obama dan mengadili “bajingan itu”, sama seperti Israel menculik penjahat perang Nazi Adolf Eichmann pada tahun 1960.

Salah satu anggota dewan UKIP telah diberhentikan setelah menyalahkan rekor banjir dan badai ekstrem yang disebabkan oleh dukungan pemerintah terhadap pernikahan sesama jenis. Yang lain mendapat masalah karena menyebut perempuan pendukung UKIP sebagai “pelacur”. Daftar kesalahannya terus bertambah.

Jajak pendapat menunjukkan persaingan untuk memperebutkan kursi Thanet Selatan sudah dekat, dengan Farage tertinggal dalam beberapa survei. Dan kehadirannya yang terkenal telah menarik lebih banyak persaingan, mulai dari Reality Party – kelompok pinggiran aktivis muda anti-Farage – hingga komedian “pemilik pub” yang populer, Al Murray.

“Kami tidak ingin turis politik menjatuhkan kota ini,” kata Daisy Warne (24), yang membantu mengorganisir upaya akar rumput Reality Party. “Saya tidak suka cara dia mengeksploitasi orang-orang di sini dan berpikir ‘Oh, mereka bodoh, mereka akan percaya semua ini’.”

Dia mengatakan Farage tidak memiliki koneksi ke wilayah tersebut tetapi hanya memilihnya sebagai lokasi yang nyaman untuk melancarkan serangan anti-imigrannya.

Bagi setiap pemilih yang menerima pesan Farage, tampaknya ada pemilih lain yang berpendapat bahwa imigran membantu perekonomian Inggris. Beberapa orang tampak malu dengan kebangkitan Farage; Ada pula yang mengatakan bahwa partai tersebut mencapai puncaknya pada pemilu Parlemen Eropa tahun lalu – di mana jumlah pemilihnya rendah – dan kali ini tidak akan berjalan sebaik itu.

“Mereka mungkin mendapatkan beberapa kursi yang tersebar di seluruh negeri, tapi jelas mereka tidak cukup kuat untuk membentuk pemerintahan,” kata Chris Egan, seorang pendukung Partai Buruh yang percaya bahwa pemilih UKIP sedang mencoba memutar balik waktu ke era 50 atau 60 tahun yang lalu, ketika Inggris lebih terisolasi dari dunia luar.

“Akal sehat akan memberitahu Anda bahwa ketika sekelompok imigran datang, mereka mendapat pekerjaan, mereka harus tinggal di suatu tempat, mereka mengeluarkan uang, dan itu bagus, hal itu membuat bisnis tetap terbuka,” kata Egan, 56, yang bekerja di supermarket lokal. “Ketika Anda mulai memblokirnya, itu tidak baik.”