NTSB mengatakan pihaknya tidak dapat mengkonfirmasi klaim kebakaran truk dalam kecelakaan fatal di California

Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka tidak dapat membuktikan klaim pengemudi bahwa sebuah traktor-trailer Federal Express terbakar ketika melintasi garis tengah jalan bebas hambatan, menabrak mobilnya dan menabrak sebuah bus yang membawa siswa sekolah menengah, dan 10 orang meninggal.

Anggota NTSB Mark Rosekind mengatakan para penyelidik masih mencari saksi atas kecelakaan yang terjadi pada hari Kamis di Interstate 5. Mereka juga berencana untuk melakukan tes untuk menentukan apakah pengemudi truk menghirup asap sebelum kecelakaan dan untuk memeriksa bukti dari lokasi kecelakaan untuk mencari petunjuk adanya kebakaran sebelumnya. kendaraan meledak dalam kobaran api yang tinggi dan mengepulkan asap hitam.

Penyidik ​​juga tidak menemukan tanda-tanda pengemudi truk berusaha mengerem sebelum kecelakaan terjadi. Mereka tidak menemukan bekas ban saat truk melintasi Interstate 5 dan menabrak bus yang membawa para mahasiswa tersebut dalam tur ke Humboldt State University di California Utara. Lima pelajar, tiga pendamping dewasa, dan kedua pengemudi tewas. Rosekind mengatakan sopir bus itu membantu pengemudi lain yang shiftnya telah berakhir saat berhenti di Sacramento.

Joe dan Bonnie Duran, pasangan wilayah Seattle yang berada di dalam mobil, mengatakan seperti halnya bus, mereka berada di utara Interstate 5 sekitar 100 mil utara Sacramento pada Kamis sore. Bonnie Duran, yang mengemudikan mobil, mengatakan kepada otoritas federal dan KNBC-TV di Los Angeles bahwa api berasal dari bagian belakang kabin truk.

“Saya hanya melihat ke kiri, dan dia datang ke arah saya dari sudut tertentu. Saya tahu saya tidak akan bisa berlari lebih cepat darinya, jadi saya berbelok ke kanan dan dia memukul saya,” katanya kepada stasiun televisi tersebut. “Benda itu terbakar ketika melewati garis tengah. … Bukannya semuanya terlalap. Ia muncul dan melilitnya.”

Laporan awal polisi tidak menyebutkan adanya kebakaran sebelum kecelakaan terjadi. Petugas Lacey Heitman, juru bicara Patroli Jalan Raya California, mengatakan dia tidak dapat memastikan apakah pernyataan Duran akurat sampai semua bukti dikumpulkan.

Penyelidik federal juga menemukan modul kontrol elektronik dari bus, namun tidak mengetahui informasi apa yang dikandungnya. Mereka tidak dapat mengambil peralatan tersebut dari traktor truk FedEx, sebuah Volvo tahun 2007, namun mungkin dapat menghitung kecepatan dan manuver menggunakan transmisi dan tanda di kotak kemudi. Mereka juga sedang menyelidiki apakah pengemudinya terluka.

Namun selain penyebab kecelakaan itu, otoritas transportasi federal juga sedang menyelidiki apakah langkah-langkah keselamatan kebakaran yang sebelumnya mereka rekomendasikan untuk pengemudi kendaraan bermotor dapat memungkinkan lebih dari 48 penumpang bus untuk melarikan diri tanpa cedera.

Mayat yang dikeluarkan dari bus hangus hingga tidak bisa dikenali lagi. Puluhan pelajar mengalami luka-luka, termasuk luka bakar, dan beberapa orang dirawat di rumah sakit.

Ke-44 siswa sekolah menengah California Selatan yang berada dalam bus dalam kecelakaan hari Kamis, banyak yang berharap menjadi orang pertama di keluarga mereka yang bisa kuliah, sedang dalam perjalanan gratis yang diselenggarakan oleh Humboldt State University. Lebih dari 500 siswa, termasuk sekitar 40 orang dari wilayah Los Angeles, dipulangkan lebih awal dari yang dijadwalkan pada Sabtu pagi sehubungan dengan tragedi tersebut.

Para korban termasuk pasangan yang baru bertunangan dari Los Angeles dan pengantin baru dari Orange County yang menemani perjalanan tersebut. Di antara para siswa tersebut terdapat saudara kembar identik dari Riverside yang saudara perempuannya berada di bus lain yang tiba dengan selamat di Humboldt.

Keamanan kebakaran adalah salah satu dari enam bidang yang direncanakan untuk diselidiki oleh NTSB, sebagian karena hal ini telah menjadi perhatian lembaga tersebut sejak lama.

Setelah kebakaran bus pada tahun 2005 menewaskan 23 pengungsi panti jompo yang melarikan diri dari Badai Rita di Texas, NTSB menyerukan standar keselamatan yang dapat membuat bus tidak terlalu rentan terhadap kebakaran, termasuk peningkatan perlindungan tangki bahan bakar. Baru-baru ini, NTSB mengatakan bus harus memiliki sistem pemadaman yang canggih untuk mengendalikan kebakaran, sama seperti gedung-gedung tinggi yang memiliki sistem sprinkler.

NTSB, yang menyelidiki kecelakaan dan penyebabnya, tidak mempunyai wewenang untuk meminta perubahan keselamatan yang direkomendasikannya.

Namun rancangan undang-undang yang disahkan oleh Kongres pada bulan Juni 2012 mengarahkan Departemen Perhubungan untuk melakukan penelitian dan pengujian mengenai cara-cara mencegah atau mengurangi kebakaran, dan masalah keselamatan lainnya. Hal ini termasuk evakuasi penumpang, serta pemadaman kebakaran otomatis, pemadaman asap, dan peningkatan alat pemadam kebakaran. Perwakilan industri bus mengatakan kepada Kongres bahwa produsen semakin banyak dan sukarela menambahkan fitur-fitur tersebut.

Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional menugaskan penelitian mengenai langkah-langkah keselamatan kebakaran, dan peraturan baru mungkin diusulkan pada tahun 2015. Sejauh ini, pemerintah belum mengusulkan standar baru terkait evakuasi penumpang jika terjadi kebakaran atau masalah terkait kebakaran lainnya, menurut Advocates for Highway and Auto Safety, yang telah melobi Kongres untuk menerapkan standar keselamatan yang lebih ketat bagi gerbong.

“Undang-undang tersebut memuat banyak mandat kepada Departemen Perhubungan mengenai banyak aspek keselamatan, ada yang mudah, ada yang tidak begitu mudah,” kata Jacqueline Gillan, presiden kelompok advokasi keselamatan. “Meski begitu, itu semua harus dilakukan, dan tidak ada aturannya, bahkan yang mudah sekalipun.”

Silverado Stages, perusahaan yang berbasis di San Luis Obispo, California yang memiliki bus sewaan yang terlibat dalam kecelakaan itu, memiliki catatan keselamatan yang kuat, dan mengatakan pihaknya bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan. Tidak jelas jenis peralatan keselamatan kebakaran apa yang dimiliki bus tersebut saat kecelakaan terjadi pada hari Kamis, dan perusahaan tersebut tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Sabtu.

Sebagai bagian dari penyelidikannya, NTSB mengatakan pihaknya sedang mencoba untuk menentukan apakah pengemudi FedEx mungkin tertidur atau mengalami masalah kesehatan atau apakah ada masalah mekanis pada truk tersebut. Badan tersebut juga sedang mengevaluasi apakah seharusnya ada penghalang di median untuk membantu mencegah tabrakan langsung. Penghalang diperlukan bila lebar median kurang dari 50 kaki; yang ini 60.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.