No Eden: Kelompok atheis mengadopsi taman umum bertema religi
DES MOINES, Iowa – Sebuah taman yang direncanakan di Kota Sioux mendapat perhatian nasional.
The Shepherd’s Garden, sebuah taman bertema Kristen, baru-baru ini dianugerahi $140.000 dari negara bagian melalui hibah Vision Iowa. Hal ini dimaksudkan untuk “membantu proyek-proyek yang akan menyediakan atraksi rekreasi, budaya, hiburan dan pendidikan.” Dana tersebut akan digunakan untuk membangun dan menanam ruang hijau di taman, namun tidak untuk simbol keagamaan.
Namun Freedom From Religion Foundation yang berbasis di Wisconsin menentang pendanaan tersebut, dengan mengatakan bahwa penggunaan uang publik untuk mempromosikan cita-cita Kristen melanggar Amandemen Pertama Konstitusi. Terlebih lagi, menurut yayasan tersebut, hibah tersebut akan melanggar konstitusi Iowa sendiri, yang “melarang pendanaan untuk ruang keagamaan.”
“Tujuan keseluruhan taman ini adalah untuk tujuan keagamaan, yang berarti pemerintah tidak dapat mendukungnya sama sekali, satu bagian pun,” kata Andrew Seidel, pengacara FFRF.
Seidel menulis surat kepada Cathy Reece, ketua Otoritas Pembangunan Ekonomi Iowa, yang menjalankan Vision Iowa, menyerukan agar pendanaan tersebut ditarik.
Brosur penggalangan dana Taman Gembala mengutip Mazmur 23 sebagai panduan bagi taman tersebut dan mengundang para donor untuk “menciptakan warisan dari peran berkelanjutan iman Kristen dalam membentuk kehidupan komunitas ini.”
Brosur taman tersebut selanjutnya berbunyi, “Taman Gembala lebih dari sekedar taman, taman ini dirancang dan dirancang untuk menjadi pengingat nyata bahwa kehadiran Tuhan tidak terbatas pada institusi dan bangunan suci, namun merupakan bagian dari ruang publik. .”
Garrett Smith, anggota Shepherd’s Garden Foundation, mengatakan mereka menyadari hal ini dapat menimbulkan masalah ketika mereka mengajukan permohonan dana hibah.
“Kami sensitif terhadap hal ini ketika kami menyampaikannya kepada dewan. Kami tidak berusaha menyembunyikan bahwa hal itu bersifat spiritual dan memastikan bahwa tidak ada uang pemerintah yang dimasukkan dalam anggaran untuk simbol-simbol keagamaan,” kata Smith.
Taman ini berencana untuk mengukir ayat-ayat Alkitab di batu jalan, Kalvari menyeberang ke air mancur dan ruang sholat. Juga akan ada “ruang hijau publik” yang akan disalurkan oleh hibah Vision Iowa.
Tina Hoffman, juru bicara Otoritas Pembangunan Ekonomi Iowa, mengatakan dewan yang memberikan hibah mengetahui bahwa taman itu dimaksudkan untuk menjadi ruang umat Kristiani. Namun dewan hanya setuju untuk memberikan uang kepada ruang hijau publik di taman tersebut.
“Kami akan memastikan tidak ada dana negara yang dibelanjakan untuk elemen keagamaan yang menjadi bagian dari proyek ini,” kata Hoffman.
Namun dalam surat yang dikirim Seidel kepada pejabat negara, dia mengklaim ruang hijau tersebut masih menjadi bagian dari taman hiburan Kristen dan oleh karena itu tidak boleh menerima dana pemerintah.
“Brosurnya memperjelas bahwa ini bukanlah sebuah taman, ini adalah ‘Taman Kristen’,” tulis surat itu. “Ini bukan ruang hijau permanen, tapi ‘ruang hijau Kristen permanen.’
“Pemerintah tidak bisa lagi membangun lahan parkir untuk gereja dibandingkan membangun ruang hijau untuk gereja,” kata Seidel.
“Kontraknya belum ditandatangani, bahkan belum rampung, belum ada dana yang dikeluarkan, belum ada yang dibayarkan. Jadi kami masih dalam tahap awal,” kata Hoffman. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa jika dewan mengetahui bahwa mereka memiliki informasi baru, mereka dapat mengubah keputusan mereka untuk memberikan uang tersebut. Mereka akan membuat keputusan itu pada pertemuan berikutnya.
Smith mengatakan dia belum membaca surat dari FFRF dan dia belum mendengar apa pun dari dewan Vision Iowa yang mengindikasikan bahwa mereka tidak akan menerima uang hibah.
Jika uang hibah tersebut diambil, Smith berkata: “Itu berarti saya memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, saya akan terus menggalang dana. Taman ini akan terwujud.” Dia menambahkan bahwa meskipun dia akan memastikan taman tersebut didanai sepenuhnya melalui upaya penggalangan dana, kehilangan dana hibah “akan menjadi pukulan telak.”
Seidel mengatakan FFRF belum menerima tanggapan resmi dari Ketua Reece dan memperkirakan akan memakan waktu lama sebelum mereka menerima tanggapan tersebut. Dia mengatakan mereka akan memilih langkah selanjutnya pada tahap selanjutnya jika dewan memutuskan untuk memberikan hibah kepada taman tersebut.
Smith mengatakan tanpa uang hibah, mereka telah mengumpulkan sekitar $660,000 dari perkiraan $850,000 yang dibutuhkan untuk menyelesaikan taman tersebut dalam satu setengah tahun terakhir. Saat ini taman sedang dibangun dengan penanaman direncanakan pada musim gugur.
