Nixon pada usia 100 tahun — simbol utama ketahanan Amerika

Ketika Richard Nixon berumur tiga tahun, dia duduk di pangkuan tetangganya di dalam kereta kuda yang dikemudikan ibunya. Kereta itu berbelok tajam di tikungan dengan kecepatan tinggi dan melemparkan bocah itu dengan keras ke tanah. Sementara ibunya berjuang untuk menghentikan kudanya, anak kecilnya mengumpulkan keberaniannya, bangkit dan berlari mengejar kereta.

Dia kemudian mengingat kejadian itu sebagai ingatan sadar pertamanya. Setelah terjatuh, naluri pertamanya bukanlah mundur kesakitan, melainkan bangkit kembali, berlari, dan menantang nasib yang menimpanya. Beberapa dekade kemudian, gambar tersebut memberikan metafora yang menyentuh tentang kehidupan yang dihabiskan dengan berlari, terjatuh, dan berlari lagi.

Hari ini kita merayakan ulang tahun keseratus Richard Nixon. Ia lahir pada tanggal 9 Januari 1913 dan selama 81 tahun berikutnya ia menjadi simbol utama ketahanan Amerika. Nixon memandang kepemimpinan sebagai drama tingkat tinggi, yang harus dimainkan dalam skala besar dan tanpa rasa takut atau ragu-ragu.

Karier politiknya, yang ia arahkan dengan intensitas yang nyaris luar biasa, menyaksikan kemenangan dan tragedi secara berurutan: terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1946; terungkapnya pejabat tinggi Departemen Luar Negeri Alger Hiss sebagai mata-mata Uni Soviet, yang membuatnya menjadi sorotan nasional; seleksi sebagai calon wakil presiden Dwight Eisenhower pada tahun 1952; pembelaan diri yang dirancang dengan baik terhadap tuduhan palsu melalui pidato IMF, sehingga menyelamatkan posisinya dalam daftar tersebut; kekalahan yang sangat memilukan dari John Kennedy pada tahun 1960; kekalahan dalam pemilihan gubernur California pada tahun 1962; bertahan selama enam tahun berikutnya di tengah belantara politik; kemenangan pada tahun 1968 dan kemenangan besar dalam pemilihan kembali pada tahun 1972; dibukanya hubungan Amerika dengan Tiongkok, détente dengan Uni Soviet, dan berakhirnya perang di Vietnam; Watergate dan pengunduran diri; dan upaya yang lambat dan disengaja untuk kembali ke posisi terhormat.

(tanda kutip)

Menjadi pusat politik Amerika selama hampir lima puluh tahun, Nixon memiliki arti penting yang melampaui pengaruh politik. Itu adalah budaya. Itu sudah pasti. Apakah mendukung anti-komunisme atau kebutuhan untuk membantu Rusia pasca-Perang Dingin, hak-hak sipil atau mengakhiri rancangan undang-undang, “perdamaian dengan kehormatan” di Vietnam atau pemulihan hubungan dengan Tiongkok, pengendalian senjata yang bertanggung jawab, perlindungan lingkungan atau peluang pendidikan, Nixon ada di sana , memimpin. Dan apakah dia mengambil keputusan sendiri saat menjabat atau membisikkan nasihat kepada penerusnya, Nixon ada di sana. Lebih dari tokoh lain mana pun, Nixon membentuk paruh kedua abad Amerika.

Mungkin itu sebabnya dia terus mempesona, bahkan dalam kematian. Sebagai anak dari masa Depresi Besar, ia membangun kariernya dengan berhubungan dengan harapan dan ketakutan paling liar dari masyarakat Amerika Tengah, yang menanggapinya dengan memberikan penghargaan berupa suara dan kesetiaan mereka. Nixon menyebut mereka Great Silent Majority, dan meskipun ia memperoleh keuntungan politik dengan mempertahankan nilai-nilai yang mereka anut, nilai-nilai itu juga merupakan nilai-nilainya.

Hampir sepanjang hidupnya, Nixon adalah orang yang paling tidak diunggulkan. Masa kecilnya ditandai dengan kerja keras, kemiskinan dan penyakit keluarga, namun dia diberitahu, seperti kebanyakan anak-anak lainnya, bahwa jika dia terus bekerja keras, dia bisa tumbuh menjadi presiden. Impian Amerika tidak pernah jauh dari jangkauannya, bahkan bagi putra seorang petani jeruk miskin di California selatan. Dia melihat Mimpi itu, mengejarnya, mencapainya, dan kemudian berusaha memulihkannya. Impian, kesalahan, dan perjuangannya dalam banyak hal adalah milik kita sendiri.

Dia adalah seorang presiden yang kontroversial, seorang negarawan tua yang terkenal, dan seorang tokoh Amerika yang rumit, tetapi dia juga hanyalah seorang laki-laki — dan seorang yang baik dan sopan dalam hal itu. Ia ingin dikenang sebagai sosok yang membawa perdamaian antar bangsa, namun ia juga harus dikenang sebagai sosok yang berlari, terjatuh, bangkit dan berlari lagi, melewati setengah abad sejarah kita, dalam perjuangan tanpa henti untuk mewujudkan perdamaian. untuk — dan dengan — negaranya, dan akhirnya, dengan dirinya sendiri.

Dia pernah ditanya bagaimana sejarah akan mengingatnya, dan dia menjawab, “Penilaian sejarah bergantung pada siapa yang menulisnya.” Saya percaya sejarah akan lebih baik terhadap Nixon dibandingkan orang-orang sezamannya, dan dia pada akhirnya akan dianggap sebagai salah satu presiden besar modern. Kekurangannya, ya. Tapi dia adalah seorang pemimpin yang sangat berpengaruh yang memiliki bakat intelektual yang paling langka—visi—dan keberanian luar biasa untuk melaksanakannya. Hal ini tidak bisa dikatakan pada semua presiden: Nixon penting.

Selamat ulang tahun ke 100, Tuan Presiden! Kami beruntung memiliki kepemimpinan, kebijaksanaan, dan visi Anda—-dan saya beruntung memiliki persahabatan Anda. Semoga berhasil, Pak.