Notebook Reporter: Dengan kematian Tubbs Jones, Fumbles

Washington – Tidak ada yang lebih buruk dalam jurnalisme selain menghambat sebuah cerita. Salah memainkan nama. Meniup fakta. Mungkin ini adalah kisah yang benar -benar bercampur berdasarkan informasi yang tidak akurat atau sumber yang buruk.

Siapa pun yang telah dalam permainan ini telah melakukan semua hal di atas.

Tetapi pada hari Rabu, media – termasuk saya – melakukan dosa jurnalisme Kardinal: kami membunuh seseorang sebelum dia mati.

Korban adalah Rep. Stephanie Tubbs Jones, D-Ohio.

Saya mengenal istri kongres dengan baik. Sebagai penduduk asli Ohio, saya meliputnya selama bertahun -tahun dan mewawancarainya. Bahkan, bulan lalu dia mendatangi saya dengan fungsi sosial dan memberi saya pelukan besar dan ciuman di pipi. Itu sama seperti dia.

Seperti yang telah Anda dengar sekarang, Fox News, CNN, The New York Times, NPR, The Washington Post, surat kabar Hill dan banyak lainnya salah mengartikan bahwa dia meninggal pada Rabu sore – jam sebelum dia benar -benar dinyatakan meninggal pada Rabu malam. Saya menyalahkan Fox News untuk laporan prematur.

Jones mengalami otak -eanisme yang menyebabkan pendarahan saat mengemudi di Cleveland pada Selasa malam. Dokter kemudian menempatkannya pada dukungan hidup.

Berbagai sumber mengatakan kepada saya Rabu pagi bahwa Tubbs Jones ‘tidak akan mengelolanya’ dan bahwa dia tidak pernah mendapatkan kembali kesadarannya. Di beberapa titik di pagi hari, sumber mengatakan kepada saya bahwa keputusan untuk menghapus Tubbs Jones dari Life Support berada di jalur dan bersiap untuk memanen organnya.

Dealer Cleveland Plain melaporkan bahwa Tubbs Jones meninggal pada pukul 12:19 malam. Organisasi berita lainnya diikuti dengan kekhususan yang lebih sedikit. Saya pergi. Untuk beberapa waktu. Sumber saya di Ohio dengan hubungan yang luas dengan peralatan politik negara mengatakan kepada saya sekitar jam 1 siang bahwa dia sudah mati.

Tapi saya menunggu. Saya pikir kami akan segera mendapatkan pernyataan yang pasti dari rumah sakit.

Tepat sebelum pukul 14:00 Rabu, CNN mengutip laporan media lain bahwa istri kongres berlalu. Sekitar waktu itu, saya berbicara dengan koordinator editorial Biro Washington kami di telepon. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak bisa bangun. Dan saya memperingatkannya bahwa kita harus melangkah dengan ringan dengan ini. Kematian adalah sesuatu yang tidak boleh dilaporkan dengan enteng.

Saya berada dalam fenomena kematian dan bisnis berita di awal karir saya. Pada usia 18, saya bekerja di sebuah stasiun radio kecil di Ohio. Setiap akhir pekan pagi saya akan meninggalkan asrama universitas saya sekitar jam 4 pagi untuk shift berita awal. Tapi perhentian pertama saya adalah departemen kebakaran dan kepolisian untuk melihat laporan semalam.

Suatu pagi ada kecelakaan fatal. Satu orang sudah mati. Satu hidup. Seperti biasa, saya dengan patuh memasukkan informasi dari laporan itu. Dan beberapa jam kemudian, saya mengumumkan ke seluruh Ohio yang meninggal dan yang selamat dari kecelakaan ini.

Tapi saya salah. Lihat, polisi menyampaikan nama -nama korban dan penyintas dalam laporan itu. Jadi Anda hanya bisa membayangkan perasaan di perut saya ketika keluarga yang selamat menelepon untuk memberi tahu saya bahwa saya salah.

Tapi saya melakukan semangat jurnalistik yang tepat. Rahmat penyelamatan saya? Saya mengaitkan laporan kematian dengan seseorang. Aturan penting yang mengatakan, “Polisi mengatakan ini-dan-begitu meninggal dalam kecelakaan tadi malam …” Dan itu semua jurnalisme: bukan untuk melaporkan kesimpulan Anda sendiri, tetapi apa yang dikatakan orang lain.

Lalu ada insiden Bob Hope.

Pada tahun 1998, The Associated Press secara keliru menerbitkan kematian pra -tulisan dari penghibur legendaris. Setiap organisasi berita sepadan dengan garamnya mempersiapkan kematian selebriti dan tokoh kunci. Terkadang mereka bertahan selama bertahun -tahun.

Ketika saya bekerja di NPR, mereka selalu menyiapkan perasaan mati mereka untuk band-band lama, analog, gulungan-ke-gulungan. Jika sebuah nama besar menjadi sakit, mereka akan selalu membawa arloji dari perpustakaan tape dan meletakkannya di krayon papan tulis di ruang berita.

Penyakit Anda tidak membuat perbedaan. Kanker tenggorokan. Kecelakaan pesawat. Anda menyebutnya. The Chalk Ledge memerintahkan pasukan obat mistik di semua kesengsaraan. Jika mereka menaruh obit pada krayon, Anda akan bertahan hidup. Almarhum pemimpin Rusia Boris Yeltsin telah ada di sana selama bertahun -tahun. Bintang musik provinsi George Jones mengalami kecelakaan lalu lintas yang mengerikan dan melewati. Mantan Presiden Ceko Vaclav Havel masih menendang. Dan Yankee hebat Joe DiMaggio praktis bangkit dari kematian.

Jadi tebak obit siapa yang duduk di sana, repetisi. Bob Sump, R-Ariz., Suatu sore dilontarkan di lantai rumah dan menyatakan bahwa penghibur Bob Hope baru saja meninggal? Eksplorasi emosi membengkak di lantai rumah sementara anggota parlemen menindaklanjuti harapan dan berbicara tentang kariernya dan bertahun -tahun pelayanan ke USO.

Hanya, itu tidak benar. Associated Press secara tidak sengaja menerbitkan Obit Hope di situs webnya. Bantuan kepada pemimpin mayoritas saat itu Dick Armey, D-Texas, memata-matai dan memberikannya kepada bosnya. Dan Armey kemudian meminta Stump untuk mengumumkan Hope melewati lantai rumah.

Dalam satu jam, putri Hope membantah laporan itu dan memberi tahu jurnalis yang baru saja makan sarapan.

Harapan hidup selama lima tahun dan meninggal pada tahun 2003.

Jadi saya berhati -hati dengan Tubbs Jones. Tetapi saya pikir saya telah memakukannya ketika saya menerima pemberitahuan dari anggota delegasi Kongres Ohio (yang tidak ingin disebutkan) dan mengatakan bahwa kamp Tubbs Jones baru saja menelepon untuk mengatakan bahwa wanita kongres sudah mati.

Saat itulah saya pergi dengan cerita.

Tetapi dari Bob Hope, kita sekarang tahu bahwa anggota Kongres bukanlah sumber terbaik untuk mengeluarkan sertifikat kematian.

Dua puluh menit kemudian, Dr. Gus Kious dari Huron Road Hospital mengumumkan bahwa Tubbs Jones hidup dalam kondisi kritis.

Bagaimana ini bisa terjadi? Seseorang sudah mati atau hidup. Dan saya menyatakan Stephanie Tubbs Jones tewas sekitar empat jam sebelum dia pergi.

Sangat menarik untuk memindai blog dan menemukan kritik terhadap orang -orang yang menghilangkan pers karena mereka melakukan cerita ini salah. Satu orang bertanya mengapa kami tidak menelepon kantor Tubbs Jones. Yang lain bertanya betapa sulitnya mengetahui apakah seseorang hidup atau mati.

Saya memperkirakan bahwa pada siang hari saya melakukan lebih dari 90 panggilan untuk menentukan keadaan Tubbs Jones. Dan saya mengirim lebih dari 130 email.

Tapi informasi samar sepanjang hari. Saya percaya sumber yang memberi tahu saya bahwa Tubbs Jones mungkin tidak akan mengelolanya. Kemudian di pagi hari, staf kepemimpinan rumah senior menyarankan bahwa kondisi istri kongres tidak terlalu buruk. Dan kantor rumah sakit dan Tubbs Jones mengatakan kondisi legislatif itu ‘stabil’.

Kami kemudian mengetahui bahwa beberapa orang yang dekat dengan keluarga mungkin telah melompati senjata yang melaporkan bahwa wanita kongres akan menghapus dari dukungan kehidupan. Kantor Kepemimpinan Kongres bahkan mengirim pesan yang mengumumkan bahwa dia sudah mati.

Sebagai jurnalis, inilah mengapa kami sangat bergantung pada sumber. Politik begitu koreografi sehingga wartawan harus melihat melalui sumber -sumber kita, seringkali secara anonim, ke bawah.

Terlepas dari semangat saya, saya melakukan kesalahan.

Dan Stephanie Tubbs Jones, atau seseorang, layak lebih baik. Dalam hidup. Dan kematian.

Chad Pergram adalah produser senior Fox News untuk Dewan Perwakilan Rakyat. Dia adalah penerima Penghargaan Edward R. Murrow dan Joan Barone Award for Excellence dalam siaran kebijakan publik … dan dia biasanya melakukannya dengan benar.