No More Mayberry’: Kota-kota penghasil minyak menambah polisi, sel penjara, dan masih berjuang melawan kejahatan

KOTA WATFORD, ND – Kepala Polisi Art Walgren mengetahui betapa ledakan minyak telah mengubah kota yang tadinya sepi ini ketika dia melihat sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya: pelat nomor dari Sinaloa, Meksiko, rumah bagi salah satu kartel narkoba paling kejam di dunia.

Sebelumnya, kecil kemungkinan polisi akan melihat mobil di sini dari jarak hampir 2.000 mil. Dan tidak ada alasan untuk khawatir tentang pelat di luar negara bagian. Namun kini, polisi menghadapi jenis aktivitas mencurigakan dan ancaman baru yang muncul di sepanjang padang rumput beku ini.

Banjir minyak dan uang yang mengalir dari ladang Bakken telah membuat kepolisian menjadi lebih menuntut dan berbahaya, memaksa petugas kota kecil, sheriff daerah dan agen federal untuk menghadapi segala hal mulai dari perkelahian di bar hingga jaringan metamfetamin dan heroin serta jaringan prostitusi yang beroperasi di luar negeri. motel.

“Ini bukan lagi Mayberry,” kata Jaksa AS Tim Purdon. “Polisi dan jaksa penuntut kita harus beradaptasi untuk bisa mengimbanginya. Kita telah mengorganisir geng-geng kriminal yang menjual narkoba, perdagangan seks, dan laki-laki yang datang dari luar negara bagian. Dan kasus-kasus ini menjadi semakin rumit.”

Sebagian besar pendatang baru di Bakken – yang tersebar di Dakota Utara bagian barat, Montana bagian timur, dan sebagian Kanada – dengan jujur ​​​​pindah ke sini untuk mencari pekerjaan baru atau, dalam beberapa kasus, kehidupan baru. Tetapi lebih banyak orang juga berarti lebih banyak kejahatan, penjara yang penuh sesak dan departemen kepolisian yang kewalahan, seringkali dengan petugas yang relatif tidak berpengalaman bergegas dari satu panggilan ke panggilan lainnya.

“Kami meresponsnya, namun kami memerlukan lebih banyak polisi, lebih banyak jaksa, dan lebih banyak hakim,” kata Purdon. “Kita tidak bisa berharap untuk memindahkan sejumlah besar kasus melalui mesin yang sama yang telah beroperasi selama 20 tahun terakhir.”

Bala bantuan sedang dalam perjalanan. Pada bulan November, FBI mengumumkan akan membuka kantor permanen di Bakken – waktu dan lokasi akan ditentukan – bergabung dengan lembaga penegak hukum federal dan negara bagian lainnya untuk membantu polisi setempat menindak perusahaan kriminal baru.

“Dulu ada pepatah yang mengatakan bahwa 40 di bawah mencegah orang-orang yang tidak bertanggung jawab,” kata Sheriff Ward County Steve Kukowski. “Itu tidak benar lagi.”

Tidak semua kejahatan meningkat. Di North Dakota, jumlah pembunuhan turun pada tahun 2013, namun penangkapan akibat narkoba meningkat hampir 20 persen dibandingkan tahun 2012. Di Montana, penangkapan di lokasi tumpahan minyak meningkat 80 persen antara tahun 2008 dan 2012, menurut Jaksa Agung negara bagian Tim Fox.

Di sini, di Kota Watford, kepolisian telah berkembang dari empat orang, termasuk kepala polisi, pada tahun 2010 menjadi 19 petugas tersumpah yang melayani populasi yang diperkirakan akan bertambah menjadi 15.000 pada tahun 2017, peningkatan hampir sepuluh kali lipat sejak sensus terakhir. Yang lebih dramatis lagi: Pada tahun 2006, hanya ada 41 permintaan layanan, menurut penelitian North Dakota State University tahun 2013. Tahun lalu ada 7.414.

“Hal ini memberi banyak tekanan pada kami,” kata Walgren, seorang veteran polisi yang sudah bertugas selama 25 tahun dan menjadi kepala polisi pada musim semi lalu. “Kami sudah terbiasa mencoba mempertahankan sikap kota kecil di mana Anda selalu melambai pada tetangga Anda dan semua orang selalu menjadi teman Anda. Sekarang ada lebih banyak orang yang tidak Anda kenal daripada orang yang Anda kenal.”

Kota Watford adalah kota dalam masa transisi. Baliho memberi isyarat dengan peluang kerja. Semburan gas menerangi langit malam, menyinari pompa yang naik turun seperti burung raksasa yang sedang mencari makan dari dalam tanah. Rig-rig raksasa melintasi jalan-jalan yang baru diperlebar.

Ini bukan Wild West, seperti yang diberitakan oleh beberapa laporan media, kata Walgren, namun polisi sedang menavigasi lanskap baru: Kasus penggelapan semakin besar. Petugas kini melatih pekerja motel tentang cara waspada terhadap perdagangan seks. Dan penangkapan telah dilakukan yang memiliki hubungan tidak langsung dengan kartel Sinaloa, kata ketua tersebut.

Apa yang terjadi di sini bukanlah sesuatu yang aneh.

Di Dickinson, hampir 70 mil tenggara, tim beranggotakan empat orang berpatroli di bar secara acak pada Jumat dan Sabtu malam untuk menghadapi perkelahian yang semakin sering terjadi.

“Beberapa kebaikan di Dakota Utara telah meninggalkan komunitas kami,” kata Kepala Polisi Dickinson Dustin Dassinger.

Menjadi petugas polisi menjadi lebih menegangkan, kata Kapten. Joe Cianni, seorang veteran 21 tahun. “Departemen ini tidak terbiasa menangani kejahatan besar yang menggunakan senjata,” katanya. “Kalau dulu empat sampai enam bulan sekali. Sekarang seminggu sekali.”

Kecepatan yang padat cenderung membuat petugas kehabisan tenaga, dan sulit untuk merekrut dan mempertahankan petugas baru, Cianni menambahkan, karena meningkatnya biaya perumahan dan lokasi yang terpencil.

Karena keterbatasan fisik, polisi Dickinson tidak memiliki cukup staf untuk melakukan tindakan seksual yang mengarah pada tindak pidana berat. Beberapa petugas berpartisipasi dalam satu operasi federal-negara bagian-lokal pada akhir tahun 2013 yang harus dihentikan ketika pihak berwenang kehabisan ruang penjara setelah menangkap 11 pria, kata Purdon, jaksa penuntut. Mereka menanggapi iklan palsu yang dipasang polisi di Backpage.com yang mengaku menawarkan seks dengan seorang gadis berusia 14 tahun.

“Ini menunjukkan tingkat permintaan seks dengan anak di bawah umur yang sangat menakutkan,” kata Purdon.

Pejabat pemerintah juga berupaya mengejar penjahat yang lebih cerdas.

Di Montana, para penyelundup narkoba lokal telah disingkirkan oleh geng-geng terorganisir di Pantai Barat dan kelompok-kelompok seperti kartel Sinaloa yang “cukup terdidik dalam teknik penegakan hukum,” kata Mark Long, kepala biro narkotika Departemen Kehakiman negara bagian. “Itu sudah terjadi, sudah selesai”. Kita harus menjadi yang terdepan.”

Komunitas yang lebih besar juga menghadapi kejahatan dengan kekerasan.

Di Williston, Dakota Utara, pusat ledakan minyak, dua pria tewas di luar dua klub tari telanjang di pusat kota sejak tahun 2013. Walikota baru-baru ini menyesalkan bahwa Williston menghabiskan 80 persen tugasnya sebagai polisi larut malam di klub-klub, sehingga mengambil sumber daya yang dibutuhkan dari area lain.

Di Ward County, dua jam di sebelah timur Williston, sheriff menghadapi masalah yang terjadi di banyak wilayah tumpahan minyak: penjara yang penuh sesak. Kabupaten tersebut sekarang memindahkan narapidana sejauh 110 mil untuk mengatasi masalah tersebut. Undang-undang ini juga tidak lagi memenjarakan orang-orang yang dituduh melakukan kejahatan tingkat rendah, melainkan mengharuskan mereka menandatangani janji untuk hadir di pengadilan.

Bulan depan, para pemilih akan diminta untuk menyetujui pinjaman sebesar $41 juta untuk merenovasi gedung pengadilan dan memperluas penjara sebanyak 100 sel.

“Ini sangat membuat frustrasi,” kata Kukowski. “Saya tidak pernah percaya kita akan menghadapi beberapa masalah yang kita hadapi sekarang. … Kita hanya harus menghadapinya.”

___

Sharon Cohen, seorang penulis nasional yang tinggal di Chicago, dapat dihubungi di [email protected].