NNS: Annett berada di jalur yang benar

Jangan lihat sekarang, tapi salah satu pembalap terpanas di NASCAR Nationwide Series adalah Michael Annett yang mengejutkan, yang menjalani musim pertama yang kuat di balapan No. 10. 43 Richard Petty Motorsports Ford Mustang nikmati.

Memasuki musim 2012, Annett telah mencatatkan 105 kali karir sebagai starter Nasional, tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi keenam dalam balapan atau poin kesembilan.

Namun sejauh ini di musim ini, pembalap asal Iowa berusia 26 tahun itu telah membuat kemajuan signifikan setelah menandatangani kesepakatan dengan RPM hanya seminggu sebelum balapan pembuka musim di Daytona.

Dengan 18 dari 33 balapan yang tercatat pada musim ini, Annett berada di peringkat keenam dalam hal poin dan peringkat pembalapnya adalah 87,09, jauh di atas angka tertinggi sebelumnya yaitu 77,37 pada tahun 2011. Dan dia jelas sedang dalam tren yang meningkat, mencetak tiga kali finis lima besar dalam balapannya. empat balapan terakhir, termasuk balapan ketiga terbaik dalam karirnya di Daytona tiga balapan lalu.

Meski baru memimpin enam putaran musim ini, Annett telah memimpin sebanyak 13 kali dan finis di 15 besar sebanyak 15 kali. Mengingat RPM adalah tim ketiga Annett dalam beberapa musim, itu adalah rekor yang patut dipuji.

Namun minggu ini, tugas tersebut menjadi sedikit lebih menantang.

Untuk pertama kalinya, NASCAR Nationwide Series akan berlomba di Indianapolis Motor Speedway dan lapangan tersebut dipenuhi oleh pengunjung tetap NASCAR Sprint Cup, yang hampir semuanya memiliki banyak pengalaman di oval legendaris sepanjang 2,5 mil: Busch bersaudara, Joey Logano, Brad Keselowski, Denny Hamlin, pemenang Brickyard 400 2011 Paul Menard dan Kasey Kahne termasuk di antara veteran Piala yang ikut balapan hari Sabtu. Kali ini mereka difavoritkan membawa pulang trofi dan cek.

Tetap saja, Annett mencari performa bagus pada hari Sabtu.

“Sebagai seorang anak yang tumbuh dewasa, saya selalu memimpikan balapan di Brickyard, jadi merupakan suatu kehormatan besar untuk menjadi bagian dari balapan NASCAR Nationwide Series pertama di sana akhir pekan ini,” kata Annett. “Akan ada banyak hal yang tidak diketahui dalam lomba lari 250 mil, tapi kami memiliki banyak catatan dari rekan satu tim kami di seri Piala yang dapat kami gunakan. Saya tahu tim Snack Mix Pilot Flying J M848ff8if9a6fb627facGGcdbcce6M saya akan melakukan yang terbaik untuk memberi saya mobil yang bisa menang akhir pekan ini, dan saya berharap kita bisa menjadi bagian dari sejarah ketika semuanya dikatakan dan dilakukan pada hari Sabtu.”

Kepala kru Annett, veteran Philippe Lopez, menyukai apa yang dilihatnya sejauh ini pada pengemudinya dan peningkatan dalam tim.

“Dia (Annett) mencapai posisi kesepuluh, kesembilan, dan delapan dan sekarang tiba-tiba kami menjadi sedikit lebih baik,” kata Lopez. “Sekarang kami mencapai posisi ketiga, keempat, dan kelima. Jadi kami terus berada di tikungan ini dan dia terus berusaha keras dan kami akan terus berusaha membuat mobil ini sedikit lebih baik dan mudah-mudahan menempatkan diri kami pada posisi untuk menang.”

Lopez mengatakan manajernya memberikan umpan balik yang akurat dan bukan tipe orang yang bersemangat, dua aset penting.

“Dia sangat baik dalam memberikan informasi karena dia tidak bereaksi berlebihan,” kata Lopez. “Dia adalah individu yang sangat pendiam dan terkadang saya harus membongkarnya karena jika saya tidak bertanya, dia tidak akan mengatakannya. Tapi saat dia memberitahuku sesuatu, biasanya cakupannya tepat. Sangat menyenangkan bahwa dia tidak melebih-lebihkan dan tidak mencoba mengambil terlalu banyak hal pada dirinya sendiri.”

Tujuan berikutnya adalah memenangkan perlombaan, sesuatu yang menurut Lopez akan segera menjadi sebuah kemungkinan.

“Tiga dari empat minggu terakhir kami finis di lima besar,” kata Lopez. “Kentucky, dia (Annett) berada di posisi lima besar sepanjang hari. Chicago, dia menyalakannya di akhir dan finis di lima besar. Jika dia menjaga etos kerjanya dan kami terus membuat mobilnya sedikit lebih baik, ya, kami bisa menempatkan diri kami pada posisi untuk memenangkan perlombaan.”

Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.