Notre Dame membuka latihan untuk mengisi lubang di pertahanan

CULVER, Ind. (AP) Notre Dame membuka latihan pada hari Sabtu untuk membangun kembali pertahanan yang goyah musim lalu.

Orang Irlandia kehilangan enam dari delapan tekel teratas dalam pertahanan yang menempati peringkat ke-45 di negara itu dalam total pertahanan, memungkinkan 372,7 yard per game.

Tantangan terbesarnya adalah menggantikan gelandang Jaylon Smith, yang memimpin Irlandia dengan 114 tekel, dan Joe Schmidt, pemimpin vokal tim. Sementara tiga pemain akan bersaing untuk menggantikan Smith di gelandang lemah, pemain Irlandia itu tahu junior Nyles Morgan akan mengambil alih posisi Schmidt di tengah.

Pelatih Brian Kelly mengatakan Morgan, mantan rekrutan top yang awalnya berjuang untuk mempelajari pertahanan Irlandia, telah mendapatkan kepercayaan dari koordinator pertahanan Brian VanGorder.

”Posisi gelandang adalah posisi yang paling sulit untuk diturunkan dan dia bersikap dingin. Dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Kelly.

Morgan memulai empat pertandingan terakhir musim pertamanya setelah Schmidt mengalami cedera, tetapi bermain sedikit saat mahasiswa tahun kedua dan menyelesaikannya dengan 17 tekel. Morgan berkata dia tahu dia harus tetap bersabar dan tetap lapar.

”Saya tidak bisa menyerah. Itu bukan pertanyaan,” katanya.

Di lini depan, pemain Irlandia ini berharap tekel bertahan Jarron Jones bisa menjadi kekuatan lagi setelah absen sepanjang musim lalu karena cedera MCL di lutut kanannya. Itu adalah cedera yang dideritanya saat Schmidt terjatuh saat latihan pada Agustus lalu. Jones, yang berlatih dengan tim kedua hampir sepanjang hari Sabtu, mengakui bahwa dia bermain tentatif pada musim semi lalu karena takut akan cedera parah lainnya.

Senior setinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 315 pon itu mengatakan dia bertekad untuk membuktikan dirinya, dengan mengatakan dia perlu menunjukkan bahwa dia bisa mengalahkan rekan satu timnya.

”Hanya menunjukkan saya bisa menjadi pemain yang dapat diandalkan karena pada musim semi lalu saya tidak menunjukkan itu,” ujarnya. ”Saya melakukan pekerjaan yang buruk dengannya. Saya melakukan pekerjaan yang buruk untuk menjaga kebugaran tubuh. Saya membiarkan cedera saya menguasai diri saya.”

Kelly mengatakan Irlandia berharap Jones bisa berkontribusi.

”Saya pikir 25 hingga 35 permainan cukup bagus untuk pemain besar seperti itu jika dia bisa memberi kami permainan eksplosif,” katanya.

Irlandia juga membutuhkan beberapa pemain muda untuk bermain di lini belakang bertahan dan mengamankan Max Redfield, mantan rekrutan top lainnya, untuk bermain lebih konsisten. Redfield dipulangkan musim lalu sebelum Fiesta Bowl karena terlambat menghadiri pertemuan.

”Apa yang ingin kami lihat hanyalah orang yang melakukan hal-hal mendasar dengan benar,” kata Kelly. ”Dia adalah orang yang naik turun. Kami akan melihat kilatan besar dan kemudian kami tidak melihatnya selama beberapa minggu. Saya pikir jika kami mendapatkan permainan yang konsisten darinya, kami akan mendapatkan permainan yang sangat bagus.”

Itu adalah tantangan bagi pertahanan Irlandia yang tampil habis-habisan yang terlalu banyak kehilangan pertandingan besar musim lalu.

Morgan mengatakan dia yakin Irlandia akan lebih baik dalam hal pertahanan tahun ini karena mereka “lebih jahat”.

”Saya bisa merasakannya. Saya bisa melihatnya di depan dengan D-line, linebacker, safetyties. Itu hanya sebuah sikap. Itu hanya sikap saja,” ujarnya. ”Aku menyukainya.”