NTSB: Pilot UPS menerima peringatan tingkat penurunan beberapa saat sebelum kecelakaan

BIRMINGHAM, Alabama – Sebuah perekam penerbangan mengungkapkan bahwa pilot jet kargo UPS yang jatuh di dekat landasan pacu di bandara Birmingham menerima peringatan tentang tingkat penurunan pesawat tersebut beberapa detik sebelum tabrakan, kata penyelidik pada hari Jumat.

Anggota Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Robert Sumwalt mengatakan kepada wartawan pada sebuah pengarahan bahwa perekam menangkap peringatan pertama dari dua peringatan yang terdengar di kabin 16 detik sebelum suara benturan, baik terhadap pohon atau tanah.

Peringatan tersebut mengindikasikan bahwa pesawat kargo A300 turun dengan kecepatan di luar parameter normal mengingat ketinggiannya, kata Sumwalt, namun para penyelidik belum menentukan penyebab sebenarnya dari kecelakaan di lereng bukit Alabama.

“Kami belum mengesampingkan apa pun, belum mengesampingkan apa pun,” katanya.

Pesawat itu jatuh kurang dari satu mil dari ujung landasan pacu 18 di bandara Birmingham sebelum fajar pada hari Rabu. UPS mengidentifikasi korban kecelakaan itu sebagai Kapten Cerea Beal, Jr., 58, dari Matthews, NC, dan First Officer Shanda Fanning, 37, dari Lynchburg, Tenn.

Mendarat di landasan pacu bisa jadi sulit bagi pilot, kata seorang pakar, terutama bagi mereka yang menerbangkan jet besar seperti kapal barang UPS bermesin ganda. Sumwalt mengatakan pesawat itu diterbangkan oleh kaptennya – yang memiliki pengalaman penerbangan 8.600 jam, termasuk 3.200 jam di A300 – tetapi penyelidik tidak tahu apakah Beal atau Fanning pernah mendarat di Landasan Pacu 18 sebelumnya.

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk mencari tahu,” katanya.

Sumwalt mengatakan para penyelidik akan menganalisis berat pesawat untuk menentukan apakah pesawat itu seharusnya mencoba mendarat di landasan pacu, yang lebih pendek dari dua landasan pacu di Bandara Internasional Birmingham Shuttlesworth.

Dengan bukit besar dan pepohonan di satu sisi, landasan pacu tidak memiliki peralatan elektronik untuk pendaratan instrumen lengkap. Hal ini memaksa pilot untuk membuat penilaian penting mengenai ketinggian saat mereka mengarahkan pesawat yang turun ke landasan pacu yang lebih pendek 5.000 kaki dari landasan pacu utama bandara, yang ditutup untuk pemeliharaan pada saat kecelakaan terjadi.

Beberapa pilot menghindari pendaratan di Runway 18 jika memungkinkan, kata pilot komersial veteran Ross Aimer.

“Saat saya dengar mereka menggunakan runway 18, saya menarik perhatian karena bukit itu,” kata Aimer. “Sungguh menyedihkan, tapi itu tidak mengejutkanku.”

Aimer, pensiunan kapten United Airlines, kini menjadi CEO Aero Consulting Experts, sebuah perusahaan di Los Angeles.

NTSB mengatakan sebelumnya bahwa penyelidikan awal tidak menunjukkan bukti kerusakan mesin sebelum pesawat menabrak pohon sekitar satu kilometer dari ujung landasan. Pesawat itu jatuh ke dasar bukit kurang dari seperempat mil setelah menabrak pepohonan.

A300, yang beratnya sekitar 172.700 pon saat kosong, berada di akhir penerbangan 45 menit dari Louisville, Ky., ke Birmingham ketika jatuh. Ringkasan penerbangan dari flightaware.com, yang melacak pesawat, menunjukkan pesawat turun secara bertahap, yang menurut Aimer adalah metode “menyelam dan berkendara” yang umum di landasan pacu dengan panduan navigasi yang sama seperti Runway 18.

Sumwalt mengatakan pesawat itu jatuh saat upaya pendaratan pertamanya. Sumwalt mengatakan para penyelidik tidak menemukan masalah dengan lampu landasan pacu atau sistem navigasi, yang biasanya memberikan informasi kepada pilot tentang posisi lateral namun tidak mengenai ketinggiannya, tidak seperti di landasan pacu di mana pilot hanya dapat mendarat dengan instrumen.

Catatan Layanan Cuaca Nasional pada pagi hari saat kecelakaan menunjukkan bahwa pesawat akan turun melalui kondisi mendung hingga hanya beberapa awan di ketinggian 1.100 kaki. Dalam beberapa detik setelah pesawat menabrak pohon dan menyedot kayu ke setidaknya satu turbin, pesawat bermesin ganda itu jatuh.

Pesawat tersebut menghantam dasar bukit besar yang disebutkan oleh Aimer, yang mengatakan bahwa dia telah mendarat di Landasan Pacu 18 sekitar setengah lusin kali, termasuk pada beberapa penerbangan sebagai pilot kargo.

Terletak di dekat ujung selatan Pegunungan Appalachian, bandara Birmingham terletak di titik rendah antara Gunung Merah di selatan dan perbukitan yang terletak di ujung utara Landasan Pacu 18, yang panjangnya 7.000 kaki. Landasan pacu utama memiliki panjang 12.000 kaki dan membentang dari timur dan barat, sehingga pilot tidak perlu melewati medan yang berat.

NTSB mengatakan landasan pacu yang lebih panjang ditutup pada Rabu pagi untuk pekerjaan pemeliharaan lampunya, sehingga landasan pacu yang lebih pendek menjadi satu-satunya jalan menuju darat. Landasan pacu 18 adalah landasan pacu yang disetujui dengan pendekatan yang valid, kata Aimer.

“Memang sah, tapi kalau ada pilihan, saya akan pakai runway lain dulu,” ujarnya.

Tugas utama para penyelidik adalah menentukan mengapa jet UPS cukup rendah untuk menabrak pohon. Dampaknya merobek potongan-potongan pesawat dan menyebabkannya menabrak dua rumah beserta bongkahan besar anggota badan.

Keenen Brown, 17, mengatakan dia melihat kecelakaan itu saat bersiap berangkat kerja sebelum fajar. Brown, yang tinggal di seberang lokasi kecelakaan bersama anggota keluarganya, mengatakan tidak biasa melihat pesawat sebesar itu mencoba mendarat di landasan.

“Saya melihat langit berubah menjadi oranye dan saya melihat ke atas dan melihatnya terbakar di langit,” kata Brown. “Saya melihatnya jatuh ke tanah dan tanah beterbangan. Seluruh area ini berguncang.”

Aimer mengatakan, api bisa saja keluar dari pesawat setelah menghantam pepohonan.