Obama akan memutuskan apakah AS akan mengirim kekuatan udara ke pemberontak Suriah minggu ini

Tergerak oleh kemajuan pesat rezim Assad, pemerintahan Obama minggu ini dapat memutuskan untuk menyetujui bantuan mematikan kepada pemberontak Suriah yang terkepung dan akan mempertimbangkan manfaat dari tindakan yang kecil kemungkinannya untuk mengirimkan kekuatan udara AS untuk menegakkan larangan terbang. zona di negara yang dilanda perang saudara, kata para pejabat pada hari Minggu.

Pertemuan di Gedung Putih direncanakan dalam beberapa hari mendatang ketika pasukan pemerintah Presiden Suriah Bashar Assad tampaknya siap melakukan serangan di kota penting Homs, yang dapat memutus oposisi bersenjata Suriah dari selatan negara itu. Sebanyak 5.000 pejuang Hizbullah kini berada di Suriah, menurut para pejabat, membantu rezim tersebut melanjutkan kampanyenya setelah merebut kota Qusair dekat perbatasan Lebanon pekan lalu.

Para pemimpin oposisi telah memperingatkan Washington bahwa pemberontakan mereka dapat mengalami kerugian yang sangat besar dan tidak dapat diubah jika tidak ada dukungan yang lebih besar, dan peringatan tersebut mendorong Amerika Serikat untuk mempertimbangkan tindakan drastis.

Menteri Luar Negeri John Kerry menunda rencana perjalanan ke Israel dan tiga negara Timur Tengah lainnya pada hari Senin untuk mengambil bagian dalam diskusi di Gedung Putih, kata para pejabat yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah tersebut dan meminta agar tidak disebutkan namanya.

Meskipun belum ada keputusan konkrit yang diputuskan, para pejabat AS mengatakan bahwa Presiden Obama semakin dekat untuk menandatangani pengiriman senjata ke unit pemberontak moderat yang telah diperiksa dan diawasi. AS telah berbicara tentang kemungkinan mempersenjatai oposisi dalam beberapa bulan terakhir, namun enggan karena tidak ingin afiliasi al-Qaeda dan ekstremis lainnya yang berjuang bersama milisi anti-Assad berakhir dengan senjata tersebut.

Obama telah mengesampingkan intervensi apa pun yang memerlukan kehadiran militer AS di lapangan. Opsi-opsi lain, seperti mengerahkan kekuatan udara AS untuk menghentikan jet, kapal tempur, dan aset udara rezim lainnya, kini sedang diperdebatkan dengan lebih serius, kata para pejabat tersebut, seraya memperingatkan bahwa zona larangan terbang atau tindakan lain apa pun yang melibatkan pengerahan militer AS akan terlibat dalam hal ini. Suriah, kemungkinannya jauh lebih kecil saat ini.

Presiden juga menyatakan penggunaan senjata kimia oleh rezim Assad sebagai “garis merah” untuk tindakan AS yang lebih kuat. Sekutu AS, termasuk Perancis dan Inggris, mengatakan mereka hampir yakin bahwa pasukan Suriah menggunakan sarin dalam kadar rendah dalam beberapa serangan, namun pemerintah masih mempelajari bukti-buktinya. Para pejabat AS mengatakan tanggapan yang akan dipertimbangkan dalam pertemuan minggu ini adalah mengenai memburuknya situasi di Suriah, terlepas dari konfirmasi akhir mengenai kemungkinan penggunaan senjata kimia.

Juru bicara Gedung Putih Bernadette Meehan mengatakan para penasihat Obama sedang mempertimbangkan semua opsi untuk mempercepat transisi di Suriah.

“Amerika Serikat akan terus mencari cara untuk memperkuat kemampuan oposisi Suriah,” katanya.

Intervensi apa pun dapat menimbulkan konsekuensi yang luas bagi Amerika Serikat dan kawasan. Hal ini akan membawa AS lebih dekat ke konflik yang telah menewaskan hampir 80.000 orang sejak Assad menindak para pengunjuk rasa yang terinspirasi Arab Spring pada bulan Maret 2011, yang memicu perang yang sejak itu semakin ditandai oleh bentrokan sektarian antara kelompok pemberontak Sunni dan kelompok Alawit yang dipimpin Assad. rezim yang didominasi.

Dan hal ini pada dasarnya akan menempatkan Amerika Serikat, bersama dengan sekutu regionalnya Arab Saudi, Turki dan Qatar, dalam perang proksi melawan Iran, yang memberikan banyak bantuan bagi pemerintah Suriah untuk melakukan pemberantasan pemberontakan dan, melalui Hizbullah, memberikan lebih banyak sumber daya manusia.

Posisi Suriah yang genting di jantung Timur Tengah membuat konflik ini sangat tidak dapat diprediksi. Lebanon, di seberang perbatasan barat, mengalami perang saudara yang brutal pada tahun 1970an dan 1980an dan sudah mengalami peningkatan ketegangan antaretnis. Irak, di Suriah timur, terperosok dalam kekerasan yang semakin memburuk. Dan Israel di barat daya menyaksikan tembakan dilepaskan di atas Dataran Tinggi Golan yang disengketakan dan terpaksa menyerang apa yang disebutnya sebagai konvoi senjata canggih menuju Hizbullah, yang berperang dengannya pada tahun 2006.

Iran dapat menimbulkan kekacauan di kawasan ini melalui dukungannya terhadap kelompok militan Syiah, dan para pejabat AS khawatir bahwa Iran akan membalas atas meningkatnya keterlibatan AS dengan menargetkan Israel atau kepentingan AS di kawasan tersebut. Juga tidak jelas apa dampak tindakan AS terhadap hubungan dengan Rusia, yang telah memberikan dukungan militer dan diplomatik kepada Assad meskipun Rusia mengklaim pihaknya bekerja sama dengan Amerika Serikat dalam upaya menyelenggarakan konferensi perdamaian Suriah.

Pada saat yang sama, tidak jelas bagaimana Washington dapat secara mendasar mengubah arah konflik yang semakin condong ke arah Assad dalam beberapa bulan terakhir tanpa memasok senjata kepada pasukan oposisi atau ikut terlibat.

Pemerintah telah mempelajari selama berbulan-bulan bagaimana menyeimbangkan kembali perang di Suriah sehingga pemberontak moderat dan pro-demokrasi dapat mengalahkan rezim tersebut atau mempersulit hidup Assad dan para pendukungnya sehingga pemerintah memutuskan harus mengikuti proses perdamaian yang menyisakan transisi dari Assad. kediktatoran keluarga selama empat dekade.

Namun keberhasilan militer Assad tampaknya membuat upaya perdamaian menjadi sia-sia dalam jangka pendek. Ketika Kerry dan timpalannya dari Rusia, Sergey Lavrov, berusaha menggalang dukungan bagi rencana konferensi di Jenewa – yang pertama kali direncanakan pada bulan Mei dan sejak itu ditunda paling cepat hingga bulan Juli – bahkan sekutu Amerika dalam kepemimpinan oposisi Suriah pun mempertanyakan kebijaksanaan dari kesepakatan tersebut. duduk. turun untuk melakukan pembicaraan sambil menyerahkan wilayah di seluruh negeri kepada pasukan Assad.

Selain dukungan senjata bagi pemberontak, para pejabat pemerintah juga sangat ragu mengenai pilihan lain.

Mereka mencatat bahwa zona larangan terbang, yang dianjurkan oleh kelompok garis keras di Kongres seperti Senator. John McCain, R-Ariz., menganjurkan, akan meminta AS untuk terlebih dahulu menetralisir sistem pertahanan udara Suriah yang telah ditingkatkan dengan teknologi Rusia dan jauh lebih kuat daripada yang dimiliki oleh diktator Libya Moammar Gaddafi sebelum AS dan sekutu Arab dan Eropanya membantu. harus menggulingkan pemberontak di sekitarnya pada tahun 2011. Berbeda dengan Libya, Washington tidak memiliki mandat internasional yang jelas untuk mengizinkan serangan apa pun di Suriah, sebuah poin yang digaungkan oleh pemerintahan Obama sejak akhir tahun 2011 untuk menjelaskan keengganannya dalam melakukan tindakan yang lebih tegas.

Homs memiliki salah satu komunitas Alawi terbesar di Suriah dan secara luas dianggap pro-Assad. Namun, pemberontak menguasai pusat kota, dan pasukan rezim mengepung mereka di pinggiran kota.

Banyak kota di utara Homs juga dikuasai pemberontak, sementara pasukan pemerintah yang didukung Hizbullah di selatan telah membersihkan kota dan desa dari pemberontak. Pertempuran sengit di sana selama tiga minggu terakhir telah menewaskan puluhan pemberontak, tentara dan pejuang Hizbullah serta melukai ratusan lainnya.

Mengambil kendali atas Homs akan membuka jalan bagi rezim tersebut dari Damaskus hingga pantai Mediterania dan memperketat cengkeramannya di sebagian besar wilayah negara tersebut.