Notre Dame berhasil melewati Carolina Selatan dan melaju ke pertandingan kejuaraan
Tampa, FL (SportsNetwork.com) – Meski hanya mencetak dua poin di final 7:51, Notre Dame melaju ke pertandingan Kejuaraan Nasional dengan kemenangan 66-65 atas Carolina Selatan dalam pertandingan Final Four yang sulit dari Amalie Arena.
Irlandia unggul 64-52 setelah jumper Kathryn Westbeld tepat sebelum periode media U-8. Mereka kemudian gagal melakukan sembilan tembakan lurus dan membalikkan bola tiga kali sebelum Madison Cable berperan sebagai pahlawan.
Cable mengejar antena Jewell Loyd, membalik dan menjatuhkan pelompat turnaround dari baseline dengan waktu bermain tersisa 13,9 detik, memberi Notre Dame keunggulan 66-65.
South Carolina mengambil timeout terakhirnya dan menyerahkan bola ke tangan Tiffany Mitchell, namun pemain Irlandia itu menutup pertahanannya dan memaksa tembakan tiga angka Mitchell dari sayap kiri gagal saat waktu habis.
Loyd memimpin Notre Dame dengan 22 poin sementara Brianna Turner dan Taya Reimer masing-masing menambah 17 dan 16 poin. Pukulan balik Cable adalah satu-satunya permainannya.
Irlandia (36-2) akan bertemu Connecticut pada hari Selasa dalam pertandingan ulang perebutan gelar tahun lalu.
A’ja Wilson mencetak 20 poin untuk Carolina Selatan (34-3), yang membuat penampilan Final Four pertamanya dalam sejarah program. Ketika pertandingan tampaknya di luar jangkauan setelah jumper Westbeld, Aleighsa Welch, yang menyelesaikan pertandingan dengan 10 poin dan 14 rebound, hampir memimpin comeback.
Welch mencetak tiga penguasaan bola berturut-turut dan membantu jumper Mitchell yang memotong keunggulan Notre Dame menjadi 64-58. Mitchell memukul lagi dan Olivia Gaines membagi sepasang lemparan bebas sebelum layup Wilson menjadikan permainan satu poin dengan waktu tersisa 2:12.
Welch memberi Gamecocks satu-satunya keunggulan mereka dalam permainan itu semenit kemudian melalui sebuah pukulan balik. Kekosongan kepemilikan di kedua arah menyebabkan Cable akhirnya menjadi pemenang pertandingan.
Notre Dame akan berusaha membawa gelar kembali ke South Bend untuk pertama kalinya sejak 2001 ketika mengalahkan Purdue di pertandingan terakhir. Irlandia telah membuat lima Final Four berturut-turut dan kalah tiga kali dalam pertandingan kejuaraan.
Pemain cadangan Carolina Selatan mengungguli rekan-rekan mereka 39-6, dan Gamecocks memiliki 48 poin dibandingkan dengan hanya 32 poin untuk Irlandia, tetapi itu tidak cukup.
Notre Dame mencoba menghentikan permainan sejak awal. Turner mencetak tujuh poin dalam tujuh menit pertama permainan, sedangkan Gamecocks hanya mencetak lima poin sebagai sebuah tim. Irlandia memimpin 17-5 sebelum kekeringan selama 4 1/2 menit, bersama dengan delapan poin berturut-turut dari pemain cadangan Carolina Selatan, menjadikannya permainan empat poin.
Carolina Selatan mendapat satu gol di akhir babak pertama dan menyamakan skor menjadi 36 di awal babak kedua, tetapi Irlandia merespons.
Permainan tiga angka Loyd memicu laju 10-0 yang membantu Notre Dame menciptakan jarak. Itu tertinggal dua setelah laju pribadi Wilson 6-0 beberapa saat kemudian, namun Turner menjawab dan mencetak lima gol berikutnya.
