NYC bertaruh besar pada ‘perumahan yang mendukung’ untuk memberikan apartemen mereka sendiri kepada para tunawisma dan penderita gangguan jiwa

BARU YORK – Adegan para tetangga memasang dekorasi hari raya di gedung apartemen mereka yang rapi di Bronx bukanlah hal yang luar biasa kecuali orang-orang yang melakukannya.

Seperti semua orang di Apartemen Haven, mereka tunawisma dan sakit jiwa. Dan sekarang mereka memiliki apartemen sendiri, di sebuah gedung yang menawarkan bantuan dalam segala hal mulai dari menangani keuangan, mengelola perawatan medis, hingga menjalin pertemanan.

Menghadapi lonjakan tuna wisma yang terus meningkat, New York memulai investasi terbesar yang pernah dilakukan kota mana pun di kota seperti Haven – yaitu rencana senilai $2,6 miliar untuk membangun 15.000 apartemen “perumahan yang mendukung”.

Para pendukungnya melihat persediaan perumahan pendukung yang berkembang pesat di negara ini sebagai alat yang ampuh dan hemat biaya untuk membuat orang-orang keluar dari jalanan dan mendapatkan kehidupan yang stabil. Begitu pula dengan Iris Soto, yang pindah ke Haven pada tahun 2013 dari tempat penampungan tunawisma.

“Saya merasa inilah keluarga saya yang saya temukan di sini,” kata Soto (59).

Anggota staf membantunya mengatasi depresi yang sebelumnya memicu pemikiran untuk menyakiti dirinya sendiri. Tetangga memilihnya sebagai presiden dewan warga. Dan setelah bertahun-tahun berpindah-pindah rumah keluarga dan tempat penampungan di mana dia mandi pada jam 4 pagi karena begitu banyak perempuan yang berbohong untuk mandi, dia akhirnya memiliki tempat sendiri.

Namun, beberapa komunitas masih menolak perumahan yang mendukung, dan beberapa ahli memperingatkan bahwa hal tersebut mempunyai keterbatasan.

Sejak tahun 1980an, perumahan yang mendukung telah berkembang dari kurang dari 190.000 penduduk di seluruh negara bagian pada tahun 2007 menjadi lebih dari 300.000 pada tahun 2014, menurut statistik federal. Hal ini dianggap telah mengurangi jumlah tunawisma kronis di Utah dari 1.900 orang menjadi hanya 178 orang dalam satu dekade. Tempat-tempat dari San Francisco hingga Massachusetts memiliki program yang bagus.

“Ini lebih dari sekadar membuat orang tidak terlihat dengan memberi mereka rumah,” kata Mary Brosnahan, presiden kelompok advokasi Koalisi untuk Tunawisma. “Karena begitu mereka memilikinya… mereka dapat mengubah peralihan dari bertahan hidup, bekerja, menjadi berkembang.”

New York bertaruh besar pada hal ini pada saat tunawisma menjadi hal yang mengemuka. Sekitar 58.000 orang kini bergantung pada tempat penampungan – naik 12 persen dibandingkan dua tahun lalu – dan berpotensi ribuan orang lagi hidup di jalanan, dan kota ini mencatat 60 persen lebih banyak keluhan tunawisma pada tahun ini dibandingkan tahun lalu.

Tunawisma telah menurun secara nasional dalam beberapa tahun terakhir dan meningkat di beberapa tempat – Los Angeles dan Hawaii baru-baru ini mengumumkan keadaan darurat – karena harga sewa telah meningkat melebihi pendapatan, dan beberapa faktor lain yang mungkin terjadi.

Bulan lalu, Walikota New York Bill de Blasio mengumumkan rencananya untuk menggandakan jumlah 32.000 apartemen perumahan pendukung yang ada di kota tersebut. Yang sebelumnya sebagian dibiayai oleh negara. Rencana tersebut mencakup pembangunan 7.500 apartemen baru dan peruntukan 7.500 apartemen lainnya yang tersebar di berbagai gedung, yang akan dikunjungi secara rutin oleh para pekerja sosial.

Meskipun penduduk pada umumnya membayar sebagian dari disabilitas mereka atau tunjangan lainnya dalam bentuk sewa, pemerintah kota memperkirakan akan menghabiskan sekitar $30.000 per apartemen per tahun untuk layanan tersebut. Namun, penelitian menemukan bahwa perumahan yang mendukung dapat menghemat ribuan dolar per tahun untuk biaya tempat tinggal, rumah sakit, dan penjara.

Bahkan seiring pertumbuhannya, perumahan yang mendukung telah menghadapi kemunduran di berbagai tempat mulai dari Los Angeles hingga Dallas hingga pinggiran kota Chicago; Calon tetangga telah menyuarakan kekhawatiran akan keselamatan atau mengatakan mereka akan menanggung terlalu banyak beban tunawisma di daerah mereka. De Blasio mengatakan dia yakin New York akan menemukan tempat.

Beberapa ahli tunawisma mencatat bahwa pengaturan ini tidak berlaku untuk semua orang, atau semua hal.

“Hanya karena Anda menempatkan seseorang di balik pintu bukan berarti Anda sukses,” kata Ralph Da Costa Nunez, mantan pejabat Kota New York yang menjalankan Homes for the Homeless, sebuah program pendidikan dan tempat penampungan keluarga. “Anda memiliki masalah sosial yang perlu diselesaikan.”

Beberapa warga akhirnya diusir, kembali ke rumah sakit atau meninggalkan apartemen mereka – sekitar 6 persen dalam satu tahun di San Francisco, menurut laporan kantor pengawas keuangan kota San Francisco yang juga mendesak untuk membantu warga menjadi cukup mandiri untuk pindah.

Apartemen Haven dimaksudkan untuk masa tinggal dua hingga lima tahun, tapi sudah 18 tahun dan terus bertambah bagi Elaine Patterson. Dia mengatakan tinggal di sana membuatnya “100 kali lebih kuat” dan membuka kemungkinan-kemungkinan baru. Saat ini dia menulis puisi dan menjadi sukarelawan di perpustakaan.

Robert Blake juga mengapresiasi Haven, namun ia berharap masa tinggalnya akan lebih singkat. Dia dulunya hidup lebih mandiri di apartemen pendukung yang “terdistribusi”, sampai masalah pengobatan menyebabkan beberapa kali dirawat di rumah sakit.

Di Haven, dia menjalani tiga tahun tanpa rawat inap. Dia menjadi lebih ramah, bahkan pergi ke gedung DPR negara bagian untuk memberikan suara bersama anggota staf operator nirlaba Haven, Unique People Services, mengenai masalah layanan sosial. Foto perjalanannya digantung di studio kecilnya, bersama dengan potret keluarga.

“Saya harus datang ke sini untuk menyesuaikan diri… melihat apa yang dapat saya pelajari dan lakukan,” kata Blake (43). “Sekarang saya telah mencapai level lain, dan saya siap untuk bergerak sendiri lagi.”

___

Hubungi Jennifer Peltz di Twitter @jennpeltz. Lihat beberapa karyanya di http://bigstory.ap.org/content/jennifer-peltz.